Феноменальный П. Т. Гелиодор - Гвидо Згардоли

Он глубоко вдохнул и стал спускаться по верёвке.

От висевшей в воздухе густой угольной пыли он закашлялся. Верёвка кончилась, а дна под ногами П. Т. так и не нащупал. Делать было нечего, оставалось прыгать или возвращаться назад.

П. Т. прыгнул. Через мгновение, показавшееся бесконечным, он приземлился на кучу угля и съехал по ней вниз.

Лунный свет проникал в подвал через множество небольших отверстий под потолком. За спиной у П. Т. возвышалась куча угля, наверху тускло светился люк, из которого он выпрыгнул. Болтавшийся где-то в темноте свободный конец веревки был не виден.

П. Т. подумал, что выбраться тем же путём будет непросто. Дотянуться до верёвки получится только с лестницы или с какой-нибудь подставки, которую придётся затащить на кучу угля.

Тихо, как кошка, юный Гелиодор выбрался из подвала и поднялся по лестнице на первый этаж.

В здании царили тишина и покой. Слышался лишь ветер, гневно рычавший за стенами.

П. Т. прошёл через огромный холл с большой, величиной с корову, хрустальной люстрой. Наверх вела широкая лестница. Он поднялся на второй этаж и оказался в тёмном коридоре, который тянулся в обе стороны. В коридор выходило множество дверей, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. Как узнать, за которой из этих дверей находится Алиса?

Внезапно послышалось шуршание одежды. Звук доносился сверху, с лестницы между вторым и третьим этажами. П. Т. спрятался в углу и затаил дыхание.

Сначала он увидел лишь слабый отблеск свечи. Затем по коридору поплыла белая бесплотная фигура: казалось, по полу скользит призрак. П. Т. смотрел как заворожённый. Он никогда не видел призраков. Но этот мрачный и унылый приют, кажется, был для них самым подходящим пристанищем.

Призрак держал подсвечник со свечой и, проплывая мимо дверей, задерживался, чтобы послушать, не слышны ли внутри комнат голоса.

Когда он приблизился к укрытию П. Т., мальчик разглядел, что призрак одет в длинную белую ночную сорочку, а на голове у него нелепый чепец. Призрак вовсе не выглядел страшным, и П. Т. даже развеселился, но не двинулся с места, пока существо не завершило осмотр и не отправилось на нижний этаж.

В свете свечи призрака он разглядел кое-что, чего не заметил в темноте. Теперь он знал, как найти Алису. Перед дверями комнат рядами, как солдаты на параде, стояла обувь спящих девочек. П. Т. легко узнал среди них сапожки персикового цвета.

Он взялся за дверную ручку и медленно её повернул, надеясь, что дверь не заскрипит.

Комнату, где стояли пять кроватей, заливал молочно-белый лунный свет, проникавший через единственное большое окно. Оконная решётка отбрасывала на пол тень, похожую на пальцы, сжимавшие девочек, лежавших под одеялами.

Одна из девочек села в кровати и обернулась к двери.

– Алиса? – прошептал мальчик. – Это я, П. Т.

Девочка тотчас выпрыгнула из постели.

– Я знала, что ты придёшь, – тихо сказала она, подходя к другу.

– Я заберу тебя отсюда.

Алиса кивнула и обняла его за шею.

Она плакала.

– Как мы отсюда выберемся? – спросила Пушинка, когда они шли по длинному коридору, прижавшись друг к другу.

– У меня есть план, – соврал П. Т. с привычной уверенностью.

Но на лестнице они столкнулись с призраком, направлявшимся им навстречу.

– Кто ты такой? – визгливо закричал он на П. Т. – Что ты здесь делаешь?

Призрак напоминал скелет, чёрный беззубый рот выделялся на осунувшемся лице.

П. Т. вытащил свой «пепербокс», направил шестизарядное оружие прямо в лицо призраку и сказал:

– Привидение, я тебя не боюсь!

– Куда ты её ведёшь? – Призрак будто не замечал дрожавшего прямо перед ним револьверного дула. – Мать настоятельница! Мать настоятельница!

Вопя, точно индейка в канун Дня благодарения, призрак продолжал стоять посреди лестницы, преграждая друзьям путь вниз.

П. Т. вздохнул. Он сунул пистолет за пояс и крепче взял Алису за руку.

– Посмотрим, что там! – сказал он, увлекая подругу вверх по лестнице.

Наверху оказался чердак и коридор, ведущий к двери. А за дверью – открытая терраса.

Яростный порыв ветра едва не втолкнул друзей обратно в коридор.

Пансионат для девочек «Весёлый львиный зев» ожил, в окнах зажёгся свет, словно распахнулись десятки глаз пробудившегося великана. На лестнице послышались взволнованные шаги, кто-то спешил на чердак. Призраки носились повсюду. Пансионат кишел ими.

– Что нам делать? – спросила Алиса.

– Дай мне минуту. Я думаю.

– Разве у тебя не было плана?

– Конечно был. Только он изменился.

П. Т. увидел развешанные на верёвках простыни, хлопавшие на ветру, как паруса во время шторма. Одну из простыней подхватило сильным порывом ветра и унесло высоко в небо, затянутое чёрными тучами, за которыми пряталась сырная луна.

– Придумал! – воскликнул П. Т. Он стащил с верёвки простыню и протянул уголки Алисе. – Держи!

– И что мне с ней делать? Мы же не спать ложимся!

П. Т. улыбнулся. Он схватил ещё одну простыню, натянул её над головой и забрался на парапет.

– Что ты собираешься делать? – с тревогой спросила Алиса.

П.