Химеры урочища Икс - Валерий Кукушкин

Борис кивнул в знак согласия, и оба принялись за работу. Расхолаживания, которого я боялся, не произошло.

Но на пресловутой трубе свет белый клином не сходился. Имелся еще один объект, право работать на котором я, памятуя о случившемся с Урявиным, постарался еще на собрании в планетарии застолбить за собой. Речь шла о "кратере". Конечно же тем, кто хотел работать там не возбранялось. Но все-таки раскопки в "кратере" хотелось начать мне. Так получилось, что в течение трех лет именно я изо всех сил тащил эту тему, это я уже в который раз зазвал сюда людей, и я отвечал за них. По отношению к раскопкам в "кратере у меня, кроме чистого "хотения" , был еще и долг - я так считал и считаю вполне искренне, и здесь не нужно выискивать претензии на геройство. В этом деле я ставил себя сейчас не выше Мушары: роль подопытных кроликов нас обоих устраивала.

Произведя разметку, я стал осторожно вскрывать борт "кратера", намереваясь углубиться до уровня грунтовой воды на 2 метра и повести шурф вдоль по осаркам, а затем повернуть вправо в яму, которую кратером считал Гусев. По этому разрезу мы надеялись понять происхождение обеих ям. Это был раскоп № 2.

Шли двадцать первые сутки, скопившиеся в течение трех лет, во время которых днем, а часто и ночью я топтался в яме, в которой или близко от которой, по легенде, сто лет назад "шевелились таинственные "каленые стрелы". Были ли они вообще? Что они из себя представляли? Откуда прилетели?

Сколько уже раз "химеры", о которых мы слышали от Гусева три года назад, начинали ворочаться в этой яме. Здесь что-то светилось, что-то излучало радиоэнергию, выделяло ртуть, что-то заставляло и нас и других застывать от страха, здесь что-то "слушало" нас, "следило" за нами, реагировало на вспышки и удары, сюда оттягивались стрелки компасов, это таинственное "что-то", судя по всему, заставило здесь Урявина потерять сознание. Александр Иванов уже после экспедиции № 8, признался мне, что во время ночного эксперимента по "раскачке" зоны он, стоя на осарках, вдруг испытал ощущение необычайной легкости, готовности лететь, как бы некоего опьянения, о чем неоднократно рассказывал нам Гусев.

Реальность здесь превосходила фантастику. Впрочем, на основании всего этого мы по-прежнему не могли сказать ничего конкретного о том, подтверждаются или не подтверждаются легенды о "стрелах". Не следовало сильно уповать и на результаты раскопок. Если люди, работавшие в 30 метрах отсюда, могли рассчитывать вытащить из земли какую-то трубу, то что можно было вытащить здесь? Не "стрелу" же. Выводы, и то очень острожные, судя по всему, мы могли бы попытаться сделать лишь по совокупности данных. Эти данные и следовало добыть.

Срез углублялся. Первые 25 сантиметров состояли почти из чистого перегноя с кусочками шлака. Затем лопата вошла в десятисантиметровый слой как бы мелко раздробленного кирпича с включениями глины. Под ним находился тонкий слой чистой глины. В верхнем полуметре было найдено 6 осколков сопел. Лопата вдруг проскоблила по какому-то длинному предмету. Очень осторожно я разрыхлил землю по бокам его. Предмет был пяти сантиметров в поперечнике круглый, с раструбом на конце. Я извлек его из земли. Это было сопло хорошей сохранности. Возможно, оно даже не побывало в работе - поверхность его имела чистый цвет. Может быть его обожгли в печи и готовились поставить в домницу, но уронили, разбив наполовину, и выбросили сюда. Здесь же встречались осколки глиняных сосудов. С глубины полуметра шел почти метровой толщины слой мелкого древесного угля. В двух местах шурф пересекали обугленные остатки то ли брусьев, то ли досок. На глубине полутора метров пошел слой шлака и битых сопел. Теперь дно траншеи переходило в дно "кратера" и почти упиралось в пробный раскоп. Углубив место около среза до уровня воды я повел шурф дальше.

Верхняя часть грунта, скрепленного корнями деревьев держалась хорошо, но шлак шлак вываливался из отвесных стенок, стоило лишь к нему прикоснуться. Он сыпался с шумом битого стекла. А мы-то думали, что его острые куски окажутся прочно сцепленными один с другим.

В первом раскопе Борис и Сергей, пройдя относительно тонкий слои с осколками керамики, углубились в почти метровой толщины слой смеси земли и угля. Пока невозможно было понять, шли ли мы по следам копателей картофельных ям - для этого нужно было углубиться еще. Длину раскопа сократили пока до трех метров.

3

- Слушай, нам на этом долго не продержаться, - Смирнов указал на довольно внушительную кучу пакетов и банок у стены в избушке. - Мужики роют землю, воздух - свежий, аппетит - отличный. Работы здесь невпроворот, да и трудиться собираемся долго. Что делать?

- А что ты тут сделаешь? Если уж сильно прижмет - сходим в село за хлебом.

- Слушай! - Главный кашевар наклонился ко мне, желая сообщить тайну, о которой я догадывался. - Ну что хлеб? На хлебе десятки тонн земли не перероешь, а в магазине больше ничего нет. Три года к раскопкам готовились, все готово, все - и уедем потому что жрать нечего? Да и хлеб дадут - ну раз, ну два. Вот смотри: сначала у нас кончится сахар, потом - масло, потом хлеб. А там уж и остальное.

Спорить не приходилось: "жрать" было нечего и в Ярославле. На еду вводились талоны. В экспедицию взяли продукты, кто какие смог.

- Сережа, нельзя. Понимаешь? Нельзя нам здесь делать ничего такого, на что мы не получили разрешения. Даже грибы собирать или ягоды. Выкинут нас отсюда, как только заметят. Вот уж в этом случае точно раскопок не будет никогда и никаких.

- Слушай. - Сергей оттащил меня в сторону - Я ночью снимаю, а днем кашеварю, и времени немного остается. Так? У Андрея давление упало, работать не может. Так? Ну и давай вот мы с ним хоть вокруг поля обойдем, в подлеске грибов пособираем, глядишь, на день больше и протянем. Что ж это за наука такая, если жрать нечего? А? Для кого она? И зачем? И что мы этим докажем?

Вечером утомленная компания, делая вид, что обсуждение кометной версии интересует ее больше всего на свете, "не заметив", проглотила грибной суп.

4

- Что там за звезда такая крупная горит?

Мы всмотрелись в указанном направлении. Действительно, низко над горизонтом горела крупная красная горошина.

- Судя по цвету - Марс. Да уж очень велик.

- Марс на северо-востоке?

Мы продолжали беседовать у костра. Мне было удобно наблюдать за "Марсом" с крыльца избушки, и время от времени я бросал на него взгляды. Кажется, "планета" поднималась. Или это только кажется? Зафиксировав ее положение относительно темной массы деревьев, я заметил слабое движение "звезды".

- Ребята, а ведь это не планета. Смотрите - объект поднимается вверх и идет на нас.

- Самолет? Но нет звука.

Мы вслушивались в тишину. Из избушки принесли бинокли.

- Нет, это не самолет, - сказал Сергей Сидоров. Ему, как вертолетчику, в этом можно было доверять. - Наверху у него будто бы маленькая светлая наковаленка.

Я начал ощущать тревогу. Судя по тому, как присмирели стоявшие перед костром ребята, им тоже было не по себе: нечто непонятное двигалось прямо на нас. Мы замолчали. Постепенно объект повернул вправо от нас и теперь бесшумно шел над горизонтом. Путь его пролегал под Луной. Инверсионного следа не было. На объекте теперь различались разноцветные бессистемные вспышки.

- От него сзади отделяются объекты, - комментировал Сергей. - Один... два... три... Всего стало четыре объекта. Сейчас эта цепочка выстраивается в квадрат. Скорость удаления нарастает.

Беспорядочно мерцающие искорки уходили от нас все дальше и дальше и, наконец, совсем растворились в ночи.

5

Сопла валялись вокруг раскопов, как кости древних животных. Теперь было ясно, что с первым раскопом мы промахнулись - картофельной ямы здесь никогда не было, следовательно и рассчитывать на обнаружение здесь остатков трубы не приходилось. Но вскрытие культурного слоя мы решили продолжить - следовало понять происхождение холма. Пока шел сплошной древесный уголь. Изредка в нем встречались кусочки керамики, подвергшейся, судя по всему воздействию высокой температуры: глина как бы вскипела и, сохраняя форму фрагментов сосудов, увеличилась в объеме до того, что плавала в воде, как пемза.

В раскопе были обнаружены кости животных и остатки железных изделий. На глубине 1,3 метра открылся большой пласт белого вещества типа извести. Мы аккуратно расчистили его. Работать теперь приходилось совком и ножами. Раскоп постепенно приобретал "обжитой" вид: сбоку, тремя ветвями вниз, поставили обрубки березы, положив на него и в развилку дерева, что росло напротив, шест, на котором укрепили блок с веревкой, землю вынимали ведрами. К срезу раскопа была прислонена изготовленная Сергеем лестница. Над ямой шли нити с бирками. Большая куча черной выброшенной земли громоздилась на склоне осарков.

Шурф из "кратера" медленно продолжал тянуться по направлению к яме №2. Здесь часты были обвалы шлака - следовало позаботиться о крепеже стенок раскопа.