Награда для Героя - Su.мрак

— Мда-а-а… Действительно странный случай… Может, снимки случайно перепутали… — главный врач, напоровшись на тяжёлый взгляд славящегося вздорным характером Джонсона, выпал из ситуации, закопавшись в ворох бумаг, в то время как следователи пробовали осторожно допросить пришедшего в себя пациента. За те десять часов, что длилась операция, они уже успели выяснить, что человек, невесть откуда появившийся прямо посреди одной большой мины замедленного действия, именуемой Косово, не проходил ни по каким базам данных. Что было довольно странно в век всеобщей компьютеризации и тотального контроля. Но раненый ничем не мог им помочь. Похоже, из-за перенесённой травмы и стресса он потерял память. Единственное, на что мог ответить этот зеленоглазый мужчина лет тридцати с растрёпанной гривой давно не знавших ножниц чёрных с морозной проседью волос, было:

— Моё имя… Блэк.

Глава 1. Волк волку — друг, товарищ и брат

Двое мужчин, одетых в неприметную одежду тёмных тонов со скрывавшими лица капюшонами, материализовались в проулке за небольшим магазинчиком и, внимательно оглядевшись по сторонам, осторожно двинулись в сторону плохо освещённой улочки с обшарпанными серыми домами, стараясь придерживаться тени.

— Эрл, ты ничего не слышал? — тот из неизвестных, что был на полголовы ниже своего спутника, внезапно замер, прислушиваясь к доносившимся из-за магазинной подсобки выкрикам и шуму схватки.

— Снова здорово! Дались тебе эти магглы? Как будто не знаешь, в каком районе мы оказались. Здесь каждый день кого-нибудь бьют, а то и убивают… — крупный шатен откинул капюшон куртки. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не выражение постоянной настороженности на лице и тёмные круги под глазами. Похоже, жизнь основательно прессовала его последнее время.

Но его слова были полностью проигнорированы. Его спутник, оказавшийся молодым светловолосым парнем, уже решительно двигался в сторону доносившегося из-за угла шума боя, на ходу вынимая палочку из скрытых под одеждой креплений.

— Люк! — если бы можно было кричать шёпотом, то этот рассерженный шипящий голос побил бы все рекорды. — Мерлин да вложит, наконец, осторожность в твою голову… — несмотря на гневное бурчание, старший товарищ уже бегом догонял своего спутника, не забывая продвигаться по возможности бесшумно. Палочка в его руках возникла, словно сама собой. Видимо, опыта в подобных делах у него было больше, чем у его молодого друга.

К углу подсобки они добрались одновременно и, переглянувшись, как будто безмолвно о чём-то договаривались, скользнули в небольшой проход, образованный стенами хозяйственного помещения и торгового павильона. Под прикрытием теней они осторожно продвигались в сторону человеческой кучи-малы, метавшейся в конце прохода. Оттуда доносились бессвязные вопли, ругательства, крики боли. К тому времени, как пара магов подобралась к дерущимся поближе, они уже поняли расстановку сил. Местная шпана, не раз за последнюю неделю достававшая и их, расправлялась с каким-то человеком. Точнее, пыталась расправиться, и, судя по всему, у них это не очень-то получалось. Невысокий, болезненно худой человек, одетый только в видавшие виды джинсы и порванную на правом плече футболку, двигался среди них, словно смерч, успевая отражать удары и контратаковать. Он вертелся между неповоротливыми качками, подставляя их под удары своих же приятелей, ловко уходя от их ножей и бит. Движения его были скупыми и смертоносно точными, теснота прохода даже играла ему на руку. Разбитая коленная чашечка там, сломанная рука тут, пара болевых приёмов, после которых противники с утробным воем оседали на землю, баюкая пострадавшие части тела. Всё бы было хорошо, но со стороны улицы на помощь своим собратьям неслось ещё два десятка человек. У зажатого между двух огней бойца просто не было шансов отбиться от всех. Но он не собирался сдаваться, взвинтив скорость движений и выхватив у одного из бугаев биту, мужчина принялся наносить удары на поражение. Даже Эрл, которому, в общем-то, было совершенно плевать на попавшего в переделку маггла, невольно залюбовался отточенностью движений его смертоносного танца. Но долго наслаждаться ему не дали. Не дождавшись команды от старшего друга, его юный приятель атаковал бандитов невербальными заклинаниями, и Эрлиху Шеридану не оставалось ничего другого, как самому вступить в схватку.

И только после боя, когда он прокручивал в памяти подробности драки, Эрл сообразил, что незнакомец слишком быстро двигался для маггла, да и от проносившихся мимо проклятий уворачивался с полным знанием дела, явно не в первый раз сталкиваясь с чем-то подобным. Но в тот момент ему было не до анализа и размышлений. С того проулка, через который они вошли в проход, доносился топот третьей группы. Даже Мерлин бы не справился с шестью десятками подогретых наркотиками молодчиков, не используя Непростительные. Аппарация в этом неблагополучном районе блокировалась местным Авроратом из-за расположения поблизости сильного природного магического источника, так что унести ноги у них бы всё равно не вышло. И бывший Упивающийся, чудом выживший в последней войне, уже обречённо представляя себе вид милейшего замка под названием Азкабан, готовился к произнесению двух порядком подзабытых слов — «Авада кедавра», когда положение на поле боя резко изменилось. Они стояли втроём, сомкнув плечи, прикрывая спины друг другу и отбивали удары наседавших со всех сторон противников. Люк сдавленно вскрикнул, невольно схватившись за правое плечо, по которому пришёлся пропущенный им удар биты, и выронил палочку. К красивому парню уже тянулись жадные лапы что-то орущих молодчиков со сверкающими похотью глазами, когда от незнакомца подобно смерчу разошлась волна стихийной магии, сметая всех и вся на своём пути.

Разум магглов был неспособен справиться с подобным ударом, так что даже те, кого не впечатало в окружающие проход стены, валялись вокруг в бессознательном состоянии.

Груда неподвижных тел неприятно царапнула что-то в душе Эрла, напоминая ужас Последней битвы, но прозвучавший рядом полный муки стон быстро вернул его к действительности:

— Люк, как ты? Сильно зацепило?

— Терпимо. Ты меня на тренировках и не так доставал. Лучше скажи, что это было?

— Не знаю, — Эрлих вспомнил, наконец, об их случайном товарище по несчастью и осторожно, стараясь не делать резких движений, развернулся лицом к незнакомцу, предусмотрительно прикрывая Люка собственной широкой спиной. Уж он-то чётко понимал, что магический выброс был спонтанным и неконтролируемым, а нервировать мага, когда он находится в подобном состоянии, было делом откровенно самоубийственным: