Цель обманывает средства - Даниэль Дакар

Прости, много писать не буду, отсюда дальняя связь крайне неустойчиво работает, следствие атмосферы с высокой магнитной активностью.

Твой Алекс».

Получив это письмо, Энджи проплакала всю ночь. «Твоя система», «твой Алекс»… Чертов романтик! Знал бы он, что сегодня тест подтвердил беременность, и предстоит по-тихому избавляться от результатов пылкости Коннора. Причем именно избавляться, так как карьерные интриги мистера Бернстайна привели к тому, что под ним начинает шататься кресло, а это не лучший момент для брака и рождения детей. Проклятый мальчишка Алекс умудрился ударить в самый неподходящий момент. Энджи Валлис сделала аборт и начала принимать антидепрессанты.

Письмо шестое

«Энджи, я никак не могу понять, что происходит. Ты не отвечаешь потому, что нет времени, или мне лучше тебя больше не беспокоить?

Ладно, наверное, это моя мнительность. Попробую лучше рассказать о наших успехах.

Вторая планета твоей системы, солнышко, это почти копия Земли, только нет разумной жизни. Наверное, именно так выглядел Рай незадолго до того, как Господь поселил там Адама и Еву. Полно причудливых птиц, почти нет зверей. Я предоставил Ричарду Райту право назвать планету, так этот брюзга не нашел ничего лучше, как обозвать ее Гертрудой. Сказал, что ему всегда нравился Шекспир, и эта планета очень напоминает ему мать Гамлета.

А исследования геоскаутов подтверждают, что на всех четырех континентах Гертруды полным-полно добра, которое человечество точно сможет пристроить. Тут почти вся периодическая таблица элементов представлена, причем Господь рассыпал залежи щедрыми горстями практически на поверхности.

Чертовски жаль, что я не могу показать тебе здешнюю красоту, а снимки и хроника, боюсь, не передадут всех ощущений, которые меня переполняют при виде местных пейзажей.

Очень тебя люблю, скучаю, постоянно вспоминаю тебя. Твой Алекс».

Экипаж «Дианы» уже третий день не мог помирить капитана и штурмана. Райт, назвав планету Гертрудой, отказался выполнять требования Алекса «подумать и передумать», заявив, что передумывать не собирается. А когда фон Строффе попробовал заявить, что отказывается вносить это имя в реестр, Ричард усмехнулся и сообщил другу, что ничего другого от «чертова романтичного полудурка» и не ожидал. И добавил, что будь его воля, ни один романтик дальше земной орбиты не поднялся бы, поскольку там, где царят риск и профессионализм, романтикам делать нечего.

С тем же успехом Ричард мог бы плеснуть в огонь бензина. Алекс взвился, как ракета, и в довольно категоричной форме потребовал от друга извинений. Не получив их, фон Строффе допустил очередную ошибку — он заявил во всеуслышание, что Райт просто завидует тому, что у Алекса есть кому посвятить свое открытие. Ричард расхохотался в лицо капитану и ответил, что с этой минуты фон Строффе лучше бы не обращаться к нему ни с чем, что не имеет отношения к работе. По крайней мере до тех пор, «пока не повзрослеет». Психологи дальней разведки могли бы застрелиться от такого краха своих тестов. Разлад в экипаже «Дианы» был налицо, и серьезно встал вопрос о возможности дальнейшего выполнения экипажем своей миссии.

Когда фон Строффе вышел на связь со штабом, его напрямую спросили, что у них происходит. Стало ясно, что кто-то из экипажа является информатором, но делать с этим было откровенно нечего — на грунт уже не спишешь.

Алекс ответил честно, что произошла размолвка со штурманом на волне личного недопонимания. И выслушал в ответ рекомендацию своим капитанским приказом заморозить Райта в медицинском криобоксе до момента возвращения в Солнечную. Как было сказано, «дабы не ставить под угрозу миссию». Капитан фон Строффе в категоричной форме отверг предложение, ответив, что не намерен рисковать взаимоотношениями с остальными членами экипажа.

Письмо седьмое

«Здравствуй, Энджи.

У нас тут полный дурдом, я рассорился с Ричардом окончательно. Райт как с цепи сорвался, норовит все выставить в дурном свете. Ему не нравится ничего из того, что я пытаюсь до него донести.

Но дело даже не в этом. Штаб разведки потребовал от нас составить полную аэросъемку Гертруды, подробные карты открытых месторождений и водных артерий, пригодных для судоходства. Такое впечатление, что за ее колонизацию подумывают взяться всерьез.

Впрочем, в этом есть свои плюсы — когда наш куратор озвучил мне суммы, причитающиеся экипажу за подобные находки, я обалдел. Квартира?! Ха! Да мы с тобой сможем построить дом в любой Зеленой Зоне на выбор и до конца дней своих ни о чем не беспокоиться!

За сим пошел дальше работать, твой Алекс».

Мисс Валлис готовилась стать миссис Бернстайн. В смысле пыталась себе вообразить, где будет свадьба, кого приглашать, что заказывать на стол, а главное — что стребовать с Коннора в качестве свадебного подарка. Он намекал на колье из изумрудов, так вот, пусть лучше задумается об особняке где-нибудь на Мальдивах, выйдет почти в те же деньги. А ей будет гораздо приятней.

Письмо фон Строффе не вызвало никаких эмоций. Равно как и его восторги по поводу предстоящих выплат за открытия. Прочитав с десяток юридических статей на эту тему, Энджи поняла, что никаких плюсов ей название звезды в ее честь не приносит, шансов получить с этого хоть что-либо вообще никаких, а Алекс… Если честно, то получив это письмо с хвастливыми обещаниями рая на Земле, как она сама для себя определила, Энджи прошипела только одно: «Сначала сумей вернуться и получить эти деньги, сопляк!»

Письмо восьмое

«Знаешь, Энжи, я соскучился. Мы сегодня заканчиваем составление карты третьей местной планеты, пока безымянной, и ложимся на обратный курс. Уже совсем скоро я буду рядом с тобой, и это единственное, что мне согревает душу. Я очень устал, родная моя, от Космоса, от несносного брюзжания Ричарда Райта и от косых взглядов остального экипажа. Они словно сговорились, выполняют команды от и до, а лишнего слова ни из кого не вытянешь.

Крайне тяжело работать с такими настроениями внутри ограниченного коллектива, сил не хватает. Надеюсь только на то, что скоро тебя увижу, и только это дает мне шансы все выдержать и не сойти с ума.

Ничего, осталось совсем немного. Люблю, Алекс».

Коннор Бернстайн не оценил стремления своей невесты вкладываться в недвижимость, но спорить не стал. Его адвокат составил брачный контракт, и Энджи третий день не могла прийти в себя, изучая его. Получалось, что кроме пресловутого особняка на Мальдивских островах и фамилии Бернстайн она не получает вообще ничего. Все деньги Коннор оставлял в своем распоряжении, все его яхты, машины и катера оставались сугубо в его собственности, а от нее требовалось в течение трех лет с момента свадьбы родить ему наследника. Условия, мягко говоря, не впечатляли, но… Но надо было соглашаться хотя бы на это и думать, как потом вытащить из Коннора остальное. После объявления о помолвке давать задний ход было немыслимо, хотя бы потому, что карьера Энджи — пока еще Валлис — напрямую зависела от Коннора Бернстайна.

«Диана» разгонялась по системе Энджи вторые сутки, когда вдруг необъяснимым образом начала терять скорость. Алекс, Шеб и Ричард, поднятые по тревоге, впервые с момента ссоры капитана с остальными работали вместе.

Четыре часа напряженных попыток выровнять курс ни к чему не привели — «Диана» застряла в открытом Космосе. А анализ произошедшего показал совершенно неутешительное — экипаж ошибся. Звезда Энджи была ложно-одинарной, и их корабль на полном ходу влетел в гравитационную воронку между желтым карликом и его двойником — потухшим сверхкарликом.

Это был приговор. Смертный приговор для всего экипажа. Двигатели «Дианы» чуть не сгорели, пока Алекс пытался выдернуть корвет из ловушки. Шеб О'Келли поседел, обеспечивая капитану возможность шесть часов подряд рвать корабль из стороны в сторону на полной тяге. Ни малейшего шанса выбраться у экипажа Алекса фон Строффе не было. Капитан полным ходом загнал свой корабль в смертельную ловушку. И пусть он триста раз не знал, насколько коварна Энджи в своей кажущейся привлекательности, в его собственных глазах это его не оправдывало. Алекс винил только себя в том, что он сам и семь человек экипажа приговорены к медленной смерти промеж двух звезд.

Письмо девятое

«Всем, всем, всем. Здесь „Диана“, Поисковый флот человечества, говорит Алекс фон Строффе, капитан. Слушайте нас, берите наши пеленги. Безопасное расстояние для полета — не менее одной астрономической единицы от нашего местоположения.

Мы погибли в гравитационной воронке. Энджи — ложно-одинарная звезда, мы находимся между желтым карликом и потухшим сверхкарликом.

Повторяю, мы погибли в гравитационной воронке. Облетайте нас. Безопасное расстояние — не менее одной астрономической единицы.