Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ) - Алина Рейн

Пришлось моргнуть и отвести взор.

— Я живу на Двадцать Шестом, — попыталась я вразумить Линча, но мои слова были встречены лёгкой полуулыбкой.

— Я тоже, и что? Первый не закрыт от всех остальных осколков. Запрета на посещения нет.

— Я не вписываюсь, Эйдан!

— Тогда мы оба не вписываемся. Забыла, что мой отец в опале и я… — он скривился, — скажем так, не самый желанный гость в богатейших домах.

Но всё равно он частично один из них. В отличии от меня. Пришлось прибегнуть к самому верному аргументу, и всё равно у меня появилось ощущение, что на каждый мой довод «против», у друга уже заготовлен довод «за».

— Здесь одни аристократы!

— Вовсе нет. Да даже если бы и так, Никки, ты в сто раз умнее любого местного. И не только умнее. Находчивее, добрее, светлее. Не загоняй себя в рамки, ты ведь всегда хотела от них избавиться. Вот они все, — Линч многозначительно огляделся, давая понять, кого он имеет в виду. — Они как раз-таки в рамках. В своём особом мирке, насквозь традиционном и фальшивом. Отвергают новшества, брюзжат о традициях под защитой Высших и плевать хотели на то, что происходит за пределами их безопасного осколка. Ты им не ровня. Так что забей на всё и давай просто поужинаем.

Вот так… Какое-то время я переваривала сказанное Эйданом, нервно теребя рукав пальто. Потом выдохнула и ещё раз посмотрела в такие серьёзные глаза друга. И правда, кому какое дело, зачем я сюда пожаловала? Да даже если и будет дело… Плевать. После всех событий последних дней меньшее о чём мне нужно волноваться — что подумает вон та дама, затянутая в тугой корсет, о нашем здесь появлении. Хотя, едва ли она вообще в состоянии думать, ведь кровь явно с трудом проникает в мозг в такой-то тесной броне. Ха! В то время как мой брат красит губы чёрной помадой, носит кожу с цепями и шлёт всех тех кому это не нравится далеко и надолго!

— И что, — я хитро прищурилась, — воспользуемся благами напыщенных аристократов?

— Именно, — Эйдан с усмешкой подмигнул. — Ну как тебе предложение? Если нет, просто вернёмся в Институт.

Если уж совсем откровенно, то когда-то я мечтала здесь побывать. И если представить всё как исследовательскую работу, направленную на изучение кулинарных предпочтений местного населения… Ну и ладно!

Уловив изменение моего настроения, Эйдан тут же сцапал ладонь своей и повёл меня вдоль огромного ажурного забора с коваными виноградными лозами. Наверняка какое-то посольство, подумалось мне.

Я искоса поглядела на парня и успела застать на его губах полуулыбку.

— Когда ты успел стать таким убедительным?

Теперь улыбка стала шире, карие глаза отразили свет ближайшего фонаря.

— На четвертом курсе я был лучшим по углублённой дипломатии. Не знала? Ах да, я же не любитель хвастаться.

Не любитель он хвастаться? Ага, сделаю вид, что поверила.

— Это особняк архора Акерман… — вещал Эйдан, пока мы двигались вдоль широкой набережной. Реки, кстати, не было. Все реки вообще пересохли, когда мгла разделила Магразию на осколки. — Направо Зал Советов, отец Хелла там заседает в первый день каждого месяца… Там Август живёт, его матушка удивительно готовит сахарные плюшки. Как десять лет разогнала всех кухарок, так всё сама теперь… А это представительство Первого Университета. Понятия не имею чем они там занимаются, но выглядит пафосно, тебе не кажется?

Честно говоря, я больше наслаждалась видами, чем прислушивалась к этой оригинальной экскурсионной речи в исполнении Эйдана. Взамен воде в русле реки переливались бирюзовым и бледно-голубым какие-то мелкие камешки, что и правда создавало эффект течения. Каждое дерево, даже саженцы, были увешаны светящимися огоньками, которые меняли цвет с желтого на зеленый, стоило к ним приблизиться. Луну видно не было, как и звезд, но для освещения они были и не нужны, ведь Первый Осколок производил впечатление огромного драгоценного камня, где сияние преломляется и отражается в его гранях.

Мне даже показалось, что к назначенному месту мы подошли слишком быстро. Название ресторана я не заметила, а может тут и вовсе не принято вешать кричащие таблички. Мы просто поднялись по широкой каменной лестнице к светящимся стеклянным дверям, створки которых при нашем приближении тут же призывно распахнулись. Магия воздуха, не иначе. Появления улыбчивого парня в тёмно-синем бархатном жилете я тоже не заметила и едва не подпрыгнула от удивления, когда он обратился ко мне:

— Позвольте ваше пальто, леди… — протянул руку и замер.

Кажется, леди меня не называл никто и никогда. Эйдан пришёл в себя куда быстрее и любезно помог мне избавиться от верхней одежды. Передал пальто, снял свою куртку.

— Нам столик на двоих, пожалуйста, где-нибудь за ширмой.

— Конечно, — легкий кивок головы и взмах рукой. — Следуйте за мной.

Вот так просто. Из сияющего огнями холла нас проводили в широкий зал, где было не так и много народу. Я насчитала две парочки и трех одиночек, рассредоточившихся по огромному помещению и почти незаметных. Прошли мимо занятого немолодыми аристократами столика, и они, правда, оторвались от своих блюд и с интересом уставились на новых гостей, но почти сразу вернулись к еде.

Нужный столик располагался в углу. Круглый, уже застеленный белоснежной скатертью и сервированный на двоих. Количество начищенных столовых приборов могло бы меня испугать, но потом я решила не обращать на них внимания. Необходимые вилка, нож и ложка были, а остальное мне не потребуется.

И уж точно мой спутник не будет смеяться, если я не продемонстрирую манеры, достойные леди. Да я при нём по лужам босиком бегала, а он в эту лужу упал плашмя, когда так некстати поскользнулся! Помню, помню. Аристократик тогда превратился в Заморыша и целый день дулся, стоило мне наградить его этим забавным прозвищем.

* * *

Видимо, картинка с Заморышем, вспыхнувшая в памяти, и привела к тому, что следующую минуту я тихо хихикала, а Эйдан пытался понять причину моего веселья. Но я отлично помнила его насупленное, уже почти юношеское лицо в тот день, поэтому помалкивала. Ну а окончательно посерьёзнела когда всё тот же парнишка в тёмно-синем жилете принёс довольно увесистое меню в кожаной обложке.

— На твой выбор, — я решила дать Эйдану шанс себя проявить, тем более что отлично понимала — он и сам хотел бы этого.

И спустя минут пятнадцать, пока мы обсуждали проблемы Ёхта с вулканической глиной, которую я предлагала ему наносить на лицо, а он упорно сопротивлялся, ведь она «не пахнет цветами и травками», нам принесли заказанные блюда под начищенными