Ковчег надежды - Николай Андреев

– Но вы должны быть на Аскании! – удивленно выдохнула Олис. – Судно уничтожено крейсером. Я сама заставляла капитана писать подробный отчет о преследовании.

– Все правильно, – подтвердил Олесь. – Но Таскона не так проста, как казалось раньше. На планете есть мир куда более развитый, чем Алан. Эти люди, пережив два века назад ядерную катастрофу, сумели сохранить древние знания.

– Ничего не понимаю, – покачала головой женщина.

– Это сейчас не важно, – произнес Храбров. – Главное, что мы снова вместе. Нам еще предстоит многое обсудить. Если ты меня любишь, то поверишь и поймешь.

Обняв Олис за плечи, русич неторопливо двинулся к развалинам. В его распоряжении ровно два часа. Времени вполне достаточно, чтобы ввести Кроул в курс дела. В благоприятном исходе разговора Олесь не сомневался. Впервые за долгие годы они получили возможность не скрывать свои чувства. Упускать такой шанс было глупо.

Глава 9

ПЕРЕЙТИ РУБИКОН

Удивителен и парадоксален мир человеческий. Чаще всего в нем правят люди глупые, недалекие, жестокие и беспринципные. На первый взгляд это кажется странным, но глубоко заблуждается тот, кто так думает. Цивилизация устанавливает жесткие законы, следовать которым вынуждены все ее представители.

Талантливому, умному человеку не надо никому ничего доказывать. О его успехах и неудачах знают миллионы сограждан. Бездарность же прокладывает себе дорогу к вершине любыми возможными способами. В выборе средств никто не церемонится.

В борьбе Добра и Зла последнее имеет неоспоримое преимущество.

Так появляются кровавые тираны, лживые монархи и продажные, корыстолюбивые президенты. Иногда их правление длится всего несколько дней, но чаще затягивается на десятилетия. Страна погружается в пучину страха, унижения и нищеты. Начинается стремительная деградация населения. Честные и порядочные люди – самая большая угроза для власти.

Однако рано или поздно наступает предел терпению. Горстка смельчаков перешагивает через опасную черту и вступает в открытую схватку с коварным и безжалостным врагом. В этой неравной битве погибнут тысячи, но они принесут народу свободу и равенство. Хотя бы на пару лет...

Когда-то очень давно знаменитый римский полководец Гай Юлий Цезарь остановил свою армию перед рекой Рубикон. Им двигало необузданное желание владеть миром. А для начала надо было сделать нелегкий выбор. До реки – он герой, за ней – преступник. Уверенный взмах руки и войска начали переправу. Решиться на подобный шаг могут далеко немногие. С тех пор фраза «перейти Рубикон» означает риск ради великой цели. Если ты побеждаешь, то добиваешься небывалого могущества, если нет...

Олесь сидел за грязным пластиковым столиком, не спеша потягивал кисловатое вино и с равнодушным видом рассматривал невзрачные стены притона. Из старого помятого аппарата доносилась тоскливая музыка, перед стойкой валялся обросший, оборванный бродяга, а в углу помещения кто-то горланил непристойную песню. Мимо виляющей походкой проплывали официантки в одежде, которая почти ничего не скрывала. Типичный ночной кабак Ньюкорла.

Одна из тасконок низко наклонилась к посетителю в синей рубахе и что-то начала шептать ему на ухо. При этом юбка женщины поднялась, оголяя крепкие красивые бедра. В том, что официантки подрабатывали проституцией, русич не сомневался. Храбров улыбнулся, залпом осушил содержимое стакана и потянулся к уже полупустой бутылке. До встречи со связным оставалось еще около часа, и привлекать к себе внимание явно не стоило.

Ньюкорл являлся одной из двадцати семи «помойных ям» подземной Тасконы. Как это ни прискорбно, но у любой блестящей монеты есть невзрачная обратная сторона. Двести лет изоляции не прошли бесследно. В роду человеческом всегда были и, наверное, будут индивидуумы, не способные жить по общепринятым законам. У них есть работа, деньги, положение и, тем не менее, они идут на преступление.

В разных городах то и дело совершались кражи, разбойные нападения, акты насилия и убийства. Органы правопорядка и служба контрразведки ловили мерзавцев, но не знали, что с ними делать. Содержание тюрем очень дорого обходилось казне. Вскоре правительство приняло кардинальное решение. Преступников отправили в маленькие отдаленные городки, разумеется, предварительно отселив оттуда добропорядочных граждан. Так спустя сорок после катастрофы возникли зоны отчуждения.

Они не имели выходов на поверхность и транспортной связи с другими мегаполисами Тасконы. Все тоннели тщательно охранялись армейскими подразделениями. Постепенно в этих населенных пунктах сформировалось собственное управление. Чтобы выжить людям пришлось заняться добычей полезных ископаемых и выпуском различной продукции. Между официальными властями и зонами отчуждения установились товарно-денежные отношения. Города стали независимыми анклавами внутри подземного мира.

За тяжкие преступления человек получал определенный срок, по истечении которого имел право вернуться на прежнее место жительства. И тут появилась интересная закономерность. Люди со сроком более семи-восьми лет наотрез отказывались покидать резервацию. Они не хотели начинать все с нуля. В зонах отчуждения у них был особый статус. Многие даже обзавелись семьями и детьми.

Надо отметить, что государство не бросило нарушителей закона на произвол судьбы. Правительство активно помогало оступившимся людям встать на ноги. Периодически осуществлялись безвозмездные поставки оборудования, одежды, продовольствия. В этих городах, как и во всей Тасконе, действовали кредитные карточки. Если сбережения не подлежали конфискации, человек свободно ими пользовался.

Особо следует сказать о детях осужденных. Мальчики и девочки жили и учились в специальных интернатах, в которых для них создавались самые благоприятные условия. Значительная часть выпускников впоследствии становилась офицерами армии, полиции и разведки. Они гораздо лучше ориентировались в сложных и непредвиденных ситуациях. Да и о преступниках молодые люди знали не понаслышке. И все же это был совершенно иной мир. В резервациях не раз отмечались вспышки насилия, кровавые разборки, стычки банд и враждующих группировок. Органы местного самоуправления порой не справлялись со своими функциями и для наведения порядка вызывали штурмовые подразделения. Усмирять хулиганов и погромщиков приходилось силой оружия. Впрочем, к столь жестким мерам власти Тасконы прибегали крайне редко.

Гораздо чаще использовались другие методы, а если точнее, то внедрение агентов в наиболее беспокойные зоны отчуждения. В результате разведчики получали необходимую практику, а с проблемами удавалось разобраться на зачаточном уровне. Достаточно выяснить причину беспорядков, устранить зачинщиков, и все сразу становится на свои места.

Олеся отправили именно на такое задание. Русич прошел двухгодичную подготовку в оливийском центре и сегодня сдавал последний экзамен. Три декады назад в Ньюкорле появилась банда под названием «кровавые хищники». Редкостные мерзавцы. За тридцать суток совершили шесть налетов, убили четырех человек и ранили семерых. Администрация города тотчас обратилась за помощью к службе разведки.

Преступники, без сомнения, тщательно планировали каждое нападение. Они умело скрывались и без труда избавлялись от награбленных вещей. Это говорило о том, что бандитская сеть пустила в резервации глубокие корни. Уничтожить ее будет очень непросто.

Храбров прибыл в Ньюкорл двенадцать дней назад вместе с очередной партией осужденных. Официально землянин проходил по статье за разбойное нападение. Идеальный вариант для внедрения. Равнодушно проигнорировав предложение о работе, Олесь разместился в свободной однокомнатной квартире и двинулся по злачным местам города.

В деле «кровавых хищников» существовала еще одна непонятная деталь. После налета у жертв пропадали кредитные карты. Перевести деньги на других людей в обход компьютерной системы было невозможно. Аппаратура тут же фиксировала подлог. И, тем не менее, на момент проверки счета всех пострадавших оказывались пусты.

Вывод напрашивался сам собой – в городской управе у бандитов есть сообщник. Взаиморасчеты в Ньюкорле осуществлялись только там. Специальные автоматы в присутствии владельцев карточек и свидетелей производили перевод денег. Для русича – это единственная нить, ведущая к убийцам.

Олесь занимал место за карточным столом и ночи напролет играл с посетителями кабака. Проигрывал землянин довольно редко. Ранним утром Храбров шел с неудачниками в здание администрации за своими деньгами. Его постоянные визиты наверняка привлекли внимание осведомителя преступников. По меркам Ньюкорла он располагал весьма внушительной суммой.

Примерно сутки назад русич заметил за собой слежку. За ним увязался парень лет двадцати трех, одетый подчеркнуто небрежно и с наголо стриженной левой половиной головы. Обычная мода в зонах отчуждения. Люди здесь любили выделяться. Однако данный факт сейчас мало интересовал Олеся. Рискованная игра, похоже, увенчалась успехом.