Поднять Титаник ! - Клайв Касслер

Еще через сорок минут "Си-Слаг" опустилась на очередные десять тысяч футов. Питт связался с кораблем сопровождения "Модок" и сообщил давление и температуру воды за бортом. Температура составляла тридцать пять градусов.

На этих глубинах не слишком много встречалось живности, и потому подводники с таким интересом прилипли к иллюминатору, когда из толщи воды вдруг соткался и уставился на них снаружи маленький, неприятного вида, морской черт. Крошечный светлый шарик, росший из головы морского черта, светился, как одинокий маяк.

На глубине в двенадцать тысяч триста семьдесят пять футов наконец они смогли увидеть дно. Было такое странное чувство, словно субмарина в какой-то момент прекратила спуск и океанский ландшафт тогда двинулся ей навстречу.

Питт привел в действие тяговые двигатели и таким образом выровнял субмарину сообразно наклону дна. Остановив погружение, он двинул лодку вдоль поверхности, которая в этом районе была покрыта неяркой красноватого отлива глиной, похожей на выцветший ковер.

Океанскую неподвижную тишину наполнил звук работающих на "Си-Слаг" электромоторов. Сначала Питту было непросто адаптироваться к донному рельефу, где за подъемами следовали провалы, а весь ландшафт как бы копировал водную поверхность. Океанское дно напоминало двухмерную, плоскостную картину: ничто не указывало на наличие третьего измерения. Насколько хватало мощности прожекторов, тянулась одна только разноокрашенная плоскость.

Никакой жизни в иллюминатор нельзя было увидеть. Хотя внимательный наблюдатель без труда замечал ее признаки, указывающие, что и здесь есть жизнь. По всему обозримому участку дна зигзагами, каракулями и вообще черт знает как расходились следы, оставленные здешними обитателями. Могло показаться, что эти следы оставлены недавно, только что, однако в таких вопросах взгляду доверять было ни в коем случае нельзя. Море обманчиво, океан обманчив вдвойне. Тем более на таких глубинах. Следы, оставленные глубоководными морскими пауками, морскими огурцами и звездами в равной степени могли выглядеть свеженькими независимо от того, были ли оставлены только что или сотни лет тому назад. Специфика отложений на таких глубинах заключается в том, что при незначительности флоры и фауны за тысячу лет не всегда скапливается какой-нибудь сантиметр остаточного грунта, образуемый умершими организмами.

- Смотри, какая тут красавица! - сказал Джиордино, указывая пальцем.

Питт проследил за рукой коллеги и разглядел в толще воды некое странное черно-синее существо, этакий гибрид цветка и осьминога. У него были восемь своего рода щупальцев, напоминавших перепончатые лапы утки. Двумя огромными глазищами, которые составляли едва не треть всего тела, существо уставилось на "Си-Слаг" идиотическим тяжелым взглядом.

- Эта штуковина называется глубоководным вампиром, - голосом конферансье объявил Ганн.

- Спроси, она родом случайно не из Трансильвании, - Джиордино усмехнулся собственной, как ему представлялось, шутке.

- Честно говоря, - сказал ему Питт, - эта штука за стеклом очень напоминает твою подружку.

- Ту, которая плоская, как селедка, что ли? - уточнил Ганн.

- Ты ее тоже видел?

- Если уж завидно, так хоть не показывайте вида, - огрызнулся Джиордино. - Она от меня без ума, ее папаша торгует спиртным.

- Чем торгует-то?! - с явной издевкой сказал Питт. - "Олд Кресспул бурбон", джином "Аттила" водкой "Тихуана"... Кто-нибудь о таких сортах слышал?

К явной радости коллег Джиордино попытался оправ. дать своего потенциального родственника, что лишь привело к граду шуток, шуточек и потокам ерничанья. Подтрунивая над Джиордино, подводники не заметили как пролетел час, затем другой, третий... Не только и даже не столько причиной был насмешливый характер Ганна или Питта - сработали подсознательные механизмы, заставляющие людей использовать разговоры и шутки для того, чтобы справляться с чудовищной монотонностью работы на глубине. В отличие от того, что пишут в книжках про затонувшие корабли и искателей кладов, в отличие от того, что показывают в фильмах про подводные поисковые операции, работа, связанная с исследованием больших глубин, отличалась чертовской изнурительностью и была очень и очень монотонной. Добавьте к этому дискомфорт, возникающий от необходимости все время сидеть, согнувшись в три погибели, добавьте сюда же высокую влажность воздуха и более чем прохладную температуру на борту - и вы получите слагаемые не только возможных ошибок в работе подводников, но слагаемые просчетов, которые могут оказаться дорогостоящими и даже фатальными.

Питт не убирал рук с рычагов управления. Ему все время приходилось быть начеку, следить, чтобы лодка двигалась на высоте четырех футов над поверхностью дна. Внимание Джиордино было приковано к системам жизнеобеспечения. Ганн следил за показаниями магнитометра и вслушивался в сигналы сонара, прощупывавшего слепое пространство вокруг лодки.

Все прежние споры, предложения, проекты и гипотезы остались над водой. Теперь успех экспедиции целиком зависел от терпения подводников, их настойчивости, помноженных на врожденный оптимизм и любовь к неизвестному, которая во все времена двигала искателей сокровищ.

- Прямо по курсу что-то похожее на скалу, - объявил Питт.

Джиордино приблизил лицо к иллюминатору.

- Прямо из грязи скала вырастает. Я всегда хотел узнать, откуда на дне появляются скалы, вроде этой?

- Может, с какого-нибудь парусника в прошлые века балласт сбросили?

- Или с айсберга какого-нибудь камни насыпались... - раздумчиво сказал Ганн. - Мало кто знает, что почти все айсберги несут множество камней, осколков горных пород, а когда лед тает, все, условно говоря, содержимое вываливается в океан...

- Эй, вы... - прервал сам себя Ганн и даже рукой досадливо махнул, как будто не он сам, а кто-нибудь еще разговаривал в эту секунду. - Слышу отчетливый сигнал сонара... Вот, и на магнитомере стрелка поползла... Смотрите!!!

- Направление? - спросил Питт.

- Прямо по курсу, один-три-семь.

- Один-три-семь, принял, - четко отреагировал Питт. Он плавно пустил свою "Си-Слаг" в спокойно уводящий с курса вираж, словно то была не подводная лодка, а спортивный самолет. Субмарина легла на новую траекторию.

Джиордино изо всех сил тянул шею, пытаясь через плечо Питта заглянуть в круглый экран сонарскопа, на котором появлялись и гасли концентрические круги. Появлявшаяся и мягко пульсировавшая на экране яркая точка означала, что за пределами видимости, на расстоянии трехсот ярдов от лодки находится какой-то твердый объект.

- Только не радуйтесь раньше времени, - успокоил Ганн своих коллег. Это может быть что угодно, только не "Титаник". Судя по импульсу, объект не очень велик.

- Как бы ты его сейчас оценил?

- Трудно сказать... Не больше двадцати - двадцати пяти футов длиной... Это может быть все что угодно, еще Раз говорю.

- Может, это один из паровых котлов "Титаника"? - встрял в разговор Питт. - Здесь этих котлов должно быть до чертиков...

- Умный како-ой... - протянул Ганн, хотя, судя по выражению лица, он подумал о том же самом. - Возьми с полки пирожок и садись на место. У меня еще одна аналогичная цель, направление по курсу один-один-пять... И еще один, направление один-шесть-ноль... По-следний в длину около семидесяти футов.

- Может, одна из дымовых труб "Титаника"? - подсказал Питт.

- Боже! - воскликнул Ганн, сделав такое движение словно собирался с головой забраться в сонарскоп. - Вы только поглядите, тут настоящая свалка металлолома!!!

Внезапно из мутной темноты по ту сторону иллюминатора проступили очертания круглого объекта, вокруг которого при направленном свете мощного прожектора появилось что-то наподобие венчика или ореола. Объект напоминал богатое, основательно сработанное надгробие. Вскоре три пары взволнованных глаз, прилипшие к стеклу иллюминатора, смогли различить решетку топки большого котла, множество рядов аккуратных заклепок вдоль металлических швов скрепления, острые большие заусенцы того, что в прошлом представляло собой систему отводных труб.

- Живи вы в то время, вот бы попыхтели, работая истопниками на таких вот котлах! - восхищенно прошептал Джиордино. - Это сколько же нужно было топлива, чтобы загрузить такую вот штуку?!

- На сонаре еще один котел, по курсу... Нет, погодите! Сигнал сильнее! Показания длины объекта: сто футов... двести футов... триста...

- Господи, сделай так, чтобы это оказался "Титаник", - подняв глаза к потолку, внятно сказал Питт.

- Пятьсот, - с округлившимися глазами произнес Ганн. - Семьсот... восемьсот футов. Мы нашли его! Мы нашли его!

- Курс? - скомандовал Питт и почувствовал, что во рту его сухо, как в печке.

- По ходу ноль-девять-семь, - ответил Ганн таким тихим шепотом, что Питт не столько услышал, как угадал по артикуляции названные координаты.