Солнце в оковах плюща (СИ) - Вестник Яна

− Мы можем быть полезны друг другу. Я отдам ваших людей и буду молчать о нашей встрече. Даже помогу в вашем рисковом предприятии. Но взамен потребую клятву и… услугу.

− Продолжайте. − Я уже знала, что не смогу отказать.

− Полагаю, вы не знали, что в Регелане назревает гражданская война и император укрепляет защиту границы. Не так давно в стену вплели магическую сеть. Теперь, преодолеть ее возможно только со специальным ключом.

− Он у вас есть? – Конечно я не знала о таких новшествах.

Тут же всплыли в памяти дни, проведенные в Регелане. Стоило ожидать, что переворот не принес нужного результата и теперь император боится, как бы собственные границы не пострадали от разбушевавшихся магов жизни.

− Ключ вам не нужен. − Ушедший ловец вернулся, толкая перед собой подобие инвалидного кресла, в котором сидел пожилой раб. Он как раз и вмешался в разговор. − И в степи вам не нужно, моя дорогая. Вы отправитесь через перевал.

− Это верная гибель. − Я не собиралась спорить, но его уверенный тон меня разозлил.

− Не совсем так… − И мужчина улыбнулся мне, словно встретил старую знакомую, которой несказанно рад.

− Все. Ни слова больше без клятвы. − Возразил хозяин дома, прекращая спор.

− Я не буду клясться, не зная, о чем вы попросите. – У меня сложилось впечатление, что это какой-то спектакль, но мне не дали сценарий.

− Взять с собой кое кого еще. – Вздохнул глава Мааро. И продолжил, предупреждая мои возражения. − Я понимаю, что вы не можете дать гарантий их сохранности. От вас требуется только помочь пересечь перевал. С вами пойдут маги, обученные выживать в дикой природе. Они смогут облегчить путь.

Ничего себе поворот. И чем же я заслужила такую «помощь»?

− Сначала я должна увидеть своих людей, тогда и поговорим.

Меня отвели в большое помещение, похожее на лазарет. Там рядами стояли кровати, скрытые ширмами. Почти в каждой спал раб. Там же обнаружился и Эрит. Мне объяснили, что это действие артефакта. Поймали их без лишнего шума, просто усыпив. Так ловцы не рискуют ни своей безопасностью, ни здоровьем беглецов. Как только с него сняли маленький кулон, муж проснулся. От чувства облегчения, я была не в силах говорить, только сглатывала ком чтобы позорно не расплакаться.

Нас разместили в большой гостиной. Я настояла, чтобы присутствовали все мои люди. Когда от нас приняли клятву, старик начал свой рассказ.

Оказалось, что мужчина родом из Регелана.

− Моя магия, из-за нее я уехал из родной страны. Не хотел становится храмовником, а в обычной жизни люди сторонятся менталов. Поэтому мы не хвастаем способностями. Решил, что на новом месте могу быть кем угодно. – Он вздохнул, похоже вспоминая что-то.

Мужчина путешествовал, пока в империи он встретил красавицу с огненной магией и нравом. У них родилась дочь Милина. И жил бы он счастливо, горя не зная, но однажды получил приглашение во дворец. На встрече с императором Гридар случайно узнал тайну императора.

− Какую тайну? – Я напряглась. Хотя, правильней было бы спросить: какой из его многочисленных гнусных секретов.

− Я узнал, что при проверке детей, как раз слабо одаренных оставляют родителям, а забирают в рабство тех, кто может стать сильным магом.

− Чушь какая-то.

− Да, я тоже так подумал. Мне как регеланцу претит рабство, но в империи о нем говорят, как о жизненной необходимости.

− Вот именно. А если все так как вы сказали, то вырождение магии последствие рабства, а не причина.

− Я решил, что неверно понял увиденное. Ведь мыслеобраз не всегда однозначен. Пытался разузнать больше. Но, в очередной раз в памяти правителя смог увидеть только огромную коллекцию голубых сфер. – В этот момент мне показалось что Жи дернулся, как от удара, но быстро взял себя в руки. − Это сильнейшие накопители, созданные трудами наших магов. Но я не смог понять, что он намерен делать со всей этой магией, и к чему тут рабы.

− Ну, о его непомерной жадности я и так знала. Вполне логично, что собственного резерва ему показалось мало. Что было дальше?

− Я оказался слишком слаб и труслив, чтобы перейти к решительным действиям. За что и поплатился. Моя дочь прочла все в моей памяти. Она не смирилась с несправедливостью и когда ей исполнилось восемнадцать, тайком от семьи продала свои украшения и все что у нее было ценного. Потом выкупила сколько смогла рабынь. Многие из них в детстве были ее подругами. Как она их разыскала и как решилась на это, я до сих пор не представляю. Они ушли через перевал. После ухода дочери я был не в себе, и совершил глупость. В итоге был наказан за все и сразу. – Он провел пальцами по ошейнику. – Но до тех самых пор, пока я мог чувствовать свою силу, я знал, что моя дочь жива. Уверен, как-то она миновала перевал.

Я задумалась. Если он говорит правду по поводу стены, далеко мы не убежим, еще и с детьми. План с самого начала был провальным. Не военный я стратег, ну ни разу. Скорее надеялась на удачу.

− Допустим, ваша история правдива. Но как вы все поняли про меня?

− Моя младшая дочь тоже ментал.

К нам подошел раб что держался все время рядом со стариком. Снял головной убор. Оказалось, что это была девушка, лет двадцати. Она одним движением расстегнула ошейник, который оказался очень качественной подделкой.

− Так легче слиться с толпой.

− Так ты… − Я была поражена. Под самым носом императора живет неучтенная магиня.

− Салдана. Да я ментал.

− Ты читаешь мысли?

− Нет, я не настолько сильна. Мне доступны только эмоции, госпожа. Я почувствовала ваше волнение и решительность, отсутствие злобы и желания обладать. Так и сложила картинку.

− Вы знаете, рабам запрещено общаться с родственниками. – Раб смотрел на дочь с нежностью, но и боли было не меньше в его взгляде.

Дальше старый раб поведал еще более невероятную историю. Прежде чем его отвезли в Город Утех, его выкупил приятель. Вдвоем они решили сделать хоть что-то со всей этой ситуацией. Тогда и придумали забирать талантливых девочек из семей до достижения семилетнего возраста, до ритуала. Подстраивали им видимость смерти. Потом отправляли в свободные страны. На протяжении двух десятков лет, по пятнадцать-двадцать девочек в год. Младшая дочь таким же образом попала к нему.

− С недавних пор в Регелане неспокойно и наши друзья затаились. Я прошу вас взять с собой спасенных нами детей. Здесь их ждет только ошейник и участь игрушки для богачей.

− Могу я узнать? – обратилась к мужчинам. − Почему вы спасали только девушек? Многих юношей выпускников ждет та же участь игрушки.

− Я не смогу спасти всех. Но юноши не способны родить. – С грустью ответил глава.

Значит, они пытались защитить и тех, кто еще не родился.

− А как же ловцы. Не вяжется их наличие история с попыткой не привлекать внимания.

− Все началось с того, что нам нужны были деньги. Детей необходимо на что-то содержать. – Ответил мне глава. – А потом некоторые девочки не соглашались на переезд и сами становились ловцами. Согласно реестру, у меня девять рабов. Хотя на деле многие уже немолоды или больны. Мы создали ложные ошейники. Для стражи этого достаточно, чтобы не возникало вопросов. Кто там под маской никто не станет проверять.

− Я не понимаю. Ведь беглецы − это люди которые стремятся к смерти, так сильно их отчаяние. И вы возвращаете их к хозяевам. К нелюдям которые довели их до подобного состояния.

− Все не так. – Вмешалась Салдана. – Я создала усыпляющий артефакт, с помощью которого мы ловим рабов без нанесения вреда. А потом, просим хозяев прекратить наказание и даем рабам несколько дней, чтобы прийти в себя. Если хозяин не намерен менять свое отношение, мы прибегаем к хитростям, вынуждая продать раба.

− Конечно нам хотелось бы сделать больше. – Добавил глава. – Но…

− Думаю, это немало − получить второй шанс. – Я не дала им дольше оправдываться. Ведь они действительно помогали. Вспомнила мое попадание к Харе и нерадостную участь, которую для меня готовили. − Иногда достаточно помочь человеку в момент слабости, не дав отчаянию победить, и он снова найдет в себе силы полюбить жизнь и бороться за нее.