Заместитель для демиурга - Владимир Мясоедов

Игроки ворчали, но таскали к входу в шахту стратегические залежи разнообразных предметов бытового назначения, древесины, провиантов и шкур. Впрочем, дней через пять кузнец выдал первую партию «плахога металла», оказавшегося медью. Оружие из оной, на которое немедленно пошли все двадцать слитков, не уступало железным по остроте, но имело намного меньший запас прочности. А кобольды продолжили копать дальше и глубже, мотивируя большой объём работ глубоким залеганием основных рудных пластов. Не верить им особых причин у игроков не было, но всё равно деятельность маленьких полурабов решили проинспектировать. Правда, сунувшиеся внутрь пещеры люди далеко не ушли, так как проходы маленькие рудокопы везде делали под себя. Чтобы только существо их габаритов могло пролезть. И желательно на четвереньках.

– Чема меньше дырка, тема крепче камня стоит. Мы пролазаем, – докладывал кобольд-кузнец, которого едва-едва смогли дозваться из сердца получившегося промышленного района. – Руду вот руками тащить тяжело, да. Телегу бы для неё нада.

– Совсем озверели, хапуги, – скривился Лего-в-глаз. – Может, сразу карету вам подавай?

– Можно карета, – подумав, согласился мастер импровизированного горнодобывающего комбината. – Только маленький. А то расширять очень много придётся.

– Расширять всё равно придётся. Я уже полсотни новичков набрал, которые не против одновременно и силу увеличить, и нормальное медное оружие себе заработать, – нахмурился Косторез. – Сегодня их распустить пришлось, но чтоб завтра же одну из своих нор довели до таких размеров, что нормальный человек в ней поместится!

– Завтра? – задумался о чём-то кузнец, а потом решительно тряхнул головой. – Завтра можно, да. Толька плавка тогда послезавтра ждите. Без миня не успеют, никака не успеют.

– Ну, лишний день погоды не сделает, – пожал плечами Лего-в-глаз. – Заодно и кузню свою из пещеры наружу перетащите. Желающих во всех подробностях рассмотреть, как именно вы плавите металл, у нас воз и маленькая тележка. И каждый за просмотр готов деньги платить. Хе-хе-хе…

– Иногда даже реальные, и на обезличенный счёт, – поддержал его довольный смех Косторез.

– Однако уже на следующий же день повода для смеха у игроков не стало. Взамен, правда, появились вполне уважительные причины для яростной ругани в адрес подлых крыс, бессильного бешенства и взаимных упрёков. Вход в прокопанные кобольдами ходы оказался перегорожен грудами битого камня. Нет, будь это обычный при горнодобывающих работах обвал, его разобрали бы. Вот только пещеру, а также прячущуюся в её недрах шахту теперь изо всех сил защищали обитатели этого места.

– Уки! Уки! Уки!!! – бесновался Лего-в-глаз, которому чиркнувшая по лицу стрела с широким листовидным наконечником сбрила начисто обе губы. Полученная травма «Дефект дикции» особых неудобств своему обладателю не доставляла… Если не считать морального ущерба, вызванного зрелищем тщетно пытающихся не хихикать соратников. Даже самые страшные угрозы и проклятия, лишившиеся большей части согласных, звучали в исполнении пострадавшего игрока на редкость забавно. – Уфью!

– Уфьёшь, уфьёшь, обязательно уфьёшь. Мы поможем, ибо не дело это, когда какие-то блохастые неписи нас кидают, – пообещала ему Снайперша, разглядывая при помощи факела небольшую дыру в стене пещеры, откуда вылетела стрела. – Так, щель пять на восемь сантиметров. Скорее даже бойница, чем щель. Протяжённость около полуметра, дальний конец перекрыт каменной заглушкой.

– Ирку мне! – принялся озираться по сторонам Лего-в-глаз. – Иде исе иументы?! Я итих фис иф фод фемли фостану!

Новая стрела прилетела оттуда, откуда никто из игроков не ожидал. Со стороны выхода. Вонзившаяся в левую ягодицу Лего-в-глаза длинная палка с металлическим наконечником вызвала громкий вопль боли, секундой позже переросший в серию длинных нечленораздельных ругательств. Когда, при помощи Снайперши, инородный предмет стали извлекать из столь деликатной части организма, Лего-в-глаз и вовсе лишился речи, перейдя на какой-то жалобный скулёж.

– Вау! Это жестокая игрушка! – восхитилась девушка, рассматривая скорее вырезанный, чем вытащенный, наконечник стрелы. Несколько коротких, толстых шипов, торчащих под небольшим углом из длинной медной иглы, должны были в процессе извлечения упирать в мясо. И доставлять непередаваемые ощущения… Видимо, они проходили по самой верхней планке того, что могли испытывать игроки в «Запределье», поскольку сразу после начала операции Лего-в-глаз упал на землю, свернулся в позу эмбриона и подняться на ноги больше не пытался. – Я и не знала, что они могут такие делать! Иначе обязательно заказала бы себе пару десятков! И даже честно расплатилась бы!

– Нет, кирку мы тут точно не найдём, – констатировал Косторез, оглядывая стены пещеры. То тут, то там его взгляд натыкался на подозрительно глубокие щели, до конца которых не доставал свет факелов. – Кобольды же не дураки, чтобы оставлять нам такие хорошие ключики к их жилищу. Ничего, новые принесём. И эти злосчастные полметра камня, если надо, под прикрытием ростовых щитов продолбим.

– Папробуй, да, – прозвучал откуда-то снизу голос кобольда-кузнеца. И в следующую секунду вход в пещеру обрушился, оставляя троицу игроков в ловушке. – Человеки думать, они самый сильный. Посмотреть я хотеть, помогать ли им их сила теперь.

Пара игроков мгновенно встала спина к спине, готовясь отразить нападение с любой стороны. И даже своего невезучего компаньона на ноги поднять попытались, но тот пошатнулся и снова рухнул на землю. Однако время шло, а стрелы не летели, из тайного прохода не высыпалась закованная в медную броню от глаз до кончиков хвостов кобольдова рать, и даже с потолка ничего не падало. Но минуты через полторы каждый из людей внезапно вздрогнул, когда его здоровье уменьшилось на один пункт. Затем ещё на один. И ещё. Нечто невидимое медленно высасывало жизнь из несостоявшихся эксплуататоров, напрочь игнорируя их оружие и броню. А ещё в воздухе едва уловимо запахло какой-то сладковатой гнильцой.

– Яд? – первой разобралась с подоплёкой происходящего Снайперша. – Вы отравили воздух этой дыры?! Дебилы!

– Это ещё почему? – удивился Косторез, мрачнеющий на глазах. Из всей троицы игроков он имел наименьшее сопротивление разнообразным отравам, а потому потерял уже практически десятую часть своего здоровья. – Пока похоже на то, что придётся нам идти сначала на респаун, а потом за лопатами. Если, конечно, захотим потерянные при смерти вещи вернуть.

– Да они же передохнут по щелям, как тараканы, какую бы вентиляцию в этих своих норах ни сделали, – самодовольно хмыкнула девушка. – Жаль только, опыта мы за их самоубийство не получим, да и лут собрать трудновато будет.

– Ха-ха! Глупый самка! – Голос кузнеца теперь был плоховато слышен, но всё же достаточно отчётлив, и веселье и ликование в его словах сложно было перепутать с чем-то другим. – Люди – не народ! Вы сдирать шкуры мой племя, так как они защищать от яда… И они защищать от яда, особенно когда быть на самих кобольд! Вы убить шамана! Вы убить вождя! Вы убить три из четыре охотник! Вы думать, мы бояться, вас и стать ваш рабы! Мы бояться! Но мы – не рабы! Рабы – не мы! И наша будуем мстить!

– Ука! Я уфью тебя, ышишь? – вновь сорвался на ругань Лего-в-глаз, медленно поднимаясь на колени. Похоже, болевой шок начал его отпускать. – Уфью! Фано ифи фофно! А фы феня – фет! Феть я – феффмерфный!

– Но твоя не неуязвим и должна дышать. – На того, кому адресовались эти угрозы, они явно особого впечатления не произвели. – А моя построить замечательная дом. Новая дом! Дом, где кобольд тесно, а человек не пролезть! Везде застрять! Дом, где сотни выход, но куда никто из вас не вход! Дом, где мы стрелять, а нас не видеть! Дом, где можно поджечь вонюч-трава, что кобольд дышать может, а человек – нет. Ваша приходить сколько хотеть, кто хотеть и когда хотеть. Отныне наша всегда с удовольствием смотреть, как твая умирать. И в этом помагать!

– Чёрт, похоже, эта крыса нас сделала, – поморщился Косторез, чья жизнь снизилась уже больше чем наполовину. Он достал из рюкзака самодельное целебное зелье, задумчиво взвесил его в руке и положил обратно. Растягивать агонию в тщетной попытке спастись игроку явно не хотелось, ведь при текущем раскладе все козыри находились в маленьких цепких лапках кобольдов. – Выкурить её будет… сложно.

– Нет таких крепостей, что мы не сумели бы раздолбать! – злобно прошипела Снайперша, водя глазами туда-сюда в тщетных попытках отыскать хотя бы одну цель для её лука. Увы, к горькому разочарованию девушки, кобольды ей на глаза не показывались. Они сидели в своих норах и ждали, когда людишки задохнутся. Нет, вероятно, их можно было выманить, если начать копать проход в глубь пещеры… Но не делать же этого голыми руками или даже холодным оружием?! – Не сейчас, так после повышения уровней, появления нормальных хилов и качественных вещей с бонусами на сопротивление ядам!