Пятый мир - Данила Юрьевич Конев

Для него это стало первым заданием. Макс рассказал отцу, чтобы он мог гордиться сыном, но Рогдар лишь пожал плечами и пожелал удачи. Это только подстегнуло Макса.

«Ничего, как только вернусь домой с освобожденными охотниками, будет говорить иначе».

Солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, когда отряд наконец тронулся в путь. Вместе с охотниками в Заброшенный Город направился и старейшина Торбун, собиравшийся взять на себя бремя переговоров с королем Гарри. Люди его не знали, но тем лучше для волкодлаков, может, удастся избежать лишнего негатива. Грузный старейшина уселся в повозку рядом с сундуком, щелкнули вожжи, и бык нехотя тронулся с места. К обеду отряд добрался до границы земель клана и Заброшенного Города. Стоял самый жаркий день за все лето, с волкодлаков, одетых в шкуры, лил пот. Грузный старейшина с трудом переносил жару даже в повозке, поэтому вскоре попросил остановки. Эдур указал на пустырь, заросший травой, и направил отряд туда. Это было хорошее место для привала с точки зрения охотников. На открытой местности не стоило ожидать внезапного нападения, а осторожность сегодня явно была не лишней. Однако это вызвало протесты Торбуна, который надеялся укрыться в тени деревьев, а не печься на солнце. Командир пожал плечами и предложил старейшине усесться в ближайших кустах, а чтобы тому было спокойней, приказал Максу сопроводить его. Макс, который так же мучился от жары, с радостью принялся исполнять поручение и уже через несколько минут разлегся в тени. Старейшина, тяжело дыша, присоединился к охотнику.

– Слушай, парень, а тебя как звать?

– Макс.

– Ты же недавно в охотниках? Тебя посвящали на днях.

– Да, все верно, это мое первое задание.

– И сразу такое ответственное, – удивился старейшина. – Не думал, что Эдур возьмет кого-то из новичков.

– Я потомственный охотник, – гордо заявил Макс. – Мой дед был охотником, мой отец Рогдар принес тушу безликого в поселок в этом году.

– Эй, да ты никак внук Кнуда, – догадался старейшина.

– Все верно.

– Славным командиром был твой дед. Упертый ужасно, но охотник что надо. Я помню его.

Чувство важности захватило разум Макса. Он и сам гордился дедом, хотя тот и правда отличался суровым нравом, но должность обязывала. Торбун достал из-за пазухи вяленую говядину и предложил Максу. Тот согласился, и они вместе начали пережевывать тоненькие кусочки черного мяса.

– Долго ты напрашивался в поход к Змееголовому? – продолжил разговор старейшина.

– С чего вы взяли, что я напрашивался? – буркнул Макс.

– Новичков на такие дела обычно не берут.

– Тоже мне, дела – идти за повозкой.

– Ну, в Заброшенном Городе всякое случается, тут чужая земля. Кроме того, я, кажется, знаю, почему ты идешь с нами.

Макс повернулся к Торбуну и непонимающе уставился на старика.

– Ты ведь сдал ту девушку, дочь Хведрунга. Она сбежала с Анной, и ты думаешь, что сможешь встретить ее в столице людей. Я слышал, вы с ней дружили.

– Да, это был я, – вздохнул Макс. – Однако ни с кем я встречаться не собираюсь. – И, немного помолчав, добавил: – Может, ее и нет там, куда мы идем. Хель – она такая, делает что захочет.

– Очень интересно.

– Нет тут ничего интересного, – буркнул Макс и поднялся с земли, чтобы сходить в туалет.

– Но лучше тебе не отходить от нас, когда мы прибудем в столицу людей. Можно нарваться на неприятности, а в нашей миссии это чревато последствиями.

«Какой приставучий», – мысленно вздохнул Макс.

Старик дождался, пока охотник к нему вернется, и продолжил:

– Не очень-то ты учтиво общаешься со старейшиной.

– Прошу прощения, я не хотел, просто немного волнуюсь.

– Да ладно, я и сам был когда-то в твоем возрасте, – подмигнул он. – И мне тоже нравилась одна девушка, огонь просто! Особенная…

– И что же с ней стало? – поинтересовался Макс.

– Фриг выбрала стаю охотников. Она сделала все, чтобы туда попасть. К сожалению, ее отряд случайно столкнулся на охоте с кланом Белой Длани, мы тогда враждовали. Фриг пала в том бою, ей было всего двадцать два года. Кстати, в той битве принимал участие и твой дед, правда, командиром он еще не стал.

– Правда? Он ничего не говорил об этом.

– Да и не великая битва была, – вздохнул Торбун. – Всего два охотника пали с нашей стороны…

– А вы успели пожениться?

– Ха-ха! Скажешь тоже, я дважды просил у отца ее руки, но получал отказы.

– Он не хотел, чтобы вы женились на его дочери?

– Нет, он был бы только рад, если б дочка взялась за ум. Это Фриг не хотела, говорила, что я ее к котлам привязать собираюсь. Если любишь, то люби, а всю эту бытовую романтику оставь себе. Она мечтала стать первой женщиной-командиром отряда охотников, и только это по-настоящему занимало ее голову. Я же хотел уюта, детей, вкусных ужинов, потому и тащил ее замуж, думал, образумится.

– Да… – протянул Макс. – Э-э-э, старейшина Торбун, а к чему вы мне все это рассказываете?

– К тому, чтобы ты не думал, что таких девушек можно переделать под себя. Ты им не нужен просто потому, что ты мужчина, им нужен партнер и соратник. Так что хорошенько подумай об этом, достаточно ли ты силен, чтобы соответствовать.

Макс отмахнулся от пары мух, жужжащих под ухом.

– Старейшина…

– Да.

– Но ведь Хель уже никогда примут обратно в клан?

– Тут ты прав, она пропустила Посвящение, другого шанса не будет. Хель теперь уже не одна из нас.

– Значит, все кончено.

– Ну, это уже тебе решать, – сказал старейшина.

Макс хотел еще что-то добавить, однако услышал голоса охотников и подумал, что пора в путь. Но вдруг понял, что тут что-то не так. Макс толкнул Торбуна обратно в кусты и жестом приказал молчать. По пустырю метались волки, пытаясь отбиться от многократно превосходящих их силы противника. Это были люди из Заброшенного Города в доспехах.

– Это засада, – мрачно промолвил Торбун. – Кто-то нас сдал.

– Люди могли получить это серебро и мирным путем. Зачем им нападать?

– Хороший вопрос, – прошептал старейшина. – И что ты будешь делать, ринешься на помощь?

Макс замялся. Это явно тянуло на самоубийство, волкодлаки попали в окружение, и не было даже призрачных шансов на победу. В планы Макса входило быть героем, но при этом живым героем.

– Я предлагаю подождать развязки здесь. Видимо, переговоры Бральдар не интересуют.

– Но там гибнут мои товарищи, – возмутился Макс.

– Если выберемся, скажу всем, что ты герой и спас старейшину от вражеского плена. Я важная шишка, и люди охотно бы допросили меня на предмет секретной информации.

Макс в нерешительности смотрел на Торбуна, обдумывая его