Серый - Константин Муравьёв

А вот и хитроватая мордашка моей предполагаемой обидчицы и мстительницы.

Она, стараясь сдержать улыбку, всё очень аккуратно расставила передо мной на столе.

— Блюда от нашего шеф-повара. Он был несказанно счастлив приготовить их вам.

— Спасибо, — ответил ей я.

Девушка, кивнув, отошла к барной стойке и, разговаривая с барменом, невзначай встала так, чтобы ей было прекрасно видно как моё счастливое лицо, так и стол, за которым сидели я с Клувом.

Тот почему-то всё так же сидел, не обращая ни на что своего внимания.

Тем временем, взяв в руки какое-то подобие вилки, я придвинул к себе тарелочки поближе.

— Пахнут они вроде вполне прилично, — пробормотал я.

Попробовал.

— Да и на вкус ничего.

И уже не останавливаясь, опустошил сначала одну тарелку, потом вторую, а за нею и третью.

«Ну и где столь ожидаемый сюрприз? — ничего не понял я. — Похоже, не всех надо мерить по своей мерке».

Всё это я тем временем успел запить огромным стаканом какого-то неплохого напитка.

«Что это, интересно?» — задумался я.

И только тут обратил внимание на широченно раскрытые глаза тролля, наконец-то очнувшегося от своей задумчивости.

— Чего? — не поняв, что происходит, спросил я у него.

Но тот мне ничего не ответил, лишь указал рукой на пустую посуду.

Обернувшись, я заметил такое же выражение на лицах девушки и бармена и действительно счастливую улыбку какого-то непонятного существа, похожего на небольшого медвежонка, только одетого в костюм техника, выглядывающего из двери позади барной стойки.

— Ему и правда понравилось, — закричал последний и, уже не обращая ни на кого внимания, выбежал в зал.

А затем он быстро подскочил к нашему столу.

— Когда Лора принесла ваш заказ, я думал, что она опять хочет над кем-то подшутить. Не думал, что в этой глуши найдётся настоящий ценитель ресинийской кухни. Как вам, похоже? Здесь невозможно достать все ингредиенты, чтобы воспроизвести неповторимый вкус настоящих блюд. Но я старался.

И этот смешной медвежонок, переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на меня.

— Всё было великолепно, — сказал я ему, — за последние месяца два-три я не ел ничего белее восхитительного.

Мои слова явно смутили этого невысокого повара.

— Если будете ещё в наших краях, обязательно заходите. Я угощу вас ещё чем-нибудь новеньким.

— С огромным удовольствием, — ответил ему я, — да я пока и не собирался уезжать.

— Тогда заглядывайте, — произнёс повар, и слегка поклонившись, развернулся и направился в сторону кухни.

— Ой, простите, — уже у самой двери остановился он, — забыл представиться. Меня зовут Растер.

— Серый, — ответил я ему.

— Я запомню, — кивнул мне тот.

— Я тоже.

И посмотрел вслед одному из самых опасных существ, которое мне до сих пор приходилось встречать.

Рениец. Раса природных метаморфов. Малый представитель. Подвид: неизвестен. Это негуманоидная раса, вошедшая в состав Содружества перед началом войны с Архами. Обычно использовались в качестве диверсантов по массовому уничтожению живой силы противника. Как на планетах, так и в космосе. Пределы возможностей не известны. Ментооператоры класса «C» и выше. Уровень угрозы: максимальный и выше (пороговое значение не определено). Степень опасности объекта: более пятисот единиц (предельное значение не определено).

«Вот так-то», — подумал я, глядя на дверь, ведущую на кухню, и вспоминая о только что встреченном немного неуклюжем медвежонке, так обрадовавшемся любителю его стряпни.

Кларисса-то не самое интересное, что или кто тут есть.

«Ну да ладно, с этим разберусь чуть позже, — решил я, — сейчас хотелось бы понять, что же тут произошло?»

И я вновь посмотрел на Клува, всё так же молча хлопающего глазами.

— Что скажешь?

И я кивнул в направлении быстро отвернувшейся девушки.

— Да что тут говорить, — парень явно смутился, — опять она меня обдурила. Я по глупости сболтнул, что появился новичок, как опомниться не успел, а уже сижу тут и не могу ничего сделать. Чертовка! Отключила меня так, что я этого даже не заметил. Шутница, мать его. Пожалуюсь на неё Клариссе.

И тролль хмуро посмотрел на спрятавшуюся за стойку официантку.

— Да ладно, — махнул я рукой, — я так и не понял, чего она хотела добиться.

В этом месте лицо тролля расцвело широченной улыбкой.

— А ты молодец, парень, не ожидал. Смял всё так, будто и не почувствовал ничего. Даже бровью не повёл.

— Не понял, ты о чём?

Тот удивлённо посмотрел на меня.

— Это же ренийские блюда, — сказал он так, будто это должно было всё объяснить.

— И? — допытывался я.

— Ну, кроме самих ренийцев, их никто не может есть без последствий. Горечь. Тошнота. Сильнейшие боли в желудке. Иногда сильнейший шок и судороги. И прочее, прочее, прочее. У каждого своё. В их блюдах какая-то особая ферментация. Я, если честно, особо не в курсе.

— Да, — задумчиво протянул я, — не знал.

— Так как ты себя чувствуешь? — несколько заторможенно спросил он.

Я прислушался к себе. Всё было в полном порядке.

— Вроде нормально, — ответил я и добавил: — Мне вообще-то понравилось. Чем-то напоминает стряпню моей матери или младшей сестрёнки.

Тролль даже с каким-то сочувствием посмотрел на меня и, потянувшись, похлопал по плечу.

— Тяжёлое у тебя, похоже, было детство.

— Обычное, — и я пожал плечами.

А потом, посмотрев в направлении стойки бара, из-за которой за нами украдкой следила девушка, сказал троллю:

— Ты вроде собирался показать мне тут всё.

— Ах, да. Пойдём, — и он стал подниматься из-за стола.

— Подожди, — остановил его я, — а счёт?

И посмотрел в сторону бармена.

— За счёт заведения, — усмехнувшись, ответил мне тот.

Я кивнул, и мы с троллем вышли на улицу.

— Что, уделал тебя заезжий парнишка? — улыбаясь во всю свою клыкастую пасть, спросил Растер у девушки, подсматривающей в окно за удаляющимися фигурами.

Лора обернулась на голос ренийца.

— Он что, из ваших? — насупившись, вопросом на вопрос ответила она.

Растер задумался.

— Не слышал о таких, как он, — честно признался повар.

— Тогда как?

— Сам не знаю, — ответил ей рениец, — был поражён не меньше твоего. Свяжусь сегодня с нашим советом, может, просто я отстал от жизни.

И существо, похожее на медведя, отвернулось плите.

А девушка ещё несколько минут смотрела вслед удаляющимся фигурам и думала над тем, смогла бы она сама спокойно есть этот яд, зная о том, что ей готовят какую-то пакость?

А то, что она что-то задумала, этот хуман точно знал, но даже не пытался как-то соскочить с крючка.

«Непонятно всё это», — решила девушка.

В этот момент в бар пришла компания шахтёров, и Лора на время забыла о странном посетителе.

А потом было уже не до него. Наступил вечер, и ей пришлось крутиться как саранийской белке. Только успевай подносить заказы.

Мы шли по улице, и Клув, проходя мимо очередного здания, показывал, что тут находится и где.

— Это склады, — говорил он, — а туда не суйся, там дальше пришвартованы наши шахтёрские добывающие станции и корабли, поймает охрана, сам себе не рад будешь.

Пройдя ещё несколько десятков метров, он указал на виднеющуюся вдали платформу.

— Там перерабатывающая фабрика.

Ещё несколько шагов.

— Жилые дома и магазин.

Дальше он махнул рукой вдоль улицы.

— О, а это тебе может быть интересно. Я как-то забыл сразу сказать. Наш ломбард, — указывает на небольшое здание, — туда местные сдают разный хлам, который по глупости приобрели и с которым потом не смогли разобраться. Его хозяин террианец, зовут Лорис. Он предпочитает бартер, а не продажу. Так что если повезёт, сможешь с ним сторговаться на что-нибудь полезное.

И он остановился как раз напротив указанного здания.

— Ну а космопорт ты уже видел, — закончил он, — вот, по сути, и всё. Больше ничего интересного у нас тут нет.

— Понятно, — кивнул я ему.

— Ну, тогда я пошёл, — сказал мне Клув, — а то у меня ещё осталась парочка незаконченных дел.

— Хорошо, — кивнул я, — удачного дня, — и уже хотел пройти в ломбард, как кое-что вспомнил.

— Постой. Не подскажешь, где тут у вас связью можно воспользоваться?

— Если местная сеть нужна, то хоть откуда. А если нужно связаться с Содружеством, то это тебе обратно в космопорт надо. Там везде ловит. Или в «Гремлина», но как я и говорил, там не сильно жалуют новичков.

— Понял. Спасибо.

— Ну, давай, до встречи, — махнул мне рукой тролль и, развернувшись, направился в сторону шахт.

А я, потоптавшись на месте, немного подумав, пошёл в сторону космопорта.

Мне нужно было срочно кое-что проверить, да и идеи насчёт моего текущего местопребывания у меня появились.