Госпожа Портниха - Кира Стрельникова

- Найди, кому подарить вот это, ну, кто-нибудь из моих знакомых, кто точно обрадуется, - он чуть поморщился.

- Сделаю, милорд, - Мирек степенно поклонился.

Ну вот, теперь можно отправиться поискать подарок Неле, причём такой, которому она обрадуется. Сложная задача. Выходя снова из дома, Дар тихонько хмыкнул: вот кому скажи, что он не знает, что подарить нравящейся ему девушке, не поверят, точно! Уж не драгоценности, однозначно, по крайней мере, без её ведома Дариш не собирался выбирать. Тем более он не знает, в каком платье она будет вечером. Решив положиться на удачу, герцог побродил по ближайшим лавочкам и уже совсем отчаялся найти подходящее, как его взгляд упал на небольшую брошь в форме букета ирисов, сделанный из эмали и украшенный мелким жемчугом. А ведь сегодня, помнится, Неля выбрала ещё заколки, тоже примерно такие же.

- Беру, - решительно заявил он и широко улыбнулся продавщице.

Ей точно понравится, не вычурно, красиво и подойдёт к любому платью. На этом успокоенный Дариш отправился домой, готовиться к вечернему мероприятию. Неторопливо пообедал, принял водные процедуры и наконец подошёл к коробке от Нели. Интересно, что придумала его кошка для него?.. Дар открыл крышку, осторожно развернул упаковочную бумагу. И остолбенел, уставившись на то, что лежало внутри.

- Серьёзно?! - вырвалось у него.

Нет, рубашка очень даже ничего, без раздражающих кружев, лишней пышности, из тонкого, мягкого шёлка цвета слоновой кости. А вот под ним. Дариш медленно поднял вещь, оторопело разглядывая обычный камзол, но... полностью сделанный из золотой парчи! Только по краю отворотов шла узкая чёрная атласная лента, лишь подчёркивая блеск самой ткани. Хорошо хоть, штаны были обычными, чёрными, за исключением такой же золотой полосы по бокам. Дариш растерянно запустил пальцы в волосы, разглядывая слишком уж смелый подарок Нели. Нет, не то чтобы он выглядел вульгарно или нелепо, скорее, действительно смело. Очень смело. Что это нашло на его кошку, интересно?! Дариш прошёлся по спальне, хмурясь и кусая губы, косясь на золотое безобразие. Неужели очередная проверка? Или.

Стоп. А если Неля каким-то образом узнала, кто он на самом деле?! И о его репутации тоже. Герцога прошиб холодный пот, а потом обуяла здоровая злость. Ладно, раз она хочет, чтобы он пришёл в этом на бал, сверкая, как новогодняя игрушка, Дар придёт. Однако взамен кое-что потребует! Наглеть так наглеть, чего уж, раз эта кошка своенравная вредничает, ему тоже можно. И Дариш решительно скинул домашний халат, потянувшись к подарочку Нели. Нет, точно, сегодня им стоит серьёзно поговорить. Стиснув зубы, он натянул рубашку, приятно холодившую тело, штаны и наконец камзол. Отметил, что всё сидит как влитое, точно по его размеру, потом глубоко вздохнул и подошёл к зеркалу, внимательно разглядывая себя. Ярко, да, и очень вызывающе, но - не вульгарно, к слабому удивлению Дариша.

- Ладно, Нелька, но за свою вредность придётся отвечать! - пробормотал он, взял с тумбочки коробочку с брошью и натянув на лицо бесстрастное выражение, направился к выходу из дома.

И пусть только попробует какой-нибудь несчастный бросить в его сторону косой взгляд!

Я нервничала, одеваясь на пресловутый бал. Было страшно любопытно, как Дариш отреагировал, когда увидел костюм, но об этом я узнаю только через полчаса. Наденет, нет?.. Может, стоило ехидную записку вложить? Ну а что, золотая парча - самое то для герцога и кузена короля, между прочим, вот пусть и носит. Невольно фыркнула, хвост дёрнулся, и я поймала своенравную конечность, потянувшись за платьем. Из синей тафты с лиловым отливом, с открытыми плечами и весьма смелым вырезом, корсаж украшал витой шнур, а рукава - длинные, летящие, из органзы в тон. Выглядело хоть и скромно, может, по сравнению с другими нарядами, но мне нравилось,и смотрелось оно на мне очень даже ничего. Надев наряд и застегнув ряд незаметных пуговичек сбоку, я тряхнула тёмными кудрями, подумала и подхватила с одной стороны купленной днём заколкой. Ну, всё, пора идти.

Бросив последний взгляд на отражение, я вышла из комнаты и уже дошла до лестницы, когда снизу донёсся звон колокольчика. Сердце предательски скакнуло к горлу, создав проблемы с дыханием, пришлось затормозить и сделать несколько глубоких вдохов, унимая эмоции. Потом, приняв невозмутимый вид, я спокойным шагом спустилась, сразу найдя взглядом стоявшего у двери мрачного и одновременно решительного Дариша. В моём костюме. И, между прочим, выглядел он в нём очень даже ничего, несмотря на смелый фасон и ткань. Настоящий герцог, весь в золоте и парче. Сдержав неуместное хихиканье, я неторопливо приблизилась и остановилась рядом, посмотрев ему в глаза.

- Спасибо за подарок, - ровно произнёс Дариш и протянул мне коробочку. - А это от меня. Признаться, я ожидала чего угодно после моей провокации с костюмом и открывала с некоторой опаской. Однако там оказалась очень милая брошь, отлично подходившая к моему платью, кстати, и на несколько мгновений стало совестно за демарш с золотой парчой. Но всего лишь на несколько.

- Симпатичная вещица, - искренне ответила и достала украшение, приколов его на корсаж.

- Неля, - вдруг негромко произнёс Дариш и пристально посмотрел на меня. - Не знаю, зачем ты так поступила, но нам надо серьёзно поговорить.

Сердце отчего-то ёкнуло, однако я с прежним невозмутимым видом кивнула.

- Хорошо, как скажешь.

Да неужели даже не догадывается?! Ну вот сам себе дурак тогда! Дариш резко выдохнул, поджал губы и подчёркнуто официально склонил голову, предложив локоть.

- Прошу, госпожа.

Ой. Неужели всерьёз разозлился? Ну и ладно, подумаешь, пусть побудет в моей шкуре. Так что, задрав подбородок, я положила ладонь на предплечье Дариша,и мы в молчании направились к ратуше. Вокруг веселились жители, кто-то шёл в одну с нами сторону, кто-то на ближайшие площади, где продолжались гулянья. А между нами как будто стена опустилась... Странно, но я ощущала себя неуютно, всё время тянуло придумать какую-нибудь самую нейтральную тему для разговора, чтобы прервать это тягостное молчание. Однако я держалась. Нет уж, первая не заговорю! Так мы и дошли в тишине до самой ратуши, где перед входом толпились гости. Признаться, я ожидала, что Дар воспользуется своим положением и зайдёт, минуя всех, но. Он послушно встал в очередь, дошёл до входа и, всё так же не говоря ни слова, протянул распорядителю приглашение.

- Добро пожаловать, - тот склонил голову, а я отметила, что обращения по титулу не последовало.

Интересно, Дар дал инструкции, или