Чувство бездны - Станислав Гимадеев

Антон с колотящимся сердцем вернулся в конференц-зал, упал в кресло и расстегнул ворот рубашки. За окном снова была Ая с ее нетерпеливыми облаками и томлением атмосферы в ожидании «шторма». Он покосился на стол – никакого автомата не было. Все стало, как прежде, только в душе Антона поселился страх. Неужели я схожу с ума, мелькнула мысль. Он вспомнил недавний случай с разворотом катера, отчетливо увидел бескровное, перепуганное лицо Ани на экране… Что за чертовщина? Я не чувствую рычагов, которые манипулируют мной, я не осознаю правил игры, которую мне навязывают, я не понимаю, отчего случается то, что случается… Или я просто устал?

Ужасно хотелось пить. Настолько, что сухость во рту мешала сосредоточиться. Он облизнул губы, поднялся из кресла и подошел к терминалу.

На экране уже язвительно мерцал ответ, которому он не удивился, он даже как будто ждал его подспудно. Что ж, господин Уэйн, спасибо за откровенность. Связываться с вами по вашему идентификатору я, конечно, не стану. Хотя, может быть, вы только того и ждете? Ничего, ничего, посмотрим. Пьеса обещает быть интересной. Главное – не делать резких движений.

Он снова вызвал Арчера и с тем же неутешительным результатом. Глядя на экран с сообщениями об ошибках канала связи, Антон поймал себя на том, что до сих пор слышит запах сырой земли и высоких трав, скрежет деревьев и шелест прохладного ручейка, возле которого они тогда сели передохнуть…

Так, стоп, сказал он себе. Хватит, дорогой! Пора сделать перерыв, черт возьми! Чашечка-другая крепчайшего кофе однозначно не помешает.

Глава 17

Андрей Стоцкий

Рабочий день еще не кончился, поэтому народу в ресторане было немного. Парочка хорошеньких лаборанток, несколько одиноких мужских фигур, похожих на дежурный персонал. Все они определенно пришли сюда утолить второпях голод и снова вернуться к работе.

Первую чашку кофе Антон выпил мгновенно, с особым цинизмом, и только на второй позволил себе мелкие глотки и более внимательный осмотр присутствующих. Поэтому он даже вздрогнул от неожиданности, когда обнаружил возле своего столика Стоцкого.

Андрей Стоцкий собственной персоной, словно джинн из кувшина, неслышно, как-то крадучись возник сбоку. Он навис над Антоном своей громадой и держал перед могучим животом дымящуюся чашку. Антон успел мысленно поставить себе двойку, и более всего не за то, что упустил момент, когда Стоцкий появился в ресторане, а за то, что проворонил, как тот успел незамеченным подкрасться к его столику. Это уже было просто немыслимо, просто-таки сверхневероятно. Но посыпать свою следовательскую голову пеплом времени не было.

– Добрый день, господин Сапнин. – Круглое лицо Стоцкого расплылось в улыбке. – Разрешите составить компанию?

– Буду весьма польщен.

Стоцкий грузно сел напротив, обхватил чашку ладонями, словно не торопился пить чай, а пришел лишь затем, чтобы поглазеть на господина Сапнина.

– Давненько вы у нас не были, – заметил Стоцкий.

– Да все как-то без нужды, знаете ли.

– А теперь, никак, появилась она, нужда-то?

– Работа у нас такая, – учтиво заметил Антон. – Сегодня не надобно, а завтра – вынь да положь. И ведь не угадаешь заранее.

– Да-да. Это точно.

Стоцкий закивал массивным бородатым лицом и стал тихонько покручивать чашку с чаем на блюдце. Начальник станции и главный ученый айской колонии выглядел сегодня озабоченным. Ранее Антон за ним этого не замечал. Но озабоченность свою Стоцкий умело скрывал, она была видна вскользь – то в выражении его желтоватых глаз, обрамленных сеточкой морщин, то в интонации сиплого голоса. Конечно, их обмен пустопорожними фразами был ритуалом. Антон использовал эти секунды, чтобы понять настроение Стоцкого, сориентироваться в своих ближайших ходах, дать, в конце концов, и подсознанию время для мобилизации. И он больше чем был уверен, что Стоцкий занимался в эти мгновения тем же.

– Какие у вас новости, господин Сапнин? – небрежно спросил Стоцкий.

На памяти Антона его работой Стоцкий интересовался впервые. Разменная монета у Антона была.

– Вы знаете, вчера был на «Слезах», – сказал он и сделал глоток кофе. – И прелюбопытные вещи обнаружил.

– И что же это за вещи? – несколько равнодушно произнес Стоцкий, продолжая вращать меж ладоней чашку.

– На «пятаке» началась регенерация «камней». Сам видел. Может, зона восстанавливается?

Стоцкий не подал виду, что сообщение Антона как-то его заинтересовало. Возможно, где-то в глубине его ученой души подобный факт и был ему интересен, но только подсел он за столик Антона не как ученый. И вовсе не аспекты восстановления зональных эффектов волновали его сейчас. Стоцкий несколько секунд выдерживал паузу, потом повел плечом.

– Не исключено, что и восстанавливается. Отчего бы и нет?

– Правильно ли я понимаю, господин Стоцкий, что разработки на «Слезах» ни в коей мере не интересуют больше ни вас, ни ваше ведомство в целом?

Стоцкий поднял на него глаза: маленькие, прищуренные, осторожные. Похожие на амбразуры. Прекратил манипуляции с чайной чашкой.

– Ну вы же понимаете, господин Сапнин, в нашем деле нельзя давать столь однозначные оценки… В какой-то мере интересуют, разумеется. Равно как вас или меня интересует воздух, которым мы дышим, вода, которую мы пьем. Мысль улавливаете?

– В общем да.

– Факт, безусловно, заслуживающий внимания. – Стоцкий перевел взгляд на соседний пустующий столик и добавил, будто бы подводя черту под темой обсуждения. – Но не в той степени, в какой вам может это показаться.

Возникла пауза. Стоцкий сграбастал чашку и сделал большой, шумный глоток.

– А что вы можете сказать по поводу вчерашней комиссии? – как бы мимоходом поинтересовался он. – Какие у них планы? Честно говоря, меня удивляет их такая… э-э… скрытность, что ли…

Ага, подумал Антон. Так-так, мил человек.

– Боюсь, что не удовлетворю ваше любопытство, – ответил Антон. – Я общался с ними недолго. Планы комиссии мне неизвестны. К сожалению.

Ты, наверное, хочешь узнать, когда они нагрянут к тебе на «Сад»? Помучайся теперь загадками, дядька.

– Жаль… – обронил Стоцкий. – Вроде как ваши коллеги, а вы не в курсе. Странно.

– Ну… знаете, понятие коллег в нашем Управлении настолько расплывчато… Давайте лучше вернемся к «камням». Мне вот, к примеру, стало интересно: что же такого онны с ними делали в принципе? Не просветите ли вкратце?

Стоцкий бросил в его сторону долгий оценивающий взгляд поверх чашки, потом скосил глаза к поверхности жидкости и сделал еще несколько неторопливых глотков. Анализировал.

– Замечательно, – выдохнул он. – Просто прекрасно. Никогда не перестану удивляться: вроде такая немудреная вещь… Чашка чаю… А каков эффект! Представляете, минут десять назад сижу и чувствую, что ужасно хочется выпить чаю. Такого горячего-горячего! Вот и спустился сюда. Ба, а тут вы! Редкий гость в наших краях. Вот напарник ваш Райнер, э-э… Карл, кажется, его зовут?.. Его часто вижу…

– Господин Стоцкий, – мягко сказал Антон. – Не могли бы вы ответить на мой вопрос относительно «камней»?

– Да что вы так к ним привязались? – озадаченно спросил Стоцкий.

– Любопытно стало… Проснулся, знаете ли, интерес.

– Очень странно, – буркнул Стоцкий, глядя в чашку. Сделал последний глоток и отставил ее. – Раньше за вами такого не наблюдалось, господин Сапнин. Давно ли следователь стал интересоваться науками? Неужели вам своих забот мало?

Он снова вперил в Антона пристальный взгляд и расплылся в казенной улыбке, обнажив мелкие, редкие зубы.

– Забот у меня хватает, вы правы, – сказал Антон. – Только я надеюсь, что вы прекрасно понимаете: нельзя расследовать причины катастрофы в научной колонии такого масштаба и при этом не трогать науку. Согласны со мной?

– Хотите сказать, что вы, наконец, подошли к той черте, когда вам понадобилась информация научного плана?

– Именно так. Когда-то это должно было случиться, и вот случилось.

Стоцкий положил на стол руки и сцепил их в замок.

– Я, в свою очередь, хочу заметить две вещи, – произнес он. – Во-первых, чтобы понять даже самую малую долю того, что здесь происходит, нужно быть ученым. Ученым, господин Сапнин! Через это нужно пройти, этим нужно постоянно жить! Это годы труда, мой милый, годы!.. Погодите, я закончу! Так вот… А вы хотите, чтобы я вам здесь за пять минут открыл суть того, на что лучшие умы тратят целые жизни! Помилуйте.

Стоцкий смотрел на Антона, чуть подавшись в его сторону – грузный и вальяжный, и тени больше не было на его лице от недавней служебной улыбки. Даже кожные складки вокруг маленьких глаз разгладились.

– А во-вторых, – продолжил Стоцкий с напором, – надеюсь, мне вам, господин Сапнин, не следует объяснять, каков уровень секретности наших работ? Ответьте-ка.

– Я в курсе, – сказал Антон сухо.