Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

что зверек остался жив, девочке было очень страшно проплывать сквозь пелену. Но, сжав волю в кулак, Нирмала сделала последние гребки и пересекла пелену, почувствовав лишь легкий морозец, прошедший через все ее тело.

Оглянувшись, девочка не увидела ничего. С этой стороны выход пещеры ничего не перекрывало. Но Нирмала все равно несколько раз проплыла туда и обратно. Кроме уже знакомого морозца по телу больше ничего не происходило.

Пещера была широкой и темной. До верха пещеры Нирмала не доставала рукой, так что плыть ей ничего не мешало. Плеск воды, порождаемый гребками девочки, эхом отражался от сводов пещеры. В остальном было темно и тихо. Свет попадающий в пещеру от входа довольно быстро перестал освещать Нирмале путь, но где-то впереди появилось голубоватое сияние.

Пещера чуть изгибалась направо, и источник света было не видно, хотя вода становилась все холоднее и холоднее. Нирмала проплыла еще немного и увидела тот Знак, что распространял голубоватое сияние. На этот раз он был в форме решетки, перекрывающей пещеру полностью, вместо прутьев у которой были цепочки символов. От этой решетки так разило холодом, что вокруг нее вода замерзла на расстоянии двух метров.

Мало того, Нирмала ощутила, как холод будто начал проникать внутрь нее, вымораживая внутренности.

— Да ну его, — буркнула она, чувствуя как леденеют пальцы на руках и ногах. — Надо валить.

Девочка поспешно развернулась и быстро поплыла обратно. Постепенно холод ее отпустил, но она продолжала усиленно грести пока не выбралась на берег.

Разлегшись на траве, Нирмала с удовольствием грелась под жаркими лучами солнышка, глядя на легкие перистые облака в небе. Определенно, проникнуть в чей-то тайник не выйдет так просто. Пожалуй, она вернется сюда тогда, когда достигнет полного второго или даже третьего уровня. Сейчас он ей точно не по силам. А ведь дальше могут быть еще какие-нибудь ловушки.

Уже возвращаясь домой, Нирмале пришло в голову что Стылое озеро такое холодное из-за этой ледяной решетки. Причем в самую жаркую погоду вода в нем остается всегда поразительно холодной, даже на поверхности.

Долго обдумывая то, что произошло в пещере, Нирмала поражалась своей храбрости и глупости. Ну вот зачем она полезла к чужому тайнику, не зная с чем ей придется столкнуться и не имея никаких способностей для защиты? Уже по одному виду золотистой пелены она должна была понять, что охрана у тайника весьма серьезная.

Похоже опять гормоны бурлят и подбивают на подвиги. А еще необоримое любопытство. Да, пожалуй, именно любопытство заставило ее полезть в это опасное место. В конце концов, она же оказалась в новом мире, полном неизведанных тайн, но сейчас вынуждена прятаться на самой окраине континента, спасаясь от козней врагов.

Нирмала будто попала на курорт своей мечты. Тут тебе и океан, и солнце, плавай и загорай сколько влезет. Но как же здесь скучно. Охота на мидий в океане и то отменилась. И с этим тоже надо что-то делать. Еще по прошлому миру девочка знала, что такой страх, какой у нее возникает от одного вида глубины океана, в будущем может стать серьезной проблемой. Лучше избавиться от него сейчас, пока он не укоренился в подсознании.

Поэтому в один из дней они с Лимой снова поплыли к скале. Перед этим правда женщина напоила девочку успокоительным, и они обе были почти уверены в успешном освобождении от страхов.

Сидя в лодке Нирмала смотрела в глубину и убеждала себя, что там никого нет. Лима показала девочке зажатый в ее ладони пузырек с противоядием, показывая что она находится в полной готовности. К тому же с тех пор как Нирмалу укусила Черная Нэста, рыбаки с ними не сталкивались. Хотя некоторым рыбакам для работы Даров требовалось погружаться в воду.

Привязанная к обломку скалы лодка всколыхнулась, когда Нирмала оттолкнувшись ногами, нырнула в воду. В этот раз она была без мешка и ножа. Сейчас ее основной задачей была победа над страхом глубины. Погружаясь все глубже и глубже, девочка иногда останавливалась, чтобы продуться и продолжала спуск.

Вода становилась все холоднее, но все равно не дотягивала до температуры в Стылом озере. Сердце, поначалу тревожно бившееся, сейчас размеренно отстукивало секунды. Только теперь Нирмала вспомнила, что раньше ей нравилась глубина. Царящие здесь тишина и спокойствие настраивали на мирный лад.

Еще никогда девочка не спускалась до самого дна, и сейчас просто оглядывалась, разглядывая россыпь гладких камней разного размера, тянущиеся с самого дна водоросли. Между камней на песке кое-где лежали огромные раковины устриц.

Чувствуя, что времени уже прошло слишком много и воздух скоро начнет заканчиваться, Нирмала подплыла к тому месту, где три раковины устриц лежали ближе всего друг к другу. Подхватив их одну за другой, девочка прижала раковины к груди и устремилась к поверхности, распугивая мелких рыбок, стайками носящихся мимо.

До поверхности оставалось совсем немного, когда ей стало не хватать воздуха. Сдерживая инстинктивное желание вдохнуть, Нирмала успела вынырнуть, прежде чем сделать судорожный вдох.

— Нира! — Услышала девочка панический голос Лимы. — Ты почему так долго! Я уже думала ты утонула, нахлебавшись воды от страха.

— Прости, — отдышавшись, Нирмала подплыла к лодке, от которой ее немного унесло в сторону. — Мне там так хорошо и спокойно стало, что я доплыла до самого дна. Возьми это.

Нирмала протянула женщине раковины по одной. Размером они были с ладонь взрослого мужчины, и, скорее всего, там вполне могли быть жемчужины.

— Ох, вот это да! — Восхищенно воскликнула Лима, приняв раковины и помогая девочке забраться в лодку. — Это все конечно здорово, но ты не пугай меня так больше. Я уже тут всяких ужасов успела напридумывать.

— Прости, — повторила Нирмала. — Больше так не буду.

— Ты уж постарайся, — проворчала женщина.

Она наверняка не поверила обещанию девочки.

Мидии они решили сегодня не собирать, да и не взяли они с собой для этого необходимых вещей. А на ужин им вполне хватит и устриц. Лима сказала, что умеет их готовить.

Уже дома они вскрыли раковины. Из трех раковин жемчужины были только в двух. Одну из них Нирмала сразу отдала Лиме, вторую оставила себе, разглядывая перламутровую белую жемчужину.

— Красивая, — пробормотала девочка себе под нос. Размером та