Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

class="p1">Как только субмарина полностью вошла в шлюзовую камеру, внешние створки начали закрываться. В этот момент особенно сильный сейсмический толчок сотряс всю конструкцию, на мгновение застопорив механизм закрытия.

– Шлюз заклинило! – воскликнул Ричард, глядя на индикаторы. – Внешние створки остановились до полного закрытия.

– База, у нас проблема с шлюзом, – немедленно сообщил Алекс по радио. – Внешние створки не закрываются полностью из-за сейсмического толчка.

– Вижу проблему, – ответил голос Чена. – Активирую аварийную процедуру закрытия. Держитесь, будет рывок.

Через несколько секунд они услышали гул мощных гидравлических систем, и створки шлюза резко дёрнулись, преодолевая сопротивление, и с лязгом захлопнулись.

– Шлюз герметизирован, – доложил Чен. – Начинаю откачку воды.

Уровень воды в шлюзовой камере начал быстро снижаться, обнажая верхнюю часть "Нерея". Когда вода была полностью откачана, внутренние створки открылись, и субмарина оказалась в небольшом доке аварийного входа, где их уже ждала команда техников и сам майор Чен.

– Добро пожаловать обратно, – сказал Чен, когда Алекс, Елена и Ричард выбрались из верхнего люка субмарины. – Хотя вы вернулись в не самое спокойное время.

– Насколько серьёзна ситуация? – сразу спросил Алекс, спрыгивая на платформу дока.

– Очень серьёзна, – мрачно ответил Чен. – Новая серия сейсмических толчков началась примерно три часа назад. Интенсивность постепенно нарастает. Структурные повреждения в секторах B и C критические, мы были вынуждены полностью эвакуировать эти участки. Сектор D на грани обрушения. Если тенденция сохранится, через несколько часов мы можем потерять больше половины базы.

– А центральный модуль? – спросила Елена, присоединяясь к разговору.

– Пока держится, – ответил Чен. – Он имеет самый высокий запас прочности. Но если сейсмическая активность достигнет прогнозируемого пика, даже он может быть повреждён.

– Что с ресурсами? – поинтересовался Ричард. – Наши биореакторы, система добычи воды, энергетические установки?

– Биореакторы пришлось эвакуировать из повреждённого сектора, – сказал Чен. – Сейчас они работают в центральном модуле, но с пониженной эффективностью из-за ограниченного пространства. Система добычи воды из океана вышла из строя при обрушении части дока. Энергетические установки функционируют на 60% мощности – восстановленный теплообменник реактора снова повреждён из-за структурных деформаций.

Эта информация звучала как приговор для базы. Без стабильного энергоснабжения, с ограниченным доступом к воде и кислороду, шансы на выживание экипажа до прибытия "Гагарина" стремительно снижались.

– Где командир Хироши? – спросил Алекс. – Нам нужно немедленно доложить о результатах нашей миссии. У нас есть информация, которая может быть критически важной в текущей ситуации.

– Он в командном центре, координирует эвакуацию повреждённых секторов и подготовку к возможному полному отказу базы, – ответил Чен. – Пойдёмте, я провожу вас.

Они быстро двинулись через полутёмные коридоры базы. По пути Алекс заметил явные признаки ухудшения ситуации – трещины в стенах, временные подпорки, поддерживающие деформированные конструкции, аварийное освещение вместо обычного. Члены экипажа перемещались быстро и целенаправленно, перенося оборудование и запасы в центральный модуль.

Добравшись до командного центра, они обнаружили Хироши склонённым над голографической моделью базы, на которой красным цветом подсвечивались повреждённые участки. Рядом с ним стояла Сара Новак, указывая на зоны наибольшей сейсмической активности.

– Командир, – обратился Чен. – "Нерей" вернулся.

Хироши поднял взгляд, и на его усталом лице мелькнуло облегчение: – Рад видеть вас целыми и невредимыми. Ситуация, как вы уже, вероятно, знаете, критическая.

– Мы получили фрагментарное сообщение во время миссии, – кивнул Алекс. – И видели состояние базы снаружи. Но у нас есть информация, которая может кардинально изменить наши перспективы.

Он кратко, но информативно описал их открытие подводного города с явно технологическими сооружениями, систему тоннелей, ведущих к различным частям Энцелада, и предложение инопланетной колонии о помощи в навигации через эту сеть.

– Мы не успели исследовать один из этих путей, ведущих, предположительно, к поверхности в другом районе Энцелада, из-за вашего вызова, – завершил Алекс. – Но наш инопланетный проводник всё ещё с нами, в изолированном отсеке "Нерея". И он продолжает передавать информацию о этой сети тоннелей.

Хироши внимательно выслушал весь доклад, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах появился проблеск надежды.

– Это… неожиданная возможность, – произнёс он наконец. – И она появилась как раз вовремя. Наши шансы на выживание здесь, на базе, стремительно снижаются.

Он повернулся к голографической модели: – Доктор Новак, каков ваш прогноз развития сейсмической активности?

– Все данные указывают на приближение масштабного тектонического события, – ответила Сара. – Возможно, самого крупного за всё время наших наблюдений на Энцеладе. Эпицентр формируется прямо под нами, в районе разлома "Александрия". Если модель верна, в течение ближайших 12-18 часов произойдёт смещение целых пластов ледяной коры с амплитудой до нескольких метров. База такого не выдержит.

– Даже центральный модуль? – уточнил Хироши.

– Даже он, – подтвердила Новак. – Возможно, некоторые его части сохранят структурную целостность, но системы жизнеобеспечения наверняка выйдут из строя. А без них…

Она не закончила фразу, но все поняли ужасающий смысл: без систем жизнеобеспечения в условиях Энцелада экипаж обречён на быструю смерть.

– А связь с "Гагарином"? – спросил Алекс. – Какова текущая ситуация с спасательной миссией?

– Последний сеанс связи состоялся шесть часов назад, до начала новой сейсмической активности, – ответил специалист по коммуникациям. – "Гагарин" сообщил, что находится в 22 днях пути от Энцелада при текущей скорости. Но с тех пор наши основные коммуникационные антенны повреждены, и мы поддерживаем лишь прерывистую связь через резервные системы.

– 22 дня, – повторил Хироши. – Слишком долго при нынешнем состоянии базы. Даже с учётом всех наших мер по экономии ресурсов, мы не продержимся больше 5-7 дней, если сейсмическая активность продолжит нарастать.

Наступила тяжёлая тишина, которую нарушила Елена: – Но теперь у нас есть альтернатива. Подводные тоннели, о которых сообщил нам инопланетный разум, могут привести к более стабильным регионам Энцелада.

– И возможно, к неизвестной технологической базе или сооружению, – добавил Ричард. – Судя по сигналам нашего "посла", в конце одного из этих путей находится нечто, что может нам помочь.

Хироши задумчиво посмотрел на троих исследователей: – Вы предлагаете эвакуацию через океан? Используя "Нерей" как транспортное средство?

– Это крайняя мера, – признал Алекс. – Но если альтернатива – остаться здесь и погибнуть под обломками базы или от истощения ресурсов до прибытия спасательной миссии… думаю, выбор очевиден.

– "Нерей" рассчитан на трёх человек, – заметил Чен. – Нас двенадцать.

– Можно организовать челночные рейсы, – предложил Алекс. – Или модифицировать субмарину для перевозки большего числа людей в экстренной ситуации, пожертвовав комфортом.

– Кроме того, – добавила Елена, – наш инопланетный проводник, похоже, хорошо осведомлён о предстоящем сейсмическом событии. Его сигналы становятся всё более настойчивыми, указывая на необходимость быстрого ухода из этого района.

Хироши обдумывал ситуацию, взвешивая все варианты. Наконец он принял решение: – Собираю экстренное совещание всего оставшегося экипажа через 30 минут в центральном модуле. Доктор Райнер, подготовьте детальный доклад о вашем открытии и возможностях эвакуации