Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана - Виктор Павлович Точинов

Илл.21. Винтовка Уитворта и ее потомок, карабин Ричардса. Вполне вероятно, что с таким оружием ехали по пампасам Талькав и люди Гленарвана.

Ричардс ошибок Уитворта не повторил, чрезмерное количество экземпляров новой модели не нашлепал. Выбросил на рынок в начале 1864 года небольшие партии, позиционируя их как гражданское оружие, как легкие, компактные, быстро заряжаемые и меткие карабины для охотников и путешественников. Цена, правда, была приличная. Но Гленарван, как мы знаем, в деньгах не нуждался, и вполне мог прикупить партию карабинов для экспедиции, качество у них и впрямь было отменное.

В Новой Зеландии отряду Гленарвану придется столкнуться с туземцами-маори, вооруженными огнестрелом, и даже попасть под обстрел с их стороны, потерь не причинивший.

Там и тогда происходила т.н. «Война за земли» между туземцами и регулярной британской армией, и огнестрельное оружие маорийцам поставляли купцы-контрабандисты из других стран, французы и голландцы в первую очередь.

Плохонькое было оружие, если честно. Устаревшие гладкоствольные ружья, зачастую со слишком короткими стволами, — небрежно сделанные специально для торговли с дикарями. Дальность эффективной стрельбы маленькая, точность боя плохонькая. Порох тоже поставлялся паршивый, пули туземцы отливали сами из закупаемого свинца.

Как ни удивительно, маори умудрялись и с таким оружием побеждать британцев, либо наносить им неприемлемые потери.

Все дело в тактике. Туземцы подбегали к английскому строю и затевали с ним перестрелку с малой дистанции, с пятнадцати-двадцати шагов. Выдавали пять залпов и убегали.

Самое удивительное, что англичане за то же время успевали сделать лишь два залпа, а то и один. Как? Почему? Ведь профессиональных солдат первым делом натаскивали быстро заряжать дульнозарядное оружие. Как умудрялись их опередить татуированные дикари?

Илл.22. Перестрелка маори с британскими солдатами.

Маори разработали собственный способ заряжания, в уставах не описанный. Шомполами, пыжами, бумажными патронами не пользовались. Сыпали в ствол пороха на глазок, опускали туда смоченную слюной (для смазки) пулю. Сильно ударяли прикладом о землю — пуля по инерции опускалась вниз, прижимала порох. Надеть пистон на брандтрубку, и ружье готово к стрельбе.

Был у этого способа существенный недостаток. Черный порох дает большое количество нагара на стенках ствола. Если заряжать по уставу, то пыж, проталкиваемый шомполом, после каждого выстрела производит чистку ствола, снимает нагар. Без этой операции внутренний диаметр ствола начнет сужаться, очень скоро пуля в него не пролезет.

Маори решили проблему легко и просто. Отливали пули, разнящиеся по диаметру, — каждая, закатывающаяся в ствол, была чуть-чуть меньше предыдущей.

Меткость при таком варварском способе стрельбы, разумеется, падала. Но она и без того была никудышной у второсортных ружей, а малая дистанция скрадывала этот недостаток.

Зато когда маори были вынуждены стрелять на приличном расстоянии, как по отряду Гленарвана, — эффективность стрельбы падала примерно до нуля. Сожгли пороха туземцы много, но даже не ранили ни одного из спутников лорда.

Вот что сообщает нам Жюль Верн о единственном орудии яхты:

«Недостатка в деньгах у него (капитана Джона Манглса — В.Т.) не было; он даже приобрел небольшую пушку, которую установил на шканцах яхты. Никогда нельзя предвидеть грядущих событий, а в таком случае не мешает располагать орудием, которое может выстрелить восьмифунтовым ядром на расстояние свыше четырех миль».

Что-то здесь не то и не так. Для пушки, заряжаемой ядром (т.е. гладкоствольной), дальнобойность названа запредельная. Восьмифунтовое ядро и двух морских миль не пролетит, полторы от силы.

Или опять намудрили переводчики, и пушка на «Дункане» стояла нарезная, стреляла коническими снарядами? Тогда дальность стрельбы заявлена приемлемая. Эпоха как раз была переходная от гладкоствольной артиллерии к нарезной, почему бы и не закупить капитану Манглсу более продвинутое орудие?

Смотрим в оригинал, а там «boulet», что переводится как «ядро», без вариантов. Продавец орудия безбожно обманул капитана, рассказывая о ТТХ пушки. Либо мы в очередной раз столкнулись с антинаучной фантастикой мсье Верна.

Поначалу пушка использовалась лишь для подачи звуковых сигналов. Однако у берегов Новой Зеландии случилось боевое применение. После первого пристрелочного выстрела второе ядро угодило в пирогу дикарей, преследовавших по морю отряд Гленарвана, и раскололо ее. Вскоре произошел еще один выстрел, случайный, — Паганель нечаянно дернул за «спусковую веревку» орудия. И возвращается первоначальное подозрение, что орудие все-таки современное, нарезное. Из гладкоствольных пушек стреляли несколько иным способом, при помощи пальника.

Все оружие, встречавшееся на страницах романа и хотя бы минимально описанное, мы разобрали. Пора вернуться к отряду Гленарвана, скачущему по пампе в сторону кочевий вождя Кальфукуры.

Глава 13

Страшные хищники пампы

или

Зоологи снова смеются

Мироздание явно имело какие-то свои виды на капитана Гранта, и продолжило гадить отряду Гленарвана: в пампасах землетрясением как следует не ударить, так что в ход пошел другой природный катаклизм. Даже не катаклизм, достаточно заурядное природное явление, но вполне способное прикончить и людей, и лошадей.

«До этих мест влага, сохранявшаяся в глинистой почве равнины, питала пастбище; и ковер травы был густ и роскошен. Но здесь этот ковер, местами истертый, местами прорванный, обнажил свою основу и обнаружил скудность почвы. Талькав указал своим спутникам на эти явные признаки возраставшей засухи».

Признаки не обманули: вскоре тридцать седьмая параллель привела путешественников в местность, пораженную тотальной засухой. Вокруг пересохло все, включая ручьи и источники. Бурдюки с водой быстро пустели, возобновить запас было негде.

Талькав привел отряд к степному озеру Салинас, но и оно полностью испарилось! Не больно-то и жаль, все рано было соленое, — так ведь и все впадавшие в озеро пресные речки высохли!

Бурдюки показали дно. Ситуация стала критической, всерьез угрожавшей