Холодное лето - Александр Курников

— Да, бор Конама то ещё местечко.

Когда они разложили костёр на берегу, поели ухи и собирались ложиться спать, Росс спросил.

— А что такое с этим бором? Что так деревья покорёжило?

— Да не только деревья. — Сандэр поискал что-то в траве. — Вот смотри. — Он протянул ему жука, Росс присмотрелся и тут же отбросил его подальше.

— Что за мерзость!? — Обыкновенный жук-олень и так выглядит устрашающе, но этот, с огромным гипертрофированным рогом и такой же задней конечностью, был просто отталкивающим. Да ещё крылья хитинового панциря были выгнуты наружу.

— А теперь представь, как выглядят звери, которых тут тьма тьмущая. Ведь никто тут не охотится, есть всяких монстров не каждому по нраву, да и не факт, что сам монстр не решит поохотиться за охотником.

— Да что это за бор такой?

— Ну, это долгая история. — Росс улёгся поудобнее. — Пару тысяч лет назад тут жили цверги.

— В бору?

— Нет, тут раньше город стоял окружённый этим бором, он и сейчас где-то там есть, если совсем не развалился.

— Ну, если его цверги строили, то вряд ли.

— Без ремонта две тысячи лет ничего не простоит. Цверги эти через чур инженерной мысли доверяли, всё переиначивали, всё переделывали и благодаря науке забрались в такие неведомые дали, что начали саму природу перестраивать. В прямом смысле, животных, деревья, траву, насекомых, рыб в воде, саму воду, а как до воды добрались, тут Конам, тогдашний главный мамут, не стерпел, и стал грозить цвергам страшными карами. Типа, допрыгаетесь вы сограждане со своими экспериментами, и допрыгались. Что-то там у них не пошло, вырвалась какая-то зараза на свободу и давай самих цвергов переделывать, да так быстро, прямо в считанные дни. Конечно уцелевшие бросились бежать кто куда, но Конам, дабы зараза не распространилась, закрыл бор магической стеной. Как у него сил хватило, я не знаю, знаю, что бор этот просто огромный. С годами стенка эта истаяла, да и в самом бору немного поуспокоилось, даже находились смельчаки, пытавшиеся туда пробраться, вот только до города никто не дошёл, больно жутко там всё кругом, да и опасно. — Где-то невдалеке треснула ветка, Росс приподнялся.

— Может ну его на фиг, поехали отсюда. — Предложил он.

— Да ну, брось. Всякие монстры из бора носу не высовывают, не о чем беспокоиться. — Усмехнулся Сандэр. — Ты лучше скажи, что ты намерен со всем этим делать?

— С чем? С деньгами?

— Под дурачка не коси, с деньгами у тебя всего два варианта, либо ты их промотаешь, либо приумножишь, а как на счёт остального?

— А чего ты так боишься прямо спросить, не собираешься ли ты Ханди заделаться Ханэдавом, и не решишь ли ты поднять бузу по всему королевству?

— А я боюсь, но не буду тебя разубеждать, пугать смертями десятков тысяч людей, детьми сиротами, бабами вдовами. Не буду тебе говорить, что в ослабленное гражданской войной государство тут же влезут доброхоты соседи, ничего я этого делать не буду, я просто уйду.

— Почему?

— Что, почему?

— Почему ты уйдёшь? А хотя не отвечай. — Росс махнул рукой. — Ты видел, я не взял ни корону, ни скипетр, они мне не нужны.

— Но ты взял штандарт.

— А вот смотри. — Росс достал его и развернул, затем извлёк "змейку" и быстрым движение рассёк полотно по диагонали. — Что моё, то моё.

— Да какая разница Росс? Люди увидят чёрного лося, а остальное в уме дорисуют, память человеческую одним взмахом не отсечёшь. Многие пойдут за этим штандартом, хотя теперь это больше на вымпел переросток похоже, другие пойдут против него. Зачем тебе это?

— Не знаю, может завтра я выкину его в канаву, хотя вряд ли. Это же мой родовой знак. Я сохраню его на память. Нельзя забывать кто ты есть, но не обязательно повторятся. Я не собираюсь насаживать его на древко, и бродить по Таваско скликая народ на новую войну. За таким усечённым знаменем пойдут не многие. Мне бы сначала с Делвином и клоакой разобраться. — Сандэр на эти слова рассмеялся.

— Не обижайся Росс, просто "разобраться с клоакой" весьма сильно сказано.

— Может я и погорячился, но чем веркель не шутит?

К полудню следующего дня они добрались до Хемовой пади, и ещё издали увидели Хомпу Даала сидящего на берегу с удочкой.

— Добро пожаловать на уху господа. — Приветствовал он их, помешивая в котелке ароматное варево. Росс и Сандэр выбрались на берег.

— А где лошади? Где телега? — Спросил Ханди. Хомпа почесал затылок.

— С ними-то как раз всё в порядке, в отличие от тебя. — И протянул ему листок, на котором было крупными буквами написано "ВНЕ ЗАКОНА", а снизу довольно таки не дурственный портрет самого Росса, ещё ниже описание его преступлений. Убийство барона Даго и его людей, убийство двенадцати граждан Дорина в числе которых был и мэтр Бем, поджёг имения своего отца, поджёг фактории Хомпы Даала.

— Так что как ни крути, а ты мне теперь по закону должен. — Хохотнул Буй Бык. — Э, а куда вы деньги-то подевали?

— Лодка перевернулась и всё, что в ней было на дно ушло, только два ящика и спасли. — Сандэр вздохнул. — Чуть сами не потонули, пока эти выуживали.

— Да ну? — Лицо у Хомпы стало невыразимо глупым.

— Я тебе говорю.

— Да быть такого не может!

— Слушай ты! — Сандэр ласково за грудки притянул Быка к себе. — Трепло лесное, ты вообще, про какие деньги говоришь?

— А, хрен его знает, приснилось, наверное.

— То-то. — Сандэр отпустил улыбающегося Быка.

— Как там на дороге, спокойно? — Спросил Росс.

— Да не то что бы. Я остановился на постоялом дворе у Хема, так ты не поверишь, каждый день в Боулек идут обозы, видно провиант и фураж доставляют. Едут солдаты и всякий охочий люд, из тех которым любая заварушка повод карман набить. Виррах в двадцати отсюда, в сторону Боулека вчера бой был. Схлестнулись меж собой бойцы Буторка и Сигутепа, кто кому навалял, понятия не имею, но похоже и те и другие хотят взять дорогу под свой контроль. Может всё-таки не стоит нам ехать через Боулек?

— Тут есть объездной путь, правда придётся южнее брать. — Сказал Сандэр.

— На постоялом дворе есть наёмники? — Спросил Росс.

— Полно, но не из вольных бойцов. Самый нормальный пожалуй Комах, он из марвеллы Сиг. Сопровождал купца с обозом, да застрял здесь. Купец-то обратно вернулся, а этим хоть ты тресни нужно домой попасть. Боятся, что в Боулеке полыхнёт и по всему Таваско расползётся.

— Дорога на Сиг через Баттербит идёт? — Спросил Росс.

— Дорога. — Усмехнулся Сандэр. — Одно название.

— А что за объезд и насколько он южнее проходит? — Росс.

— На востоке Хемовой пади начинаются болота и тянутся они почти до границы с марвеллой Боулек. Через всё болото идёт тропа, не скажу, что о ней никто не знает, но я думаю там идти поспокойнее будет чем по тракту топать.