Случайный попутчик. - Иван Шишкин

– Я не знаю, – каким-то неопределенным тоном ответил человек: то ли равнодушным, то ли осторожным.

– Прости, еще один вопрос, мой господин! Где я могу увидеть лорда Барк?

Человек задумался, поморщился, сделал кислую гримасу, потер нос и только затем мягко произнес:

– Это очень опасный вопрос, мастер Каддет! Ответ на него сейчас интересует десяток могущественных людей, находящихся в порту Дикка. И не все они – не все! – друзья лорда.

Кадет задумался, глядя в зарешеченное окно: "Принцесса!… Дорога в ад вымощена добрыми делами…".

– Мастер Каддет! – Человек привлек к себе внимание. – Взгляни! – Он развернул сверток. – Вот это – твой ярлык в порту Дикка. Дорожи им. Это один из самых ценных товаров в порту. Ты, кажется, знаешь о существовании Невольничьего Рынка в Гавани? – Кадет кивнул. – Знай, в порту Дикка рабства нет. Но на территории Гавани люди делятся на рабов и свободных людей. Свободный человек должен иметь ярлык. В Гавани и даже в порту иногда проверяют наличие ярлыка, ловя сбежавших рабов. Ты обязан показывать ярлык только воинской страже и Главе порта Дикка и больше никому. Еще запомни, что надо отвечать, если придется: ты – приплыл в Гавань две недели назад на грузовом трехмачтовом корабле "Попутный ветер". Между прочим, ярлык, вот этот ярлык, украли у одного из растяп с этого судна. Имя можешь назвать любое. И не беспокойся, корабль уже ушел, так что проверить правдивость твоих ответов никто не сможет. И знай: у них такая путаница в бумагах, что, если ты только не убьешь их Главу, они никогда не найдут нужную бумагу. Но ведь ты не будешь убивать их Главу, мастер Каддет? Еще: свободный человек имеет право носить кинжал и один метательный нож. Никакого другого оружия! Кара за нарушение этого правила очень серьезная. – Человек снова внимательно посмотрел на Кадета и на его реакцию. – Могу еще добавить, что, если крови не много, и нет трупа, можно прямо на месте заплатить страже штраф. Взятка, конечно, мастер Каддет! – Человек мимолетно улыбнулся. – А вот – твои деньги. Это плата за доставку в порт и исцеление принцессы, достойная плата, лорд Барк – человек слова и щедр. Однако, имей в виду, мастер Каддет, что в порту Дикка – очень искусные воры, особенно карманники. Я принес тебе дорожный мешок, вот этот, он удобный и приметный, а, кроме того, многие воры в порту и Гавани знают, что такие мешки – наши, и стараются лишний раз нас беспокоить. Советую тебе переложить свои вещи в этот мешок. Ты меня слушаешь, мастер Каддет?

– Извини, мой господин, но плохие известия плохо подействовали на меня, – сказал Кадет, делая извинительный поклон. "Принцесса!… Диск!…"

– Я понимаю… – человек сочувственно покачал головой, изучая собеседника. – Вот еще что… Это важно. Гостиница "Серебряк". Вполне безопасное место для новичка в порту Дикка. Находится неподалеку от ворот в Гавань. Советую поселиться там, прямо сегодня вечером, в сумерках, не раньше, когда там освободится место. Просто назовешь себя по имени. Это все, мастер Каддет! – человек встал. – Да, можешь не надевать маску на лицо. Ты – свободный человек, мастер Каддет! Поздравляю тебя с этим!

– Благодарю, мой господин, за труды. Большая работа и много хлопот! Чем я могу отблагодарить тебя?

– О, нет, мастер, не деньги!

– Я твой должник, мой господин! Чем я могу отблагодарить тебя?

Человек присмотрелся к Кадету, скупо улыбнулся и кивнул.

– Не слишком ли ты щедр, мастер Каддет? Но если ты, в самом деле…

– Я слушаю тебя, мой господин. – На протяжении всей их беседы Кадет чувствовал присутствие недоговоренности в каждой фразе собеседника, и ему захотелось немного раскрыть его. Новые люди в новом месте всегда полезны.

– Пустяк, мастер Кадет! – человек смотрел то на пол, то в сторону окна, то как-то мимо и вскользь, но при этом умудрялся все время держать Кадета в поле зрения. – Лорды Барк и Соллер рассказали мне про любопытнейшие и красивые определения их рода занятий, которые ты дал на своем родном языке. У нашего языка нет такой силы и напора. Как выражение твоей признательности мне, мастер Каддет: не мог бы ты сообщить и мне название моей работы? – если бы не точный и холодный взгляд, разительно не соответствующий скромным манерам и виду человека, то его вопрос можно было бы принять за праздное любопытство.

– А ты думаешь, мой господин, я понимаю ее суть? – принимая игру, с улыбкой спросил Кадет.

– Я полагаю, что да, мастер Каддет. И это мне приятно.

– Ты, мой господин, возможно… "резидент"? Постоянный местный тайный представитель интересов. Резидент разведки королевства Стерра.

– Благодарю, очень точно схвачена суть, мастер Каддет!"Резидент". Увы, несколько неблагозвучно… Благодарю тебя! Удачи, мастер! – С этими словами человек кивнул Кадету и неслышно исчез за дверью. А циновки проглотили звуки его шагов по коридору.

Из гостиницы-тюрьмы дежурный коридорный вывел Кадета длинным, узким и непрямым подземным ходом. Вернул чехол с мечом и показал на боковой проход. Из мрачного и низкого и грубо вырубленного подземелья Кадет поднялся по съемной деревянной лестнице в пустую комнату, услышал, как у него за спиной эту лестницу убрали, как скрипнула какая-то дверь, прошел через эту комнату, открыл ее дверь, снова оказался в комнате, но уже заполненной мешками и ящиками, увидел еще одну дверь, толкнул ее и вышел в безлюдный переулок незнакомого порта-города с мешком в руке и кожаным чехлом с оружием за плечами.

Порт Дикка был целиком построен из известняка, древнего, темного и прочного. Дома здесь строили солидно, из крупных пиленых блоков, в два-три этажа, видимо, экономя место. В этой части города на первых, наземных, этажах почти всех зданий размещались магазины, лавки, лавочки и лавчонки, пока еще не плотно заполненные товарами. И хотя наступал вечер и быстро темнело, но на мостовых было многолюдно, и, как во всяком большом порту, многоцветно от одежд, шумно от бойкой торговли и многоязычно. Кадет с давно ожидаемым удовольствием вдыхал воздух порта, наполненный разнообразными запахами пищи и товаров, но прежде всего – запахом моря. Он и направился прежде всего к морю, в Гавань. Прошел через сильно охраняемые узкие крепостные ворота над Гаванью, ступил на потертую мостовую под крепостной стеной – и тут же в лицо его толкнул ветер с моря. А ниже перед ним открылись Торговый Рынок и Невольничий Рынок. Их в два ряда разделяли одноэтажные деревянные здания – кабаки и харчевни, дешевые публичные дома, маленькие магазинчики копеечных товаров.

Рынок гудел. А большая и длинная пристань еще только заполнялась кораблями, еще довольно редковатым лесом возвышались мачты кораблей. Рейд был пуст. Кадет вздохнул. Это место ему нравилось. Ему всегда нравились порты. Или ему нравилось собственное настроение в портах. Морских, воздушных, в Пространстве. Смена пейзажа.