Засада - Крис Брэдфорд

— Зачем ему врать нам?

Коннор посмотрел на Эмбер.

— Он браконьер, вне закона. Ему не хочется связываться с властями. Нужно уходить, пока мы еще можем.

— Может, подождем хотя бы до утра?

— А кто знает, что они уготовили нам? Каждый час сокращает наши шансы выбраться отсюда живыми. Мятежники скоро захватят парк, а так как президент явно мертв, то захватят и страну. И будет гражданская война.

Эмбер неохотно кивнула. Коннор сжал ее руку, а потом встал, привлекая внимание Абеля.

— Мы будем отдыхать, — сказал он, зевнув и показав, что спит. Солнце было низко над горизонтом, окрашивая золотом листву деревьев. Через час стемнеет.

Абель кивнул, но следил за ними, пока они шли в палатку.

Опустившись на спальные мешки, Коннор и Эмбер изобразили, что спят. Поверив, Абель и его друг продолжили разговор. Чуть позже Коннор услышал, что они собрались играть в игисоро, они выкапывали ямки, чтобы обустроить себе игровую доску. Коннор встряхнул Эмбер, и они тихо выскользнули за палатку и в кусты. Стоило бы захватить припасов из лагеря, хоть бутылку воды, но не хотелось рисковать и вызывать подозрения. Вскоре они скрылись из виду, Коннор направился с Эмбер к открытой саванне.

— И куда вы собрались? — прорычал голос.

Коннор и Эмбер застыли, а перед ними появился Волк с ружьем. Еще двое из лагеря стояли за ним с угрожающим молчанием.

— В домик сафари, — сказал непреклонно Коннор.

Волк посмотрел на горизонт, за который опускалось солнце.

— Слишком опасно. В сумерках охотятся львы и гиены.

— Мы уходим, — настаивал Коннор, хотя ощутил страх при упоминании гиен.

— Глупое решение. Мы видели, как ваши мятежники патрулируют долину.

— Все лучше, чем быть с дьяволом, — ответила Эмбер.

Волк нахмурился.

— Как это понимать?

— Вы ведь не связались с властями? — заявила она.

Лицо Волка не изменилось, но в глазах отразилось на миг замешательство.

— Мы пытались, но никто не ответил.

— Мы вам не верим, — сказала Эмбер, распаляясь. — Вы не защитник природы! Я видела слоновьи бивни. Отпустите нас.

Она зашагала, Коннор не отставал, но один из мужчин преградил им путь, сжимая в руке окровавленный мачете, и все было понятно по его виду.

Волк вздохнул и покачал с сожалением головой.

— Если вы это видели, то я точно не могу вас отпустить.

— Мы никому не расскажем об этом, — сказал Коннор. — Или о вас.

— Я не могу так рисковать, — ответил он с виноватой, но холодной улыбкой. — Слоновья кость потянет на два миллиона долларов на черном рынке. Если придут власти, я все потеряю, включая свободу. Так что, думаю, вы понимаете, почему вам придется остаться. По крайней мере, пока кость не вывезут из парка.

Эмбер пронзила Волка взглядом.

— Я думала, вы хороший, — с горечью сказала она. — Но вы не лучше тех мятежников. Убивать невинных животных ради наживы. Жалкий браконьер!

Волк смотрел на нее свысока, оскобленный.

— Я — один из охотников великой игры, — исправил он, выпятив грудь. — В Африке я должен столкнуться с Большой пятеркой.

Он взмахнул рукой и отступил, показывая голову буйвола на траве. Его глаза смотрели на них, но не видели, туша исчезла. Гордо похлопав по изогнутому рогу, Волк заявил:

— Как только я соберу пятерых, обещаю, что доставлю вас властям невредимыми.

— И когда это будет? — спросил Коннор.

— Остался только один трофей, — улыбнулся Волк. — Неуловимый леопард.

Глава 59

Коннору и Эмбер пришлось сесть у костра, их руки и ноги были связаны.

— Жаль, что до такого дошло, — сказал Волк, глядя, как Абель и его друг закрепляют руки за их спинами. — Но это для вашего же блага. Африка опасна ночью, и я не могу отпустить вас.

— Прошу, пустите, — молила Эмбер.

— Зря вы подглядывали, юная леди, — возмутился Волк.

— Но леопарда вы поймаете не скоро, — возразил Коннор. — А мятежники во всем парке, сами сказали. А если они найдут нас?

Волк фыркнул в ответ.

— Кусты — моя территория. Я легко разберусь с этой бандой.

— Не понимаете, что происходит? Они убили или схватили президента. Грядет переворот! В стране будет гражданская война. Никто не спасется.

Волк ухмыльнулся, не впечатленный.

— Это мне на руку. Война приносит хаос. Не будет вредных рейнджеров в парке, будет проще пронести слоновую кость и мою шикарную коллекцию.

Отодвинув с горы припасов брезент, Волк показал головы и шкуры зверей — лев с густой гривой, черный носорог с блестящими, словно плачущими, темными глазами, и огромная голова слона с бивнями. Сюда мужчина добавил голову буйвола.

— Вы сумасшедший, — сказала Эмбер с отвращением на лице.

Глаза Волка вспыхнули от злости.

— Ты ничего не знаешь, девочка. Я сохраняю этих животных навеки. Это и есть защита. Мы сможем годами любоваться ими…

— Разве нельзя тогда просто сфотографировать их? — парировала Эмбер.

Волк вскинул брови.

— А где интерес? Я охочусь наравне с ними. Это и делает… — Волк замер, рев повторился, словно пилили дерево, и звук заглушал весу шум саванны.

Его глаза загорелись.

— Леопард! — выдохнул он.

Вскинув ружье, он отдал приказы своим людям, схватил патроны и заполнил флягу водой. Абель закинул сумку на плечо, они собрались уходить. На границе лагеря Волк оглянулся на Коннора и Эмбер на земле, словно забыл про них.

— Не пытайтесь сбежать! — предупредил он, сузив глаза. — Иначе попадете в мою коллекцию.

И с Абелем он ушел в сгущающуюся темноту. Эмбер смотрела ему вслед.

— Пусть его там съедят!

Коннор кивнул.

Мускулистый и еще двое мужчин остались в лагере, чтобы сторожить их. Но они были связанными, и мужчины не следили за ними, они играли в игисоро. Стемнело, браконьеры разожгли костер и погрели рагу. В этот раз с ними не делились, хотя самый младший убедился, что они выпили воды. На другой стороне костра они приглушенно общались втроем, поглядывая на Коннора и Эмбер, прислоненных к бревну.

— Ты их понимаешь? — прошептал Коннор, жалея, что у него нет смартфона с приложением перевода.

Придвинувшись, Эмбер тихо ответила:

— Говорят, что делать с нами.

Ужас в ее глазах не прибавили Коннору оптимизма.

— Качок хочет скормить нас львам, — объяснила она. — А тот, что с усами, хочет отдать нас мятежникам, как плату за проход. А младший не против бросить нас здесь, когда они уйдут.

— Все варианты плохи, — отметил Коннор, — еще и Волк угрожал.

Огонь мерцал светом на ее лице, Эмбер выдавила улыбку.