Скидбладнир. Кровь и жизнь - Марк Кузьмин

Ладно, потом буду думать.

Тут я почувствовал, что кто-то приближается. Два человека, еще какие-то животные, приближаются быстро. Через несколько минут меня нагнала телега с сеном, которую тащили две какие-то птицы, похожие на страусов, но покрасивее и все покрытые золотистыми перьями. Кажется, они называются Бегунки, тягловые ездовые птицы, летать не могут, но замедлить падение способны. Выносливы, сильны, умеренно быстры, а также недороги и неприхотливы. Управлял ими сухопарый старичок в соломенной шляпе и с доброй улыбкой на лице. Второй человек валялся в сене.

– День добрый, путник, – обратился ко мне старик. – В Одран путь держишь?

– Да, уважаемый, – кивнул я. – Подвезете?

– Залезай, – махнул рукой старик. Я присел рядом с ним, и мы поехали дальше. – Имя мое Явен, а ты кто?

– Морроу, – представился я. Тут рядом кто-то еще, и я не хочу давать возможность слать мне письма без разрешения.

– С какой целью к нам пожаловал? – спросил он.

– Да, вот глупостей наделать пытаюсь, – честно признался я.

– А, за Глазодером? – хмыкнул старичок. – Сочувствую. Так деньги нужны?

– У меня задание, обязательное, – вздохнул я.

– Сочувствую. А что, отвертеться никак?

– Я сам не хочу. Убегу – уважать не станут, а в этом мире уважение очень многого стоит.

– Это точно, – закивал Явен. – Я когда-то был приключенцем, но получил стрелу в колено. С тех пор понял, что не быть мне воином, и стал фермером, как отец хотел. И чего я его не послушал? – вздохнул он.

– Сочувствую.

– А, не слушай стариковское нытье, – махнул он рукой.

– А вам что-нибудь известно о Глазодере? – спросил я. – Он вроде на этом острове, но его пока не поймали. Странно это, я думал, на него целый рейд соберут.

– Хех, да кому он тут нужен, – заворчал он. – Нашим жить еще охота, а Глазодер сильный, зараза. Амулетов воскрешения мало нынче. Ваши проклятия слепоты боятся, вот и не хочет никто рисковать. А награда такая, что сильные не заинтересуются.

– А Лотосы?

– Дык, они и так ищут, это ж их остров, вот и не нравится им, что тут хозяйничает какой-то тип. Но он, подлюка, умеет скрываться и прятаться.

– Печально, – хмыкнул я. – А чего он вообще добивается?

– Никто не знает, – в наш разговор встрял второй, что валялся в сене, я уже забыл о нем. – Известно, что Уильям Боддикер был весьма хорошим солдатом Торгового дома Чайки. Служил при страже мэра Фредеримо Сото и вполне мог в будущем стать капитаном стражи. Но два года назад неожиданно сошел с ума. Поговаривают, что он вырезал всех своих сослуживцев и сбежал.

Из сена вылез парнишка. Смуглокожий эльф, в простонародии лунари, или Лунный эльф, шатен, облачен в черно-зеленую одежду, рядом с ним лежал арбалет.

– Мотивов его никто не знает, из всех, кто был с ним знаком, никто не смог дать вразумительный ответ. Просто говорят про какую-то дуэль, где он проиграл, и все.

– А ты откуда знаешь? – спросил я. Он довольно улыбнулся и гордо вздернул нос.

– А это моя работа – все знать, я журналист из «Облачной правды», зовут меня Линк Ланк Ла, – представился он, сразу дав мне разрешение с ним общаться. Неплохая попытка навязаться. Но я на такое не куплюсь.

– И зачем ты тут? – спросил я. Он довольно улыбнулся.

– Я хочу написать статью о Боддикере, узнать первопричину. Если я смогу все узнать, то мне точно дадут возможность издаваться в газете, – он мечтательно вздохнул. – Я пока новичок, но очень хочу стать настоящим журналистом.

– Удачи тебе, – пожал я плечами.

– Слушай Морр, а как ты смотришь на то, чтобы объединиться? – предложил он. – Я не воин и сражаюсь так себе, я больше шпион и проныра. У меня класс Тень. Так что в бою от меня много не жди, но прикрыть могу.

– Даже не знаю, – задумался я.

– Я на награду или славу не претендую, лучше, если вообще не буду вмешиваться. Вся слава и деньги твои, мне бы правду узнать. Пожалуйста!

Я задумался. Он может помочь мне выследить гада. К тому же я теперь знаю его полное имя, он сам мне его назвал, и могу подать жалобу в газету, если он меня кинет. Хотя не похож он на такого. Парень не врет и настроение у него хорошее, да и не чувствуется от него гниль лжецов и предателей, уж это я научился распознавать.

– Только при условии, что моего имени в статье не будет, мне слава не нужна, – выдал я свои условия. Слава, может, и поможет мне, но лучше не привлекать к себе внимание.

– Идет, – согласился он, довольно улыбаясь. А я уже начинаю сомневаться в правильности решения, от парня будут проблемы.

– Сможешь выследить его?

– Если найду следы, – он поправил арбалет за спиной. – Но сначала в деревню, мне нужна информация.

– Скоро будем, – почувствовал я приближение к населенному пункту. Первым делом настроился на Линка.

Пока ехали, немного разговорились. Все же настраиваться на него было не лучшей идеей – уж очень он эмоциональный. Говорит много, даже слишком, весел и энергичен. Рассказал, что сейчас проходит практику в газете. А поскольку скоро будет какое-то событие в реальности, работы для него нет. Студентами некому заниматься, вот ему и порекомендовали поработать в Скиде. Тут газета есть, и он старается. Уровня он 10-го и качается не боями, а заданиями. Добыть информацию, подслушать, проследить, написать заметку, сбегать передать информацию – в общем, весело ему. Я же о себе говорил немного, мол, каникулы, вот на отдых пришел, и тому подобное.

Так мы и добрались до деревни. Одран был больше, чем Колючка, население поспокойнее, и явно большая часть именно землепашцы и скотоводы, а не воины, лесорубы и охотники.

Увидев весь объем работы, Линк воодушевился и развил бурную деятельность. Он опрашивал каждого и доставал всякого. Но стоит отдать ему должное, он к каждому находил свой подход. С кем-то говорил прямо, кому-то делал комплименты, подкупал и просто расспрашивал. Одного стражника, которого неудавшийся журналист разозлил, мне пришлось утихомирить. Ведь Тень вообще силу не качал. Он арбалетчик, но слабоват в этом, предпочитает бегать и прятаться. Он прокачивает Иллюзии, чтобы скрываться и ходить незаметно, Анимагию для превращения в зверей. Шпионаж еще освоил, чтобы уметь подслушивать и находить детали, а также Скрытность, Акробатику.

Вот и сейчас он узнавал все, что только можно. Превратившись в хомяка, он пролез в дом и подслушивал разговоры людей. Я стоял на улице и старался справиться с головной болью, а еще отваживал всех, кто хотел прибить надоедливого лунари.

– Хо-хо, запомни, Морр, – улыбался Линк. – Для журналиста важны две вещи – любопытство и желание рассказать. Вот и я жажду узнать все, что только можно, а потом все это рассказать читателям.

– Молодец, – пожал я плечами. От этого болтуна голова болит сильнее, чем от всей деревни. – Ты узнал что-нибудь полезное?

– Ага, – кивнул он. – Трупов было три, их нашли недалеко от деревни, у дороги по направлению в Адран. У них отсутствовали глаза, и вообще тела были сильно изуродованы. Кажется, у нашего маньяка большие проблемы с психикой.

– Даже представить боюсь, что он делал с телами, – побледнел я.

– Согласен, желание идти за ним у меня резко поубавилось, – согласился лунари. – Но найти нужно. Сможешь немного разговорить его?

– Маньяки обычно любят немного потрепаться. Если окажусь достаточно сильным, может, чего и вытяну из него. А если он меня убьет, сам спросишь.

– Э, нет, – замотал он головой. – Я не боец, драться вообще не умею, а арбалет скорее для вида ношу. Умение под него только одно, и то слабо качал.

– Не повезло тебе, – хмыкнул я. – Может, уболтаешь его, и он уснет, – усмехнулся я, идя к выходу из деревни. Он неуверенно побрел за мной.

Тут мимо проехала телега, заехав в небольшую лужу, она обдала водой ноги Линка. И пока он, ругаясь, приводил себя в порядок, я пошел дальше. Догонит.

Мы пошли в сторону Адрана. Как рассказали эльфу, те три трупа были найдены недалеко от Одрана, три дня назад. С тех пор жители деревни боятся выходить из поселка по ночам. Тела нашли со стороны дороги на Адран, это показывает, что убийца старался держаться подальше от города. Возможно, он опасается Лотосов, но тогда что он делает на их территории? И вообще, зачем ему глаза? Вопросы, вопросы, а ответов пока нет.

Мы неспешно шли по дороге, начало темнеть, поэтому мы не спешили. Если убийца тут, то мы сможем заманить его. Но вот справимся ли? Неизвестно, но стоит попробовать. Как только мы отошли от деревни, я старался отслеживать все вокруг. Несколько раз рядом пробегала какая-то лесная живность, и дважды я почувствовал что-то еще. Будто за нами кто-то следовал. Следил. Не знаю, является ли это нашей целью, но неизвестный пропадал так же быстро, как и появлялся. Возможно, конкурент. Ожидает, когда мы сделаем дело, и отнимет добычу. Но тогда почему он держится на таком расстоянии? Будто знает, что я могу его почувствовать? Все это слишком подозрительно.