Тень Войны - 2. Тень Земли - Pokibor

- Повторяю, у меня отсутствовал иной выход! - проговорило существо, отворачиваясь от разъярённых слушателей, но явно готовое в любой момент отразить атаку. - Я знал, что рано или поздно повстанцы мне понадобятся, чтобы отвлечь божеств на подавление преждевременного мятежа, а Холи был отличной возможностью наблюдать за вами и одновременно легально финансировать бунтарей. Когда я узнал о чувствах Тлеи и Александра... должен сказать, даже не решил, радоваться мне или огорчаться. Я не хотел привлекать её к своим манипуляциям, но тогда... мне опять же пришлось сделать это. Я слишком хорошо понимал планы Верховных, чтобы пустить всё на самотёк. Я предполагал, что после той встречи в ресторане Александр может выкинуть глупость, сам не понимая её последствий, потому встретил Тлею, когда она вернулась домой... не без охотно данного её отцом согласия, естественно. Подумайте сами, этот ход спас всех вас! - закончил Исполнитель.

- Ты... ты... не просто мерзкий манипулятор, ты - старая, насквозь проржавевшая и прогнившая, бездушная и бесполезная машина - сквозь стиснутые зубы процедила Гермиона. - Да у любой никчемной ржавой машины больше чести, совести и сострадания! - закричала Джинни, заканчивая мысль подруги. Не успокаивай юноша Тлею, он бы присоединился к разъяренным волшебницам. Гарри и Рон хранили ледяное молчание.

- Да если бы я не поговорил с Тлеей, на следующий же день Верховные узнали бы всё! - прорычал гость, словно отчитывая учеников за проявленное невежество. - И, признаю, я воспользовался представившимся шансом. Утром Холи отправился к повстанцам, чтобы подготовить их выступление, а Тлея... должна была невольно обеспечить встречу Александра и одного из божеств на подконтрольных мне условиях. Всё прошло по плану...

- Значит, это по твоему указанию она отправилась докладывать обо мне божествами?! - сдавленным тоном прошипел юноша, вспоминая все свои сомнения и подозрения. Девушка действительно была ни капельки не виновна. Её использовали... подло использовали!

- Александр, я очень сожалею, что впутал тебя во всё это... - в голосе Исполнителя и в самом деле слышалась печаль. - Посылку с принадлежавшим Калигону камнем прислал тебе лично я, и поверь - я от всей души просил прощения в письме. Но... неужели ты бы сам не согласился пойти на всё это ради безопасности Земли? Думаю, ты уже понял из рассказов Гарри, что я знал твоего прапрадеда... Он без колебаний решился помочь мне, когда задача была столь же важна. Конечно, я не мог спросить твоего мнения - но надеялся, что ты простишь меня, когда всё поймёшь. Я знал, что ты родишься волшебником, и скрыл тебя от магического сообщества, чтобы через пару десятков лет магорианские агенты не нашли в твоей биографии подозрительных дыр. Когда подошло время, я прислал тебе кристалл. А после... да, я готовил твою встречу с одним из божеств, знал, что противник будет стараться вытащить из тебя воспоминания, а твой патронус одолеет его. Действительно, я вывел на улицы демонстрантов как раз в тот день, когда Тлея по моему же указанию рассказала божествам правду о тебе. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но неужели ты отказался бы пойти на подобные жертвы ради спасения своей цивилизации? А ты, Тлея? На что ты готова пойти ради спасения своего народа от ужасов войны и... даже куда более страшной участи?

Девушка оторвала голову от плеча юноши и с ужасом посмотрела на Исполнителя. Она была готова к подобному выбору ещё меньше, чем также опешивший друг. Волшебники прикрыли глаза. Им уже один раз пришлось отвечать на аналогичный вопрос, и каждый вспоминал свои ощущения в тот момент. Любой из сидящих за столом хотел бы ответить, что он бы отказался принести такие жертвы, очень хотел бы. Но - не мог. Они были слишком храбры для этого, даже Тлея, а цена отказа - слишком высока. Наконец, Александр огласил, наверное, общее с девушкой мнение:

- Я бы согласился, но никогда бы не дал использовать другого человека без его ведома!

- Александр, это очень тяжело, - в тихом голосе Гермионы смешались грусть и боль. Она медленно покачала головой. - Вы знаете, какое решение приняли мы в такой ситуации...

- Возможно, - неопределённо махнул рукой юноша. Ему не хотелось и дальше обсуждать кто, кого, как и почему может использовать. Похоже, Тлея также предпочитала поскорее выкинуть из головы неприятные мысли и обвинить во всём произошедшем Исполнителя. Так было проще, так было легче, но... теперь уже ни девушка, ни Александр не могли так поступить с чистой совестью. В какой-то мере они оправдывали гостя... ну, в очень малой мере...

- Эх... хорошо, давайте оставим эту тему, - поддержала молодёжь Джинни, как и все остальные, включая самого Исполнителя. - Собственно, эта жестокая шутка природы, - волшебница бесцеремонно ткнула пальцем в гостя, одновременно придумывая для того очередное прозвище, - в любом случае заслуживает хорошей порки, вот только жаль, некому её обеспечить. Дальше можешь не продолжать, ты, вешалка ходячая, - предотвратила она продолжение рассказа. - Ты следил за Александром, рассчитал время, послал нам сообщение, чтобы мы и не помешали его рандеву, и успели выручить после окончания встречи... Теперь, конечно, после допросов повстанцев божества всё о тебе знают, и о подрывной деятельности можно забыть... честно говоря, к счастью, - тут голос Джинни стал язвительно-мёдоточивым. - Вот только соизволь объяснить, ради чего конкретно ты всё это затеял, а также, - внезапно она перешла на такой громогласный рык, что, казалось, Пещеру сейчас разорвёт изнутри. - СВИДЕТЕЛЯМИ КАКОЙ ЧЕРТОВЩИНЫ МЫ БЫЛИ НЫНЕШНИМ УТРОМ?!

Александр и Тлея аж подскочили от неожиданности. Гарри и Рон ухмыльнулись. Гермиона одобряюще закивала головой, полностью разделяя негодование подруги. Исполнителя пробрала сильная дрожь, однако она совершенно точно была наигранной. Гость ответил без всякого испуга, но опять-таки извиняющимся тоном:

- Свидетелями побочного эффекта моего плана. Вы должны понимать, насколько велика сила магорианских божеств, и что даже мощи всех волшебников Земли в сочетании с моей нам не хватит для её защиты. Поэтому нам нужен один предмет... очень могущественный предмет, Зо-Не-Виат. Когда Александр поверг противника, между ними образовалась...

- Дай-ка угадаю! - с показным энтузиазмом вмешался Гарри. - Связь, да? Это мы уже проходили, и если ты сейчас заявишь, что Александр стал хоркруксом этой твари...

- Призраки не могут иметь хоркруксов! - резкий голос Исполнителя прервал цепь рассуждений. - Но... да, связь образовалась. Однако, если кто не заметил, она действует несколько иначе, нежели связь Гарри с Риддлом, поэтому в данном случае ваши подозрения безосновательны.

Тут разговор прервала побледневшая Тлея. Она не настолько хорошо знала английский язык, чтобы точно понять значение произнесенного Исполнителем слова, но достаточно верные подозрения у девушки появились почти сразу. Александр также несколько опешил, хотя отчасти был подготовлен к подобной новости уроками Тедди и рассказом Гарри...

- Призрак? - переспросила магорианка. - Я... эээ... верно понимаю, что...

- Кажется, для них настало время узнать о твоём происхождении... - вздохнула Гермиона.

- Похоже на то, - согласился Исполнитель. - Что ж, слушайте. Только не думайте, что мне легко и приятно вспоминать прошлое... Воистину, время не всегда способно залечить старые раны...

Эта история произошла за миллионы лет до появления на Земле разумной жизни. Тогда в удаленной от Солнца на тысячи парсеков звёздной системе прорвалась в космос молодая цивилизация, очень похожая на человечество. Всем, кроме одного. Все до единого представители этой расы как владели магией, так и знали подобные земным технологии. И совмещение двух подходов к изменению мира рождало удивительные результаты, двигавшие обитателей звёздной системы вперёд с поразительной скоростью. Регулярно их родную планету сотрясали войны и катаклизмы, но они лишь подстёгивали цивилизацию в её развитии. Электричество соседствовало с магией, реактивные самолёты - с мгновенным перемещением на огромные расстояния. Представители расы рвались вперёд, через какие-то полсотни земных лет после выхода в космос они уже принялись колонизировать соседние планеты своей звёздной системы. Они достигли технологий, немыслимых и для землян, и для магорианцев. Их жизни продлились далеко за отпущенный природой век. Но... они желали большего. Не обнаружив, кроме себя, ни единой разумной жизни во всей галактике, цивилизация окончательно уверовала в свою избранность, что вся вселенная создана лишь для неё одной. И что судьба её представителей - стать не просто долгоживущими и могущественными, а бессмертными богоподобными властителями всего мироздания.

Как нельзя кстати виднейшие учёные расы изобрели чёрные кристаллы - мощнейшие концентраторы магической энергии, обладающие фантастическими возможностями. Следующим шагом стало выдвижение идеи Долен-Ордемэль, огромного устройства, способного привести всю цивилизацию к вожделенной неограниченной власти над временем и пространством. Несмотря на многочисленные протесты отдельных групп населения, эта страшная машина, занимающая целую планету, была-таки построена. В её сердце бился Зо-Не-Виат - крайне сложное устройство, в котором информация преобладала над энергией и повелевала ей. Окончательно обезумевшие от ощущения своего всесилия после создания Долен-Ордемэль, глупые представители цивилизации включили её, намереваясь поколебать самые основы мироздания...