Кроличья клетка - Тетти Нериус

— Водяной, тебе места незнакомы, так что слушай, что тебе старожилы говорят, — не оборачиваясь, сказал мне долговец, так что не увидел показанный ему язык. — Только начнёт темнеть, так сразу возвращайтесь, даже если не найдёте схрон. Еды пока хватает. Какой там новый пароль?

— Медуза-пердуза, — гордо выдал Попугай, а я не сдержал смешка с хрюканьем.

— Выверт-перевыверт, Медуза-перду… серьёзно?! Ты сам это придумал?! А что потом будет? Светляк-пердяк или Батарейка-хуегрейка?!

— Хм-м-м… А последнее ничего так, — задумчиво протянул анархист, поправив панаму.

— Хватит хохмить, — убедившись, что опасности рядом нет, майор «Долга» посторонился от входа, пропуская нас. — Удачи мужики. Не рискуйте попусту.

Выходя из дома последним, я еле подавил в себе желание обернуться, узнать, наблюдает ли за мной Брелок. Сжав кулаки, я перешагнул через порог.

— Короче мужики, — начал вполголоса Тайга, — я иду впереди, за мной Водяной с собакой, после Попугай и Молчун.

— Предупрежу заранее, чтоб потом не возникло вопросов, — начал я заумным тоном, — Саян реально может почуять аномалию, мутанта или агрессивно настроенного человека. Так что старожилы, меня тоже слушайте, когда я вам перевожу язык своего пса.

— Лады, — Тайга пожал плечами, несколько удивленно посмотрев на Саяна. А тот поднял морду гордо выше, словно понял, что я нахваливаю его.

Не произнеся больше ни слова, Тайга коротко махнул нам рукой, и первый пошёл за угол нашего двухэтажного убежища. На полянке, с обратной его стороны, в один ряд лежали пять вскопанных холмика земли. В каждый воткнута деревяшка и на двух нахлобучены подранные противогазы. По рассказу Тайги, жителей дома было куда больше и многих они потеряли, а тут всего пять могил. Наверное, тут лежат те, кого смогли найти, и было что хоронить. Снова жутко похолодело в груди, когда мы по одному цепочкой шли вдоль голой кирпичной стены. Подумалось даже, что зря я поперся на неизвестную территорию с группой. Но обратно возвращаться уже нельзя. Дурная примета в Зоне, да и не хочу падать в глазах остальных.

Перед тем, как выйти на открытое пространство, Тайга осторожно осмотрелся, выглядывая из-за угла дома. Теперь по правую сторону от нас сверкали и трещали «Электры» в низине, и едва виднелись переливы света в коконах гравитационных аномалий. По левую, сквозь хилые тростинки камышей проглядывались тёмные лужицы болота. До нас долетел дальний зевок или сытая отрыжка какой-то твари, торчащей в зловонном углу долины. Вспомнилась история Брелок о её первом попадании в пространственную аномалию. Тоже болото, тоже рыгал какой-то мутант. Не сюда ли девка попадала тогда? И словно для большего утверждения моей догадки, между скудными тростинками камыша зажегся на короткий миг голубовато-призрачный огонёк…

До границы леса через поросшее высокой по колени травой, вела вытоптанная прямая тропка. Шли мы по ней так же, друг за другом, при чём Саяна я пустил вперед себя, идя в середине отряда. Трава шуршала, хрустела под шагами, в молчании отчётливей слышались пульсации аномалий, но хорошо видны были всё те же искры «Электр». Овчарка никак не реагировала на них, аномалии далеко, опасности пока не представляют. Когда до первого дерева по курсу оставалось меньше двух метров, пёс вдруг резко остановился и громко коротко тявкнул.

— Стой! — скомандовал я Тайге, потому что он никак не отреагировал на собаку. Сделав еще шаг, сталкер удивленно обернулся к нам. Попугай с Молчуном остановились позади меня, не спрашивали в чём дело, ждали, когда я сам поясню недовольство своего пса. Тот опустил голову ниже, выпрямил хвост на уровень спины. Крадучись прошёл мимо Тайги, замер рядом с ним и глухо рыкнул.

— Есть там что? — спросил я, но бородатый сталкер не сразу понял, что обращаюсь я к нему. Сначала высматривал что-то на тропе, согнув спину, после присел на корточки. Недовольно хмыкнув, вытащил из кармана куртки болт, покрутил в пальцах. Поднял руку для броска, но опустил её.

— Хах! Да тут растяжка! Тонкая такая, хрен увидишь… Слушай, ну ты молодец! — Тайга спокойно потрепал Саяна между ушей свободной рукой. Пёс тихо заворчал, да и у меня ревностно закололо в груди. Только сейчас не тот случай, чтоб орать и требовать убрать грабли от собаки. Саян, в самом деле, молодец, обнаружил пакостную ловушку.

— Вот гады, а… — Тайга распрямился, покачав головой, — недавно только, видать, растянули.

— Для нас? — наивно спросил за спиной Попугай, на что сталкер огрызнулся.

— Нет, блин, для самих себя! Конечно для нас! Азраил же знает, какими маршрутами мы куда ходим, вот и сказал своим бандюкам «гренки» тут натыкать…

— А как вообще монолитовец может указывать бандитам? — спросил я и тут же осёкся, увидев, как Тайга посмотрел на меня. Они же не в курсе, кто Азраил на самом деле. Да и я толком не знаю, Брелок не успел посвятить в подробности.

— Кто монолитовец? — спросил Попугай для данной ситуации слишком странно скучающе, — где?

— В смысле, Азраил фанатик? — уточнил Тайга, — ты его знаешь, что ли?

— Брелок его, вроде как знает, — неуверенно ответил я, боясь теперь взболтнуть лишнего, — пересекались они несколько раз.

— Ясно, — сталкер кивнул, — но, нам это делу не поможет. Молчун, давай-ка вот убери эту хреновину. Упаси Чёрный Сталкер еще напоремся на обратно пути…

Из-за растяжки вышла заминка. Короткая, но всё же она отняла время. Я не мог понять, где от нас находится солнце, его нигде не было видно. Только серое небо с однообразной массой облаков. Но думаю, по потускневшим цветам вокруг мы сможем понять, как быстро темнеет.

В отличие от Рыжего леса, здешний лес не был… рыжим. Как бы глупо это не звучало. На первый взгляд — обычный густой зелёный лес, да только помимо стройных высоких тополей попадаются с растопыренными ветками и выгнутыми стволами уроды. На парочке таких я заметил блестящую белую паутинку, но деревья эти были в стороне от нашего пути. Лес полнился звуками, в контраст открытым молчаливым полям. Не то дятел выковыривал своей дробью личинок, не то мутант какой стучал коготком по стволу. Тонко попискивал невидимый нам некий зверёк, прятавшийся под вспученными корнями. Саян был спокоен, лишь любопытно крутил мордой по