Все сложно - Сергей Александрович Плотников

палаток и навесов и даже грубую мебель тут складывали именно из них. С некоторым риском взобравшись на примитивную уличную печь, я приник к окуляру. Ничего, ничего, ничего… какая-то подозрительная невнятная точка вдали. Опять ничего…

— Там что-то есть, — для надежности показал остальным направление пальцем. — Больше ничего обнаружить не могу.

— Проверим, — кивнул мне рыцарь-шкипер, а Аша просто отсалютовала молотом.

Двигаться по развалинам вне расчищенных каменных “тропинок” было откровенно неудобно. Раствор, скрепляющий блоки в стенах давно рассыпался в прах, груды тесаного камня, то и дело перегораживающие путь, в любой момент готовы были рассыпаться от неловкого движения и покалечить ноги неосторожно их потревожившему разумному и всем, кто рядом. Приходилось или обходить, или, если совсем никак, разбирать и собирать в подобие лестницы. Промудохались мы по пути прилично. А когда все-таки дошли…

— А вот и жители лагеря, — в полной тишине произнес я. Кажется, у всех остальных по разным причинам свело горло. — Не думаю, что кто-то смог уйти.

— Людо-еды, — от Истребителя, буквально выплюнувшего это слово, сама собой поперла белесая аура, распространяя отчетливый запах озона и негромкий электрический треск. Я в первый раз в жизни видел, как орденец едва удерживает контроль над собой. Думал, бывалых рыцарей вообще ничего не пронять — ан нет.

— Это кентавры, — определил второй отправившийся с нами член экипажа шлюпки. — Характерные следы челюстей… и это не просто могильник, это мастерская и склад заготовок. И ему всего месяца полтора-два. А то, что ты засек, Изыскатель — склад того, что твари посчитали годными для них трофеями. И пруд, где питьевая вода каждое утро из тумана скапливается.

— Дорогу-то себе какую расчистили, не поленились, — сквозь зубы процедила Солнцерожденная. — Нам рассказывали на занятиях Фаланги об этих скверных уродах. Без хорошей мотивации они и палец о палец не ударят. Значит…

— Устроили здесь постоянную базу, — рыцарь все же восстановил самоконтроль и перестал светиться. — Так, чтобы пришедшие в лагерь разумные их не смогли засечь, а вот они сами спокойно успели бы перекрыть единственный выход. Не знаю, в чью больную голову пришло использовать именно этих порождений скверны, но клянусь — лишиться её не только он, но и вся его родня до третьего колена! Вне зависимости от того, чалма её венчает, тиара, шлем или корона!

— Это что, тоже грёбанная политика?! — дошло до побелевшего от увиденного Сени.

— Там дальше скальный выход сменяется на такыр, где тоже не остаются следы, — после полета на, с позволения сказать, самолете, я помнил карту и виды местности этого региона наизусть. Ночью разбуди — не запутаюсь. — А кентавры самый быстрый вид монстро-разумных, способный совершать вдобавок стремительные и длинные рейды. Отсюда они всю восточную и центральную часть пустыни могут контролировать, исключая джиньи поселения — и не найти их никак. Опять же, вода есть постоянно и неограниченно. Только еды нет. И раз эти тут торчат, регулярно возвращаясь — их кто-то кормит. Обильно. Постоянно. Мясом.

— Тоже Синдикат? — сжала руку на молоте Аша.

— Или синенькие, которых достало, что через их земли караваны ходят бесплатно, — покачал головой я. — А может одна из политических сил Электры решила оборот по водному пути увеличить.

— Поймаем — все узнаем, — пообещал Истребитель скверны. — Хотел бы я сам это сделать… Но нас слишком мало против этих тварей, чтобы захватить кого-то живьем. Нужно возвращаться и скорее известить великого магистра. Тут требуется большая организованная операция.

Вот и скатались за котиком, эх.

Глава 17 без правок

Воздушная птичья почта имеет массу недостатков, перечислять устанешь. Это и невозможность получить ответ, если ты в движении вдали от точек, куда может прилететь ответный крылатый курьер. И вынужденная лаконичность: грузоподъемность у летающих животных так себе. И сама необходимость всюду за собой таскать клетку (Аккуратно! Бережно! Не забывая про корм и воду!), пока не придет нужда послать месседж. Но самое, пожалуй, главное — невозможность оперативного диалога. А он критически важен, если руководителю нужно принять решение на основе чужих слов.

Потому отправить птаху мы отправили, как только поднялись до ивентового острова, но необходимость торопиться это не убавило. А стоило шхуне добраться до стен Ордера — шкипер рысью помчался докладываться великому магистру, и помощника за собой потащил. Даже дух перевести мужикам не дали. Мне повезло больше: я успел распустить штрафников, отправить Ашу отдыхать, нормально помыться, накатать доклад сэру Максу. Мы с гильдмастером как раз приступили к обеду, совмещенному с устным отчетом по написанному и не написанному, как в дверь кабинета без стука заглянул послушник с ярко-красным значком на броне. Судя по всему, эмблема в пределах Ордэра давала право прямого прохода с сообщением куда угодно.

— Изыскателю, известному как Талик, явиться в магистрат на аудиенцию к Великому магистру сей же час! — выдаваемые с выпученными глазами Уставные Слова были сопровождены ударом латного кулака о нагрудник, отчего у меня в ушах поплыл звон.

— Вот и поели, — едва слышно вздохнул Макс, поднимаясь. — Твоя задача с честью выполнена, Истребитель, мы идем.

Мне показалось, молодой парень хочет что-то еще сказать, но, видимо, благоговение перед фигурой аж магистра надежно блокировало все личные инициативы — послушник смешался и очень быстро свалил. Сам же Макс не забыл прихватить не только мой доклад, но и другие бумаги — сводки донесений, судя по маркировке на папках.

— Как мне с магистром держаться, чтобы тебе случайно новых проблем не создать? — на всякий случай спросил я, помня, что моему другу-попаданцу уже пришлось выкручиваться, когда я сообщил ему о пачке договоров с гномами и инициативе с Ломтём.

— Достаточно уважительного тона, — отмахнулся от меня шеф, явно мысленно составляя уже свой спич для вышестоящих ушей. — Главное на вопросы отвечай максимально прямо, не пытайся юлить. Айро сразу палит любую неискренность и попытки исказить информацию или что-то не договорить…

Глава Изыскателей привел меня в конюшню, где нам моментально оседлали двух прекрасных коней.

— Сей же час — это значит “как можно быстрее”, — будто услышав мои мысли, прокомментировал Макс. — Говорю же, наш магистр не любит намеков и экивоков. Сказал “быстро”, значит — быстро. В казармах послушников до сих пор гуляет совершенно правдивая