Фантазия Огнекамня (ЛП) - Саммерс Элла

— И ты выяснила, как его выращивать?

— Да, — я сделала глоток из своей чашки. — Металак трудно достать, если ты не принадлежишь к правящему Дому, поэтому я подумала, почему бы не вырастить его? Первый урожай мы должны собрать буквально через день или два. Согласно моим предварительным тестам, цветы растут очень быстро.

Но живые существа изменчивы и непредсказуемы. Вот почему я посадила много разных сортов металлических цветов с разным уровнем металлизации, чтобы посмотреть, что даст лучший результат. Первые ростки уже пробивались из земли. Они росли прямо на наших глазах.

Они имели самые разные оттенки. Некоторые из них были серебряными, другие бронзовыми. Среди них встречалось несколько оттенков золота: жёлтое золото, розовое золото, белое золото. Также были побеги платины и палладия, латунные и медные.

— Выращивание металлических цветов, — Элоди усмехнулась. — У тебя действительно очень необычные идеи, Арина.

Калани и Кассиан, хихикая, пробежали мимо нас. Они играли в прятки с Сереллой и до сих пор не нашли её. Конечно, у пуки имелось неоспоримое преимущество. Она могла становиться невидимой.

Я выудила свой зазвонивший телефон из огромного переднего кармана толстовки.

— Алло?

— Привет, красавица, — произнёс глубокий и таинственный голос. Ещё он был очень мелодраматичным.

Я взглянула на номер, но не узнала его.

— Кто это?

— Сорен Фенрир.

Я нахмурилась. В последний раз я видела Сорена Фенрира в первый день учёбы моих детей в Академии Авалона, когда он пытался убедить меня заняться с ним сексом за административным зданием.

— Откуда, чёрт возьми, у тебя мой номер? — потребовала я.

— Я просто нажал на повторный набор. Ты первая позвонила мне, — вкрадчиво сообщил он.

О, точно. Это было в те времена, когда я обзванивала всех, кто хоть что-то значил в правящих Домах, в поисках кого-нибудь, кто мог бы написать мне Рекомендательное Письмо.

— К тому же, номер указан в заявке на учреждение твоего Дома, — добавил Сорен.

— Хочу ли я знать, как к тебе попала моя заявка?

Его смех был мурлыкающим, мягким и декадентским, как тёмный шоколад.

— У меня есть друзья в Зале Компаний. У меня есть друзья в самых разных местах: на высоких и низких уровнях, на верхах, низах и повсюду между ними. Ты тоже могла бы стать моим другом, Арина.

Ой, да ради всего святого.

— Я не собираюсь быть твоей подружкой по постели, Сорен.

При этих словах Элоди оживилась.

— О, я говорил не про такого друга, — по его словам я слышала, как его губы изогнулись в улыбке. — Ты гадкая девчонка, — добавил он со снисходительным смешком.

Я закатила глаза.

— Чего ты хочешь, Сорен?

— Вообще-то, я звоню, чтобы предложить тебе заключить деловое соглашение с моим Домом.

— О, правда? — парировала я. — Потому что всего пару недель назад, казалось, тебя это совсем не интересовало.

— Всё меняется. До моего сведения довели, что ты являешься изобретателем весьма впечатляющей технологии. Уникальной, мощной, элегантной.

— Тебе следует выразиться точнее. Это описывает весь Магитек, который я создаю.

— Да, конечно, — деликатно проговорил он, и слоги его речи раскрывались как лепестки цветка. — Я имею в виду, в частности, твой магический защитный щит.

Был ли хоть кто-то во всём городе, который к этому времени не знал бы о моём секретном проекте?

— Я приму твоё молчание как подтверждение того, что моё предложение тебя заинтересовало.

Ну естественно.

— Я знаю из достоверных источников, что Аттикус Кракен поручил тебе создать для него генератор щита, — продолжил Сорен. — Я также знаю, что Дом Дракона пытается перекупить у Кракенов это устройство. Мой Дом был бы рад возможности сделать тебе наше собственное предложение.

Ого, множество очень влиятельных Домов заинтересовались моим щитом, той самой технологией защиты, которая десять лет назад с треском провалилась, что привело к падению моего Дома. Это говорило мне об одном: они все знали, что мой щит на самом деле работает, и кроме того, его подорвали изнутри. Я была совершенно уверена, что они также знали, что именной мой дядя осуществил саботаж. Дом Феникса пал, затем на его место поднялся Дом Виверны, который с самого начала был близким союзником, подвластным союзником Дома Дракона. Главы Магических Домов были слишком умны, чтобы рассматривать всё это как простое совпадение.

— Что скажешь? — спросил Сорен.

— А в чём именно заключается твоё предложение? — осторожно спросила я. Сотрудничать с Домами было так же опасно, как и выступать против них.

— Я уверен, что тебе оно понравится, — сказал он мне. — На самом деле, оно гораздо предпочтительнее, чем два других твоих предложения.

— Просто изложи мне своё предложение, Сорен. Изложи его просто и ясно. Не нужно ходить вокруг да около.

— Моя дорогая Арина, ты блестящий изобретатель и очень обаятельная женщина, но если ты действительно хочешь стать одной из нас, тебе ещё многому предстоит научиться в этой игре. Деловые переговоры…что ж, они должны проходить примерно так же, как соблазнение леди: медленно и непринуждённо, с большим количеством дразнящих моментов.

— Спасибо за совет, — коротко сказала я. — Я обязательно запомню это на следующий раз, когда у меня возникнет желание соблазнить леди. А теперь, пожалуйста, озвучь своё предложение.

Он усмехнулся.

— Ты действительно восхитительное противоречие, Арина: наивная и свирепая, цветок и тигрица в одном лице.

— Превосходно. Рада, что ты одобряешь, — я сдержала нетерпение в своём голосе. — Но если это всё, что ты можешь сказать…

— Подожди, — перебил Сорен и замолчал. Затем прищёлкнул языком. — Очень хорошо, Арина. Отличная работа, ты вернула власть в свои руки. Возможно, ты более изворотлива, чем я думал, — последнее слово повисло в воздухе, как музыкальная нота. — Тогда хорошо. В обмен на твоё щитовое устройство Дом Фенрира готов предложить тебе Рекомендательное Письмо, которое ты так отчаянно ищешь.

— Это не больше, чем предложение Дома Кракена, — заметила я. — И гораздо меньше, чем предложение Дома Дракона.

— Но ты бы никогда не пошла на сделку с Домом Дракона, не так ли? Там слишком много истории. Такая трагическая история — то, что произошло между тобой и…

— Если это всё, — перебила я его, — боюсь, я должна попрощаться. Я очень занята.

— Я ещё не закончил.

— На самом деле, я думаю, ты сказал уже достаточно.

— Не дразни меня, Арина, — предупредил меня Сорен. — Мне это может понравиться.

С этим мужчиной действительно невозможно вести взрослый разговор.

— Но довольно флирта, — продолжил он. — Я обещал тебе предложение получше, чем у других Домов, и я его сделаю. В дополнение к Рекомендательному Письму мы можем предложить новому Дому Феникса союз с Домом Фенрира, а также долгосрочный контракт на поставку дополнительных технологий, которые нам требуются, за что мы, конечно, щедро заплатим.

— Какие технологии? — с подозрением уточнила я.

— О, ничего опасного или смертельного, уверяю тебя. Чисто оборонительные технологии, такие как твой щит. Медицинское оборудование и тому подобное.

— Это звучит… разумно на самом деле.

— О, уверяю тебя, это так. Очень разумно. Так что ты скажешь, Арина? Ты принимаешь моё предложение? Мы будем партнёрами?

Его голос звучал серьёзно, и в последнем слове даже не прозвучало пошлого намёка. Но мог ли он на самом деле говорить серьёзно? Могло ли это быть настоящим, искренним предложением? Потому что оно было чертовски хорошим, и я вряд ли получу такое от других правящих Домов.

И Сорен знал это. Более того, он знал, что я тоже это знаю.

Его следующие слова были спокойными, гораздо менее отчаянными или торопливыми.

— Потрать немного времени на обдумывание моего предложения, Арина. Но не слишком много времени. Ты не единственный инженер Магитека в городе. Я могу найти другого, но ты не найдёшь другого такого предложения, как это.