Пока смерть нас не разлучит - Кейт Уайт

Не стану врать — встретиться с ней один на один мне не очень улыбалось. А вдруг она на самом деле убийца? Я успокаивала себя лишь тем, что вряд ли мы будем совсем уж одни в доме. Получив такие деньжищи при разводе, бывшая миссис Славин наверняка живет с прислугой и побоится пристрелить или зарезать меня в двух шагах от домработницы или дворника.

Про себя я решила: если замечу, что дом совершенно пустой или что Мэнди Славин, фигурально выражаясь, уже держит палец на курке, ограничусь самыми невинными вопросами и тут же удеру.

Дом я нашла далеко не сразу. Снега намело столько, что и номеров было не разглядеть.

Особнячок что надо! Новый, ультрасовременный — много-много стекла. Возле гаража припаркованы две машины — голубенький «форд» и микроавтобус компании «Бадс лендскейпинг». У меня отлегло от сердца — в присутствии садовников мне ничто не грозит.

Позвонив в дверь, я ожидала, что откроет служанка. Но открыла, судя по всему, сама хозяйка, высокая ухоженная блондинка. На вид старше сорока. Светло-коричневые брючки, такого же цвета свитер с закрытым горлом. На шее шарфик, сколотый булавкой с крупным бриллиантом, который весело посверкивал на зимнем солнце.

— Да-а? — протянула она вполне дружелюбно.

— Миссис Славин? Разрешите представиться: Бейли Уэггинс. Знаю, это прозвучит странно, но я приехала за помощью именно к вам. Я была подружкой невесты на свадьбе Пейтон и Дэвида. К настоящему моменту умерли три подружки невесты. И я изо всех сил пытаюсь выяснить, что же происходит. А к вам нагрянула в надежде получить какую-нибудь наводящую информацию.

Секунду-другую Мэнди молча изучала мое лицо. Ее светло-голубые глаза слегка слезились от резкого ветра.

— Ладно, не стану вас морозить, проходите в дом, — наконец сказала она и распахнула передо мной дверь. — Можете называть меня Мэнди.

В доме меня объяло уютное тепло.

— Я правильно расслышала — Бейли Уэггинс? Журналистка Бейли Уэггинс?

— Да, вы угадали. Весьма польщена.

— Я читала несколько ваших историй — в «Глоссе». Довольно занимательно.

— Спасибо за комплимент, — сказала я.

Насчет степени своей знаменитости я никогда не обольщалась.

Интересно, Мэнди действительно моя случайная поклонница, или она в какой-то момент просто сочла нужным навести справки обо мне?

— Впрочем, вашу прозу лучше не читать на ночь, — с улыбкой добавила Мэнди. — Говорю из собственного горького опыта. Давайте пройдем в гостиную.

Идя по дому, я не ощущала страха. До сих пор бывшая миссис Славин вела себя как дружелюбно настроенная светская дама, которая способна любого собеседника очаровать. А по пути в гостиную я окончательно успокоилась, заметив на веранде парня в бежевой униформе и зеленом фартуке — он что-то делал с яблочно-зелеными цветами в огромной вазе.

Гостиная впечатляла. Высотой в два этажа, белые стены и занавески, два светло-бежевых дивана — и вспышки влажно-синего на этом нейтральном фоне: подушки на диванах, кресла, китайские напольные вазы. Синие тона царили и на огромном ковре над аркой входа в столовую.

Картина на стене возле камина манерой напоминала работы Пикассо.

Да, Дэвид при разводе явно не обделил свою бывшую.

И если Мэнди действительно таила злость против Дэвида, то вряд ли причиной был материальный вопрос.

— У вас так чудесно, — совершенно искренне выдохнула я.

— А, немножко Калифорнии в Гринвиче, — сказала Мэнди. — Я родилась и выросла в Лос-Анджелесе, Калифорнией больна на всю жизнь. Поэтому решила для себя: если не могу вернуться туда, организую себе Калифорнию тут.

— А почему вы не можете вернуться?

— Моей дочери одиннадцать — возраст хрупкий. Не хочу отрывать ее от отца и от подруг… Я как раз пила кофе. Хотите чашечку?

— Спасибо, с удовольствием.

Про себя я рассчитала: коль скоро мой визит был полной импровизацией, Мэнди вряд ли подготовилась к нему. И стало быть, не стоит опасаться глотнуть цианистого калия вместе с кофе.

Мы сели на стоящие друг против друга диванчики, и я сняла пальто. Хорошо, что сегодня я одета более или менее нарядно. Конечно, не так шикарно, как хозяйка, но все же не выгляжу чушкой в этом гринвичском гнезде калифорнийской роскоши.

Пока Мэнди наливала кофе из серебряного кофейничка, я украдкой рассматривала ее. Выглядит молодо и свежо, прическа современная. Только лицо какое-то уж очень кукольное. Морщин нет, что вроде бы и прекрасно, однако отсутствие морщин бросается в глаза. Сама идеальность кожи наводила на мысль, что тут не обошлось без косметической хирургии. Совсем недавно я читала в «Глоссе» большую статью про плюсы и минусы разных подкожных инъекций, но мне самой всегда не удавалось угадать, чему обязана своей красотой та или иная женщина — ботоксу и коллагену или матушке природе.

— Пожалуйста, — сказала Мэнди, протягивая чашку. — Так что же вас привело? Какой именно информацией я могу вам помочь?

— Вы уже слышали о странных смертях? — спросила я.

— Что Эшли погибла, я узнала сразу же — подруга позвонила. Эшли декорировала ее дом пару лет назад. Но только на следующий день, из статьи в «Пост», я узнала, что речь идет уже о третьем несчастном случае. Нетрудно представить, в каком шоке Дэвид и Пейтон. Такая трагедия!

— Да-да… — несколько растерянно пробормотала я.

Замечание Мэнди застало меня врасплох.

Я чуть было не брякнула, что Пейтон скорбит не столько по умершим, сколько трясется за свою безупречную репутацию «солнечной леди».

— Ума не приложу, чем в вашем расследовании могу помочь я, — продолжала Мэнди.

— Я, знаете ли, работаю вслепую, надеясь, что если опросить максимальное число людей, истина может всплыть случайно и там, где ее совсем не ожидаешь.

— Истина? — переспросила Мэнди. — Вы насчет проклятия, якобы лежащего на Пейтон? Некоторые всерьез полагают, что она знается с темными силами.

Тут она испытующе посмотрела на меня. С лукавой улыбкой на губах. Видимо, ей было бы приятно, согласись я с этими некоторыми.

Я эту тему решила спустить на тормозах:

— Ваш брак распался из-за Пейтон?

Мэнди вздохнула, приоткрыв рот и кокетливо наклонив голову.

— Вы замужем? — спросила она со значением.

— Нет. Но была… Впрочем, не слишком долго.

Последнее признание далось мне с трудом.

— Значит, вы в курсе, что поговорка «Танго танцуют только вдвоем» — венец человеческой мудрости. Конечно, Дэвид оставил меня ради Пейтон. Однако мне следует винить не столько разлучницу, сколько саму себя. Я не сумела его удержать, потеряла бдительность — расслабилась в браке, а с людьми типа Дэвида всегда нужно быть начеку. Кому как не мне это знать! Я сама отбила его у первой жены.