За дальним лесом - Алексей Гаврилов

– А как же, – ничуть не смутилась бабушка, а, кажется, даже немного развеселилась, – В каждом доме должен быть мужчина, который порядок держит, устои. Вот и у меня такой есть. Как бы я без него, такого серьёзного, генеральшей стала, – и бабушка засмеялась звонким, словно девичьим смехом. Казалось, что до этого момента она просто пряталась за образом пожилой и мудрой старушки и тут, вдруг, сняла с себя маску.

– А почему ты одна здесь живёшь, в лесу, с генералом? – поинтересовалась Маруся.

– Мне так нравится. Такой ответ тебя впечатлит? – бабушка ничуть не шутила.

– Вполне, – Маруся действительно была впечатлена лаконичностью и вместе с тем какой-то всеобъемлющей полнотой бабушкиного ответа. И всё же она решила поинтересоваться ещё, – А тебе не бывает здесь скучно, без никого?

– Как это – без никого? – бабушка будто удивилась не наблюдательности внучки, – Посмотри вокруг. Сколько высоких, стройных, красивых сосен, сколько неба, травы. И это всё моё. Знаешь, Маленькая, тот, у кого в голове что-то есть, тот у в других и в себе целый мир найдёт. В каждом дереве, в каждой травинке. Не просто же так говорят, что деревья шепчутся, разговаривают. А вот у кого в голове пусто, тот так и будет бегать от себя, ища пустых развлечений.

– Так, значит, у тебя здесь, как своё Монрепо у дракона? – догадалась девочка.

– Примерно так, – улыбнулась бабушка.

Они подошли к старой яблоне, где под зелёной кроной стоял накрытый белой скатертью стол. Стол уже был сервирован, и на нём красовались на солнце белоснежные чашки в блюдцах, заварочный белый чайник с причудливыми, расписными цветами на боках, блестящие серебром чайные ложечки и что-то ещё такое съедобное было заботливо накрыто наичистейшим, свежим полотенцем.

– Бабушка встала намного раньше меня, – догадалась Маруся. Счастливая – раннее утро встретила, – и ей снова стало немного обидно, что бабушка не разбудила её пораньше и не позвала за собой. И всё же она решила не расстраиваться и сделать утро прекрасным своим хорошим настроением:

– Доброе утро, товарищ генерал! Рядовая Маруся к чаепитию готова1 – поприветствовала она задорно пыхтевший на пне самовар.

– Необязательно так официально, мы же не на службе, – поправила Марусю, улыбнувшись, бабушка, видимо, предпочитая всё же неформальную эмоциональную обстановку, – Присаживайся, я Самоварыча на стол поставлю.

Генерал занял своё почётное место на столе и сразу стало как-то по-особому хорошо и уютно. Бабушка убрала полотенце, которым было прикрыто утреннее угощение:

– Вот, могу предложить: вишнёвое варенье, баранки и пироги с моря ещё остались. Думаю, нам хватит. Утром ничего ещё не готовила – не хотелось посудой греметь, тебя боялась побеспокоить и разбудить.

Бабушка сняла крышку с заварочного чайника и подставила его под носик самовара:

– Сегодня будет брусничный чай. Надеюсь, ты не против? – попутно поинтересовалась она у внучки.

Маруся ничего не успела ответить. В этот самый момент в доме что-то ухнуло, грохнуло и упало, а из печной трубы вырвался сгусток сажи и вольготно расположился на крыше дома, засыпав копотью столько места, сколько смог захватить.

– Первой упала печная заслонка. За ней ухват, – констатировала на мгновение растерявшаяся и впавшая в оцепенение бабушка, приходя в себя, – Пойду посмотрю:что там произошло?

– Я с тобой, – вызвалась Маруся решительно. «Спрятаться за спиной» бабушки она совершенно не считала для себя возможным. Она же не трусиха.

Они вдвоём направились к дому и теряясь в догадках, вошли в дверь. То, что предстало их взору никак не входило в их ожидания и не лезло ни в какие ворота: Воздух в доме был будто пропитан чёрной пылью сажи и копоти, о чём вдобавок сигнализировал характерным жжёным запахом гари, пол перед печкой был так же устлан бесформенным ковром сажи, в котором валялись печная заслонка и ухват. Но главное было то, что из печи, кряхтя и чертыхаясь, вылезали две ноги и тыловое обеспечение неизвестного субъекта. Затем показалась спина, а ноги, преодолев шесток, уже нащупывали и искали «твёрдую почву», пол, чтобы опереться и показать столь странного гостя целиком.

– И что Вы там забыли, любезный? – голос бабушки звучал строго, давая в полной мере понять, что столь несуразному визиту здесь не рады и разговор будет серьёзным и не сулящим ничего хорошего для столь подозрительного визитёра.

– Там ничего. Я к вам. Я от имени и по поручению, прошу меня не посылать, – раздалось из печи.

– Что за моветон? – возмутилась бабушка, – А сзади, вроде бы, вполне себе приличный гражданин. И вообще, как Вы разговариваете с дамами? Находясь спиной к ним. Это просто верх неприличия и низ воспитания, – бабушка была строга и непреклонна.

– Пардон-простильон, мадам. Не я первый начал. Видите, в каком я затруднительном положении, – прокряхтела ещё не видимая голова незнакомца.

– Логично, – согласилась бабушка, на этот раз чуть смягчив голос, но всё же удерживая в нём строгость и непреклонность, – Хорошо, мы подождём минуту. Вылазьте. Вылезайте уже.

– Я уже почти. Сейчас, – ноги неизвестного наконец-то твёрдо встали на пол и он, переводя дух, готовился последним движением предстать перед собеседницей во всей красе.

Голос незнакомца показался Марусе знакомым, но она отказывалась в это верить – что бы делать сейчас в бабушкиной печке, и так неуклюже, за много-много километров от дома, старому рыбаку с морского побережья, с которым Маруся попрощалась вчера?Это было невозможно и невероятно. Но, тем не менее, это был он.

– Здрасти…Вам, – старик, наконец-то, вылез из печи целиком, крякнув разогнулся, обернулся и, робея и смущаясь, смотрел на рассыпанный широко и с размахом слой чёрной сажи у себя под ногами, а летающая в воздухе пахучая, чёрная взвесь, не оставляла никаких сомнений в предстоящей генеральной уборке, – Эк, ядрёна физика. Коллайдер жилотрепещущий, – только и промямлил он, не зная, какойреакции ожидать от встречающей его хозяйки за его столь «пышное» появление.

– Дедушка… здравствуйте! – Маруся обрадовалась, наконец-то признав старого рыбака, но всё ещё не могла взять в толк: как, почему и зачем он здесь появился и что делал в бабушкиной печке? – Как Вы здесь оказались?

– Старик, поднял взгляд от пола и обрадовался, увидев перед собой Марусю, почувствовав в ней поддержку и предвидя в ней для себя самого лучшего адвоката в подобной ситуации, и чуть осмелев попросил, – Можно водички? Пить ужасно хочется.

Маруся быстро подбежала к стоящему на лавке в кухне ведру с колодезной водой, зачерпнула полную жестяную кружку и подала старику. Старик залпом, cжадностью осушил протянутую к нему кружку и продолжил:

– Так я вот и говорю, – старик всё ещё робел и смущался, – Коллайдер жилотрепещущий. Перемёт. На нём и приехал.