Фактор аннигиляции - Баррингтон Бейли

Члены организации Кракно готовили к отъезду два больших поезда. Обычных работников послали на упаковку. Джандрак наконец заметил вождя нигилистов в большом стеклянном офисе контролеров, нависающем над главным ангаром. Кракно потел, нервничал, но вообще держал себя в руках и ровно руководил операцией.

– Привет, полковник, я думал, вам конец. Все же рад вас видеть. Кто ваши друзья?

Джандрак представил Либера, но проигнорировал солдат, которые застыли в стойке «смирно».

– Слышал о вас, хроникер, - приветствовал Кракно. - С нетерпением жду момента, когда можно будет побеседовать с вами, когда появится время.

– Зачем этот переезд, Кастор? - спросил Джандрак.

– Я не рассчитывал на вторжение принца, - Буркнул Кракно. - Он разнесет город на части, камень за камнем. Вы и пернуть не сможете без того, чтобы вас не арестовали. Мы передислоцируемся в один из провинциальных городков, где будет поспокойнее. Точнее, в Эндекаур.

– Но вы сможете это сделать? Это долгое путешествие - а что, если контролеры на узлах откажутся пропустить вас?

– Не откажутся. Мы выслали вперед наши инструкции. Они знают, что произойдет, если они не послушаются.

Джандрак решил сыграть свою партию без дальнейших проволочек. Он рассказал Кракно о существовании базы скользящего флота и предложил сделать ее пунктом назначения, вместо Эндекаура, а потом объединить силы с ренегатами в астероидных убежищах. Кракно слушал без заметного удивления, то и дело кивая головой.

– Как далеко эта база от ближайшей станции маглинии? - спросил он.

– Около сотни миль. Мой заместитель мог бы подобрать нас там, если флот уже не ушел. Все зависит от того, удастся ли мне связаться с ним как можно скорее.

– Это можно устроить, - Кракно щелкнул пальцами, подзывая ближайшего помощника. - Я хочу, чтобы вы настроили видеосвязь. Полковник Санн сообщит вам частоту.

Оборванные техники принялись за работу. В это время Кракно взглянул на Либера и, заметив, что тот устал, предложил ему отдохнуть в своем личном вагоне.

– Спасибо, - благодарно ответил историк. - Последние несколько часов… были утомительными…

В это время Джандрак соблаговолил заметить также своих солдат. Он послал их вниз, помогать с погрузкой, приказав сесть на поезд, когда экспедиция будет готова к отъезду.

Когда они ушли, Кракно, который во время разговора вел себя спокойно и был внимателен, похоже, внезапно сломался. С неестественным выражением лица он уставился на Джандрака и схватил его за рукав. Он обливался потом.

– Оно здесь, Джандрак, оно здесь, - сказал он тихим, дрожащим голосом.

– Что? - Джандрак был озадачен.

– Пятно!

Джандрак сделал еще один шаг назад, вырвав руку из захвата нигилиста.

– Ради Космоса, - пробормотал он.

– Я чувствую его. Оно у меня в мозгу, в моих костях, в моей душе. Как неприятный запах, как мигрень… - Кракно поднялся на ноги, но закачался и оперся ладонями о стол. - Это невыносимо! Но я не могу понять, почему все еще живы!

Джандрак с сожалением посмотрел на него.

– Я думаю, вам следует кое-что узнать… - медленно проговорил он.

Он рассказал о недавней беседе с Принцем Переданом. И снова Кракно, взяв себя в руки, выслушал его, не моргнув.

– Но я не знал, что он привел Пятно вместе с собой, - закончил Джандрак. Он слегка вздрогнул. - Это действительно странно. Мы просто внутри него!

Нигилист пораженно покачал головой. Затем хитро посмотрел на Джандрака искоса.

– Зиготный налог! Ничего более дикого я в жизни не слышал! - внезапно он издал жесткий, хриплый смешок. - А с вами-то что случилось, во всяком случае? Неужели вас корежит от такой мелочи, как ежемесячная сдача спермы? В противном случае она все равно оказалась бы на простынях!

– Может быть, это вас удивляет, раздраженно ответил Джандрак. - Сказать по правде, меня это удивляет тоже. Но я прочертил граничную линию. Я на это не пойду.

– Вы уверены? Может быть, проблема здесь заключается в том, что или вы соглашаетесь на это, или все забирает Пятно. В распоряжении Передена имеется теперь абсолютное оружие - если он сможет его контролировать, в чем я сомневаюсь, - а такие вонючки, как он, сделают все ради власти.

Едва он закончил говорить, как видеосвязь была установлена. Джандрак прошел к экрану, который посылал сигналы вызова на частоте базы. Почти через две минуты появилось возбужденное лицо Хина Сетта.

– Джандрак! Где ты был, черт побери? Что случилось с твоим скремблером?

– У меня его больше нет, - сообщил ему Джандрак. Если кто-нибудь прослушивал эту частоту, то дело плохо. - У меня были проблемы. Что там, на твоем конце?

Хин злобно улыбнулся.

– Мы быстро разобрались с задирами Гринсекта. Но затем нам позвонили с расстояния около пяти световых лет от нас. Король Максим - лично - требует, чтобы мы взлетели и следовали за ним. Мы, естественно, сидим прочно. Так что, мы тебя все же дождемся?

– Да, но я буду не один. Я подобрал нескольких друзей, точнее, их два поезда. Мы прибудем по маглинии где-нибудь в течение ночи. Ты знаешь грузовой узел милях в ста к северу от тебя? Я был бы рад, если бы ты послал воздушную машину, чтобы наблюдать за нашим прибытием.

Сетт принял его указания без вопросов. Джандрак отключил связь, затем повернулся и стал смотреть за деятельностью в ангаре, за которой можно было следить сквозь наклонные стеклянные панели офиса. Там было много шума и гама, и методы анархистов казались неорганизованными и необдуманными. Но несмотря на это, они действовали энергично и эффективно. Оружие и оборудование, незнакомое Джандраку, постоянно исчезали в больших грузовых вагонах.

– Мы подождем до темноты, - заметил Кракно. - Это снизит вероятность того, что нас заметят воздушные патрули Передана или при помощи спутникового наблюдения; и, чтобы добраться до базы, у нас будет около двенадцати часов темноты.

Джандрак указал на партию запечатанных, похожих на баки контейнеров, которые везли к поезду Кракно.

– Что это такое?

– А, это, - Кракно улыбнулся. Джандрак не знал о его планах насчет Эликсира Смерти. - Просто мое маленькое хобби.

Он добавил:

– Мы надеялись оставить после себя водородную бомбу с часовым механизмом, которая взорвалась бы после нашего отъезда. Но… - он пожал плечами, - мы не сможем собрать ее вовремя.

Поскольку у него было время, Джандрак занялся кое-чем, что тревожило его совесть. Он нашел машину и поехал за Ронданой. Он обнаружил ее в ее комнате, где она упрямо стала отказываться ехать с ним и с его анархистами. Но когда он дал ей понять, что готов применить силу, она с готовностью поддалась.

Когда он вернулся с ней вместе, уже наступили сумерки, и экспедиция была готова к отбытию. Два поезда представляли собой странное зрелище: артиллерийские установки (одному космосу известно, где Кракно их раздобыл) Были приварены к крышам нескольких вагонов и закрыты обтекаемыми кожухами.