Фактор аннигиляции - Баррингтон Бейли

Хорошие новости со Сморна не внесли в официальную политику того расслабления, которого ожидал Джандрак. Хотя Максим сходил с ума от радости, когда лагерь повстанцев исчез в Пятне, он просто удвоил усилия по преследованию диссидентских элементов и охоте на изменников, в то время как Политическая Полиция усилила бдительность. Весь правительственный аппарат начинал скрипеть под давлением террора.

Тем не менее Гринсекта он не опасался.

– Что, подвергать нервной пытке человека, которого так ценят король? Не посмеет!

Кракно сардонически посмотрел на него.

– Не понимаю, зачем я с тобой вожусь. Ладно, поезжай.

Пурпурные облака все еще неслись по зеленому небу, когда Джандрак прошел во Внутренний Город через одну из огромных арок, отделявших его от остальной части МаксимилияСити. На ближайшей стоянке его ждала машина, которую он всегда парковал здесь во время своих визитов в Старый Город. Она скользила вдоль широких белых проспектов на положенной высоте в три фута, пока не оказалась в окрестностях дворца, где Джандрак резко повел вверх, чтобы пришвартоваться у портала на высоте в семь футов на фасаде одного из массивных зданий.

Оставив машину у портала и разобравшись с системами безопасности. Джандрак шагнул в свой небольшой, но удобный офис. Он налил себе стакан холодной, как лед, воды и уселся писать свой очередной рапорт.

Он работал уже часа два, когда от видеоэкрана послышался резкий сигнал на тоне «срочно».

Он тут же включил его, и, после краткого мельтешения скремблерных полос, увидел разъяренное лицо Хина Сетта.

– Что такое, Хин?

– Здесь Политическая - Боевое Подразделение, выплюнул подполковник.

Боевое Подразделение предоставляло собой быстро растущее ответвление Политического отдела: полностью экипированная военная сила, тренированная для боевых действий в разнообразных условиях. Однако, в связи с особенностями их тренировки Джандрак заподозрил одно время, что конечной целью их подготовки являются операции против Королевских Военных Сил в дисциплинарной или антимятежной роли.

– Что ты имеешь в виду под «здесь»? - резко бросил он. - Внутри базы?

– Да.

– Ну и как они вошли?

– Они взорвали вход! Они заявляют, что пришли для того, чтобы взять под свое командование базу и флот. И они обвиняют меня в том, что мы закончили работу несколько месяцев назад, но не доложили об этом.

Хотя это было действительно так - Джандрак ждал наиболее благоприятного момента, чтобы представить эту новость королю - он полагал, что со стороны Политической Полиции это было бы более чем догадкой.

– Где они сейчас?

– Все еще на Уровне Один. Я их удерживаю.

Не успел он ответить, как его внимание привлекло громыхание в небе.

– Подождите минуту, - сказал он и подошел к окну.

Вглядываясь в небо, он заметил слабые вспышки и огоньки, которые, казалось, пришли с той стороны самого неба.

Хмурясь, он опустил глаза, стараясь охватить взглядом как можно большую часть Внутреннего Города, видимо ему с его высокой точки наблюдения. До него донеслась слабая вибрация. Части Города перестраивались в процессе грандиозной, плавной операции: некоторые из зданий опускались под землю, другие перемещались на массивных каталках и сцеплялись друг с другом, в то время как на том месте, где они стояли, земля открывалась и из нее показывались массы направленных в небо орудий и ракетных пускателей. Еще больше зданий, казалось, разворачивались и сворачивались по-другому, превращаясь в крепости, ощетинившиеся оружием, направленным за пределы атмосферы.

Система противокосмической защиты Максимилии вступила в действие.

То, что он не получил своевременно сообщение о нападении, он отнес к тому факту, что официально он не был на боевом дежурстве. Изумленный и ошарашенный, он вернулся к видеоэкрану.

– Здесь что-то происходит. На Город совершено нападение.

– Что? Кто?

– Одному космосу известно, но, похоже, дело серьезное.

– Так что же ты хочешь, чтобы я делал с этими придурками здесь?

Джандрак соображал быстро. Его инстинкт говорил ему, что пришел решающий момент и робеть уже не время.

– Уничтожь их, - с диким выражением приказал он. - Ты должен быть в состоянии избавиться от этих ублюдков. Затем приготовься к отлету. Я прибуду, как только смогу.

– Отлично! - ответил Сетт. При мысли о схватке он улыбался от удовольствия. - Береги себя!

Отключив экран, Джандрак обалдело огляделся, думая о том, есть ли у него в офисе что-нибудь такое, что ему следует взять с собой или уничтожить. В глубине его мышления свербила мысль, что если это нападение, откуда бы оно ни пришло, окажется ложной тревогой или незначительным инцидентом, то ему еще придется оправдывать свои действия. Он пока еще не сделал ничего необратимого. «Я могу заявить, что мы решили, что люди Гринсекта заявились на базу в порядке хорошо организованного государственного переворота», - сказал он себе. «Я все еще могу утверждать, что верен королю».

Затем другая мысль: «А что, если это и есть государственный переворот, совершаемый Гринсектом? В любом случае надо убираться, пока кто-нибудь не начал легкомысленно обращаться с оружием».

Он уже собирался повернуться к порталу, где была припаркована его машина, когда дверь с грохотом ввалилась внутрь. В офис ворвались капитан и сержант Политического Отдела, с нацеленными лазерными пистолетами.

– Вы арестованы, полковник. Заберите у него оружие, сержант.

Сержант со знанием дела освободил его от оружия.

– Похоже, это все, сэр.

– Значит, так оно и есть! - воскликнул Джандрак. Дворцовый переворот!

– Что? - на мгновение нахмурившись, капитан уставился на него. - Вы просто придержите язык, пока мы не доставим вас в Политическое Крыло. Там у вас будет множество возможностей поговорить, я вам это обещаю.

Отдавшись на произвол судьбы и потея от страха, Джандрак позволил провести себя по бесконечным коридорам офисного блока. Деятельность Политического Отдела была особенно заметна. Мужчины в серой форме были повсюду: они арестовывали работников офисов - по большей части офицеров Военных Сил, таких, как и Джандрак. Когда компания Джандрака подошла к лифтам, однако, они оказались в заторе. Лифты были заняты постоянно.

– Внизу все равно будет чертовская давка, - прорычал капитан. - Мы возьмем машину.

На платформе парковки, выступающей с другой стороны здания, была такая же толкотня. Все маршрутные кэбы отсутствовали, а те, которые приземлялись, почти сразу же взлетали снова. Однако, те, кто арестовывал Джандрака, по-видимому, обладали приоритетным правом. Капитан достал сигнальное устройство и нажал кнопку. Кружащая полицейская машина со зловещей зубастой «М» на борту, отделилась от группы экипажей, которыми, казалось, был заполнен воздух, и опустилась рядом с ними. Джандрака втолкнули внутрь, и все трое понеслись к главному штабу Политического Отдела.