Награда для Героя - Su.мрак

— Мы. Тебе. Не враги. Помнишь, это мы пришли к тебе на помощь? — Эрл старался говорить как можно мягче, надеясь, что стоявший перед ним худой мужчина с пронзительным взглядом зелёных глаз и коротко стриженными чёрными с проседью волосами, неожиданно контрастирующими с молодым лицом, понимает английский. Он знал немецкий и французский, но здесь, в промышленном пригороде Праги, встречались люди, которые не знали ни одного языка, кроме чешского, а с ним у волшебника отношения никак не складывались. Как Эрлих ни пытался, дальше десятка общих фраз ему продвинуться не удалось. Другое дело Люк, тому всегда легко давались языки. Вот и сейчас его крестник, как только немного оправился от пронизывавшей ушибленное плечо боли, тотчас же забросал незнакомца градом вопросов как минимум на пяти языках. Но всё было напрасно. Незнакомый маг стоял, не шевелясь, устремив взгляд в одну точку, и дрожал мелкой дрожью. Зрачки его были расширены настолько, что превращали изумрудные глаза почти в чёрные.

— У него шок. Эрл, мы не можем его здесь бросить… — Люк умоляюще глядел в глаза крёстного.

— Чего мы точно не можем, так это оставаться в этом районе после подобного магического выброса. Как только местные авроры прочухают, что случилось, здесь прохода не будет от багряных мантий, — взваливать на себя заботу о неизвестном Эрлиху не хотелось, но то ли восхищение его манерой сражаться против всего мира, то ли боязнь того, что под Веритасерумом маг выдаст их участие в драке, сделали своё дело, но, тяжко вздохнув, бывший Упивающийся скомандовал:

— Ладно. Ты давай бегом в квартиру за пожитками, а я постараюсь привести его в чувство. Встречаемся через сорок минут на автобусной остановке в начале улицы, — Эрл знал, что там в полночь останавливался междугородний автобус, следовавший в соседний город. — Нам пора убираться отсюда, иначе авроры быстро возьмут наш след.

***

Пять часов спустя они уже снимали номер в небольшой привокзальной гостинице. Незнакомец, обряженный в слишком большую для него старую куртку Эрла, по-прежнему молчал, но уже не производил впечатления сумасшедшего. Его внимательный взгляд скользил по сторонам, как будто он запоминал окружающую обстановку и заранее просчитывал пути отхода. К разговорам Эрлиха и Люка он тоже прислушивался, из чего юноша сделал вывод, что их спутник всё-таки понимал английский.

Скудный ужин, состоявший из китайской лапши, перехваченной в привокзальном магазинчике, прошёл также в настороженном молчании. После чего доброжелательный и общительный Люк, решив взять дело по налаживанию контакта в свои руки, протянул ладонь незнакомцу и представился:

— Меня зовут Люк, а это мой крёстный — Эрлих.

От Эрла не ускользнуло, что маг едва заметно напрягся, увидев протягивавшего ему руку светловолосого парня, и вздрогнул на слове «крёстный». На пару минут в небольшой комнате повисло настороженное молчание, но вот незнакомец ответил на рукопожатие и прошелестел:

— Меня зовут Блэк.

Голос мага был хриплым и неуверенным, как будто он… отвык разговаривать, а настороженность его взгляда невольно рассказала Эрлу о многом. Он сам был таким, когда тринадцать лет назад вышел из французской магической тюрьмы, в которой отсидел десять лет за принадлежность к Упивающимся и участие в Последней битве. Ему тогда повезло, что его арестовали на континенте — будь это в Британии, он бы так легко не отделался.

— Блэк — это фамилия, а как твоё имя?

— Просто Блэк. У меня нет имени, — незнакомец невесело усмехнулся.

— А что с твоей магией? Когда мы ввязывались в ту заварушку, я думал ты — маггл, — Люк продолжал болтать с Блэком, а Эрлих молча прислушивался к разговору.

— Я тоже так думал. Надо мной провели полный обряд лишения магии.

— Вау! — блондин повернул удивлённое лицо к крёстному. — Но как же…

— Они проводили только ритуал или ещё использовали артефакт? — незнакомый маг заинтриговал Эрла.

— И то, и другое. Два… нет, уже три месяца назад. Я думал, что… она уже никогда не вернётся, — Блэк, не пользуясь палочкой, легко создал светящийся шар на ладони и любовно погладил его поверхность. Сфера тотчас же превратилась сначала в маленькую змейку, потом в птицу, бабочку и, наконец, одуванчик, тотчас же рассыпавшийся блестящими искорками. Видно было, что волшебник наслаждался контактом с магией, и она отвечала ему тем же.

— Хмм… Чем же ты их так достал?

— Тем, что выжил, когда должен был благополучно сдохнуть.

— Французский Сарс или Нурменгард?*

— Азкабан.

— Ого! — заметив настороженный взгляд, Эрл поднял руки в жесте примирения и, засучив рукав, показал левое предплечье, на котором всё ещё можно было разглядеть почти исчезнувшую татуировку — череп, изо рта которого выползала змея. — Не бойся, у нас не принято задавать лишних вопросов. А что касается ритуала… Мой друг, отец Люка, когда-то занимался изучением подобных артефактов. Так вот, он говорил, что лишить волшебника магии безвозвратно может только более сильный маг. Если артефактом воспользуется слабый колдун, чтобы устранить конкурента, для жертвы это обернётся лишь временным истощением. А ты, друг, видимо к слабакам не относишься.

— Да уж… — Блэк криво усмехнулся и потёр скрытый чёлкой лоб.

— Чем хочешь сейчас заняться?

— Для начала, заработать как можно больше денег…

— Ну-у, у тебя и планы! — Эрл рассмеялся невесело. — Если бы это было так просто, мы бы здесь не сидели.

— А в чём дело?

— Для легальной работы в Магическом Мире нужна регистрация палочек в местном Министерстве.

— А в маггловском?

— А что мы можем без магии? Дворниками, уборщиками или официантами работать? Так на этом состояния не скопишь.

— На этом — нет, — в глазах Блэка загорелся огонёк увлечённости. — А вы не задумывались, чем ещё, кроме возможности колдовать, мы отличаемся от магглов?

— Нет.

— У нас лучше органы чувств. Диапазон зрения, слуха, обоняния больше, чем у магглов. А быстрота реакции превышает маггловскую почти в полтора раза.

— Ого! И что ты предлагаешь сделать? — Люк со своим доброжелательным отношением к людям уже включил Блэка в клан «своих».

— Вы с маггловскими автомобилями дело имели?

Эрл кивнул головой и пояснил:

— После выхода из Сарса на мне было три года ограничения использования магии, пришлось поработать водителем.

— А у отца моего друга в Шармбатоне был классный гоночный порше. Так мы на нём на каникулах такие гонки устраивали! — Люк внезапно помрачнел. — Только в механике я не разбираюсь.