Июльский ад (сборник) - Игорь Подбельцев

— Он рассказал… Перед смертью…

— Ясно… А мне, товарищ лейтенант, очень сестричку жаль… Лучше бы меня убило!..

Василий промолчал.

— Я к своим забегал, — продолжал Фёдор, — мать расплакалась: говорит, что я жив остался, лишь благодаря её молитвам да тому, что я в Бога верую…

— А почему тогда я до сих пор жив? Я ведь в существование Бога совсем не верю!.. Фёдор, ты действительно веришь в то, что тебе мать сказала?

— Как зам ответить, товарищ лейтенант… Маме я всегда верю. И во всём.

— Это ваше, Фёдор, дело, семейное: можете верить в Бога, можете не верить. Мне всё равно…

— Что же будем делать, товарищ лейтенант?

Кошляков повернул голову, глянул через плечо за реку, на поле, где ещё вспыхивали вовсю зарницы неистового боя, где горели хлеба и чёрный дым беспросветно коптил июльское небо.

— Нам, Фёдор, туда надобно, — вздохнул он, — там сейчас наше место. Вот только экипаж у нас, к сожалению, не укомплектован.

Фёдор вытер пальцами глаза, шмыгнул носом:

— Нам сегодня помогут.

— Кто?

— Отец мой — он тракторист отменный и с танком запросто справится— и Василёк.

— Постон, это не тот парнишка, который мне сегодня помог?

— Да — Его заряжающим поставим, — дело нехитрое.

Кошляков долго молчал, не зная, к какому же решению ему прийти в этом случае, потом махнул рукой.

— Ладно, пусть попробуют, денёк повоюют. Но где. они, Фёдор, помощники наши?

— Сейчас будут: харч в дорогу собирают…

РИСКУЯ СОБОЙ

— Товарищ подполковник! Павел Алексеевич!

Ротмистров нехотя поднял голову с руки, на которую опирался, надел очки и досадливо обернулся. За его спиной стоял адъютант.

— Ах, Василий, это ты? Извини, — задремал немного. Тебе чего?

— Чаю хотите, Павел Алексеевич? Горяченького…

— Чаю? Чаю хочу. А нет ли у тебя к этому божественному напитку чего-нибудь такого… вкусненького… пожевать?

— Найдём, товарищ командующий — Всё в наших руках, всё в наших силах.

— Гм, а чего это ты, товарищ Земсков, как-то загадочно улыбаешься?

— Я? Просто рад за вас, вот и улыбаюсь.

— Это почему же рад?

— У вас аппетит — тьфу, тьфу — не сглазить! — появился, а это значит, что дела в армии пошли на лад.

— Вот как? Да ты, Василий, оказывается, очень наблюдательный человек. Нат Пинкертон против тебя — ничто! Ладно, неси чего-нибудь покушать, будем живот отращивать.

Земсков исчез. А Ротмистров заглянул в свой дневник.

«… Сегодня уже семнадцатое июля. Бегут дни — денёчки, спешат. Сегодня уже и представить страшно, в каком напряжении прошли дни двенадцатого июля, тринадцатого! Просто ужас, что творилось на поле под Прохоровкой! Историкам в будущем работы здесь предстоит — по самое горло. И, кто знает, может, и сравнят эту страшную битву танкистов с битвами под Бородино или на поле Куликовом…

Четырнадцатого и пятнадцатого июля бои на поле также продолжались, но наибольшая их активность наблюдалась лишь па флангах армии. Немцы ещё по инерции тешили себя надеждой прорваться в наш армейский тыл. И не только тешили: на левом фланге танковая дивизия «Райх» да ещё с соединениями 3-го немецкого танкового корпуса мощно ударила — вдоль Северского Донца — по боевым порядкам 2-го гвардейского Тацинского корпуса и, чёрт побери, потеснила наши части. Еле выкрутились гвардейцы из этой катавасии!

Н-да, много крови пролито было за эти дни, много примеров героизма было показано — Вот, например, экипаж младшего лейтенанта Татаричова подбил четыре танка и четыре бронемашины. Хорошо это? Прекрасно! Конечно же, прекрасно!

К вечеру пятнадцатого числа немцы здорово выдохлись, и на всём фронте армии стояло совсем не ожидаемое никем затишье. Даже артогнём они нас не беспокоили. Выдохлись! Выдохлись, сволочи! Перелом наступил! Пе-ре-лом!!! Тогда ночью меня на КГ! генерала армии Ватутина вызвали. Николай Фёдорович меня, можно сказать, очень обрадовал, проинформировав, что немецкое командование, согласно данным разведки, только что приняло решение об отводе 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» на рубежи, с которых они начали своё неудачное наступление. Нашу, 5-ю гвардейскую танковую армию, тоже намечалось отвести с передовых позиций — в резерв. Потому что очень остро всплыла необходимость пополнить её личным составом и боевой техникой. И это — радовало! Честное слово — радовало!

Сегодня утром, после короткой, но мощной артиллерийской подготовки, мы снова наступали. Снова было трудно, и продвигались мы вперёд черепашьими шагами. Черепашьими, по-передвигались… Значит, враг пятился… Значит, враг — отступал…»

Земсков принёс покушать и, прежде, чем Павел Алексеевич приступил к трапезе, адъютант получил приказание— подготовить «виллис» командующего к поездке.

… Сражение полыхало и страшно гудело уже далеко за наблюдательным пунктом: гвардейцы, сами обильно истекая кровью, всё дальше и дальше на запад теснили прославленные дивизии ОС. Да, сражение ещё продолжается, но хребет стальной немецкой армады уже основательно надломлен и итог этого жуткого и крупнейшего танкового поединка, кажется, предрешён…

«Виллис» быстро мчался в сторону Берегового. Не доезжая до села километра два, Ротмистров приказал шофёру остановиться. И вот почему он это сделал: Павел Алексеевич увидел не совсем обычную картину — слева от дороги стоял подбитый советский танк. Ходовая часть его была искорёжена, ствол пушки, словно подпиленный сверху, уныло смотрел своим окончанием в покрытую пеплом землю. Но не вид танка заинтересовал и удивил командующего армией. Он был поражён, увидев на башне пожилого, одетого в гражданскую одежду мужчину и мальчугана лет десяти-одиннадцати.

— Здравствуйте! — поздоровался Ротмистров. — Я прошу прощения, но… мне интересно, почему это вы на танк забрались? Зачем? С чьего позволения?

— Мы по делу! — ответил мальчишка, лукаво прищурив глаз.

— По какому такому делу? Машина — военная, вы…

Тогда вмешался пожилой мужчина.

— Извините, товарищ генерал, но мы — экипаж этого танка.

— Как это — экипаж? — ещё больше изумился Ротмистров.

— А так! Временный экипаж, только на сегодняшний день. Василёк вот — он заряжающий. А я — за водителя.

— Ну и дела! — протянул Ротмистров, протирая очки. — А как же вас звать-величать?

— Мы родом из хутора Полежаева. Он недалече отсюда, за речкой. А зовут меня — Мироном.

— Ясно, но как же вы?… — Павел Алексеевич недоумевающе развёл руками и показал на танк. — Как в экипаж попали?… Где ваш командир?

Полежаев постучал прикладом автомата по башне:

— Хлопцы, вылезайте! Начальство вас требует! — и пояснил: — Они там ремонт делают.

Из люка вылезли Василий и Фёдор. Кошликов, сразу же спрыгнув на землю, вытянулся перед Ротмистровым:

— Товарищ генерал, экипаж танка…

— Отставить! — прервал его командующий. — Я всё вижу сам… Это вы, Владимир? Или я ошибаюсь?

Ротмистров пристально вглядывался в лицо Кошлякова:

— А сказали, что вы пропали…

— Никак нет, товарищ генерал. Вы ошибаетесь немного: я — не Владимир. Владимир не пропал…

— Не пропал?

— Он — погиб…

— А кто же тогда вы?… Постойте-постойте, если вы не Владимир, тогда вы… Тогда вас зовут Валентином! Правильно я говорю? Вы брат Владимира! Помните, как маршал Жуков…

— Простите, товарищ генерал, но я — увы! — и не Валентин.

— Как? И не Валентин? Но тогда где же он?

— Он тоже… погиб…

— Да-а?… Чёрт побери, тогда кто же вы? Разве не Котляков?

— Я — лейтенант Кошляков! Василий Кошляков — командир танка и брат… Владимира и Валентина. Мы — троешки-близнецы… Были…

Ротмистров долго молчал, опустив взгляд, и желваки стремительно заходили в его скулах. Наконец, он сказал:

— Лейтенант Кошляков, представьте членов своего экипажа!

— Слушаюсь, товарищ генерал! Вот это — сержант Фёдор Полежаев; он из нашего настоящего боевого экипажа. Мирон… — извините, забыл, как по отчеству, — его отец, отец Фёдора; Василёк — тоже из того самого хутора. Они временно заменяют Владимира и Валентина.

— Как они?… Впрочем, давайте отойдём немного в сторону! — Ротмистров взял лейтенанта под руку, и они неторопливо пошли по сожжённому огнём хлебному полю.

В отдалении громыхал бой, но случайные шальные снаряды и мины рвались и близко отсюда, поэтому никто сразу и не услышал противный и всё нарастающий вой приближающегося снаряда. Первым услышал надвигающуюся опасность адъютант командующего:

— Ложн-и-сь! — закричал он истошным голосом. — Ложи-и-сь!

А сам огромными прыжками помчался к Ротмистрову и Котлякову.

Василий растерялся всего лишь на какую-то секунду, затем бросился на генерала, смял его, сбил с ног и навалился на него всем телом сверху. Снаряд разорвался почти рядом с ними…