Шаг к звездам - Роман Злотников

— Кули.

Грокк ухмыльнулся. Старший штурм-мастер Кули был весьма известной личностью во втором флоте. И известен он был не столько даже этим своим высшим из возможных для рядового рангом (старших штурм-мастеров во втором ударном насчитывалось всего восемь человек), а в первую очередь двумя вещами: во-первых, тем, что без него не обходилась ни одна более-менее серьезная заваруха, где бы она ни случалась — на родной базе во время увольнения или при десантировании на неподавленную вражескую орбитальную крепость, и, во-вторых, тем, что из всех этих заварух Кули всегда выходил живым. Хотя и не всегда целым.

— Что ж, с такой командой я бы рискнул взять на абордаж любую лоханку и… — он перевел взгляд на вуай… хм, короче, задержанного: — А сколько вас всего на борту?

Тот ответил. Грокк вытаращил глаза и расхохотался:

— Что? Трое?!! Ну, вы даете! Лезть на лузитанский боевой корабль всего втроем… это ж надо было додуматься!

Но, как выяснилось чуть позже, для подобной наглости у этих троих были определенные основания. Когда Кули и штурм-сержант, быстро разыскав в одном из трюмов боевую броню, переместились к капитанскому блоку, в котором находились двое оставшихся мародеров, оставив Пинолли и старшего пилота Акринен будить тех, кто занимал другие регенераторы, выяснилось, что настойчивость старого приятеля, убедившего их сначала отыскать среди хранившихся в трюмах кораблей запасов и надеть боевую броню, оказалась очень в тему. Потому что, в отличие от… ну, скажем так, первого встреченного из тройки мародеров, двое других оказались вполне себе подготовленными бойцами. И уверенность Кули, заявившего было, что, поскольку мародеры, с которыми они столкнулись, не лузитанцы, он берется захватить обоих в одиночку и голыми руками, могла бы обойтись им куда как дорого.

А потом они все вместе, все двести девятнадцать человек, которым повезло покинуть регенераторы через семь десятков лет после того, как они в них оказались (а проснулись не все, кое у кого, вероятно из числа тех, кого поместили в капсулы либо последними, либо с очень тяжелыми повреждениями, просто не хватило запаса биоактивных растворов и гелей в картриджах), почти трое суток решали, как быть и что делать. Нет, никакого базара Грокк не допустил. Десантников среди… скажем так, столь долго спавших, было большинство, так что порядок они с Пинолли установили довольно быстро. В конце концов, все проснувшиеся были лузитанцами, и не просто, а еще и военными и, более того, принадлежавшими флоту великого Дома. Так что ни о какой вольнице и речи быть не могло. Но… ситуация была уж больно неординарной, а ни единого офицера среди проснувшихся, к сожалению, не было. Пинолли даже в сердцах высказался насчет того, почему так в жизни получается: как поймать честного десантника на какой-нибудь невинной шалости, перебрал, там, малеха чего крепкого или какому гражданскому за недостаток почтительности морду начистил — так они тут как тут, а в тот момент, когда они нужны ну просто позарез, — так ни одного поблизости не наблюдается!..

Как бы там ни было, перспектива того, что решать, что и как им дальше делать, придется самим, вырисовывалась перед проснувшимися все яснее и яснее, порождая не то, чтобы панику или там растерянность, но все же некоторое неудовольствие. Все они были военными, а в военной среде желательно, чтобы каждый занимался тем делом, в котором являлся специалистом. Результат того, что произойдет, если орудия начнет наводить повар, будет не менее плачевным, чем власть канонира на кухне. Впрочем, именно и только военных готовят к действиям в ситуациях, когда нужные специалисты отсутствуют, потому что банально убиты и никакой замены им в ближайшее время не предвидится. Так что все шло своим чередом до того момента, пока один из техников, еще на гражданке поставивший себе несколько простеньких баз по электронике, сумел-таки получить доступ к Командной сети корабля и огорошить всех просто ошеломляющей новостью — у них есть офицер…

— Ну что, ты все еще по-прежнему сомневаешься? — ехидно поинтересовался Пинолли.

Грокк стиснул зубы.

— Это точно?

— Точнее некуда, — уверенно кивнул головой Пинолли. — Сам видел в сети ролик, в котором наш капитан присутствует в Храме Меча. И, кстати, там же показано, как он стал офицером. Знаешь, кто вручил ему меч?

— И кто?

— Ни за что не догадаешься! — торжествующе усмехнулся Пинолли. Но не стал долго мучить приятеля. — Сам Таибрен!

— Кто?!! — Грокк стиснул свою лапищу так, что початая бутылка пива в его руке разлетелась вдребезги. — И ты все еще настаиваешь на том, что все это — какая-то тайная операция Дома?

— Я настаиваю на том, дружище, что все это какие-то интриги, лезть в которые не нашего ума дела.

— Но если наш офицерик получил этот статус из рук первого врага нашего клана, то…

— А искин, запечатанный личным кодом главы, он тоже получил из рук Таибрена? Или слитки иридия с клеймом нашего дома? — прервал его Пинолли. Штурм-сержант зло стиснул зубы. На это ответить ему было нечего. Как и на то, откуда в распоряжении у их временного капитана появилась личная яхта главы Дома. Купил? Возможно. Но любому было ясно, что если их временный капитан действительно являлся бы тем, за кого он себя выдает, подобная покупка — несусветная глупость. Ну на кой обычному мусорщику, решившему заняться картографией, подобная покупка? Все те задачи, для которых мог бы использоваться «Бросок», можно было бы решить с помощью корабля раз в пять, а то и на порядок дешевле. А вот прямая передача ему яхты под маркой покупки кем-то, кто поставил ему некую задачу, была вполне объяснима. Кто его знает, какие закладки имеются внутри Командной сети яхты и к каким возможностям на благо клана может получить доступ офицер клана, которому поставлена задача привести яхту с этими закладками к какому-нибудь секретному объекту. Да и остальные находки, сделанные обоими сержантами на борту бывшей личной яхты главы клана, также очень сильно свидетельствовали в пользу того, что этот странный инопланетник очень не просто так имел, в нарушение всех и всяческих традиций, офицерский чин Дома Корт. К тому же с того момента, как эти традиции казались всем им незыблемыми, прошло семь десятков лет, за которые очень многое изменилось. И очень сильно. Ну, например, их родной клан более не числился в списке великих Домов Лузитании…

— Грокк, — мягко заговорил Пинолли, — я, как и ты, по-прежнему ничего не понимаю во всем этом бардаке, что творится вокруг нас. Но я так же не понимаю, как могло получиться, что клан Корт, один из великих Домов, столп и опора Лузитании, оказался изгнан с планеты. И еще, я также не понимаю, как на Лузитании могла появиться такая зараза, как пасескриники…

Штурм-сержант не выдержал и зло сплюнул на палубу. Его собеседник согласно кивнул и продолжил:

— Но я уверен, что все эти несуразности кажутся нам таковыми только вследствие того, что мы не обладаем не то что всей, а даже и одной десятой той информации, которая необходима для того, чтобы разобраться во всем том, что нам кажется нагромождением нелепостей. И… помнишь, о чем мы договорились когда сумели отойти от того охренения, в которое впали после того, как сумели добраться до свежей информации, сохраненной в базах данных бывшей яхты главы клана?

Штурм-сержант кивнул.

— Да. Мы должны решить, по-прежнему ли мы с кланом или поступаем так, как это сделало большинство предателей, отказавшихся от клятвы верности Дому?

— И?

— И время принятия решения еще не пришло! — огрызнулся Грокк. — Или мы уже на Лузитании и все посмотрели собственными глазами?

— Нет, конечно, — кивнул Пинолли, — но, если ты помнишь, до того момента мы решили не делать никаких резких телодвижений и позволить ситуации развиваться своим чередом.

— А теперь выясняется, что офицером клана Корт наш капитан стал всего лишь…

— Поднявшийся в «Цепи» до уровня «золотой десятки»! — оборвал его Пинолли. — Грокк, ну запусти мозги! Ты действительно считаешь, что какой-то гребаный инопланетник с какой-то гребаной Сигари, без опыта, без поддержки, без знания Лузитании, без практики интриг, да вообще без всего мог вот так, с первого захода войдя в «Цепь», сразу же подняться до «золотой десятки»?

— Нет, — глухо отозвался штурм-сержант, но затем вскинулся и упрямо заявил: — Но, полностью я этого бы не исключал.

— Старина, — с явным сожалением в голосе произнес Пинолли, — если бы это было так, то я бы вообще выкинул из головы любые сомнения.

Штурм-сержант недоуменно уставился на приятеля. Тот вздохнул и устало произнес:

— Грокк, ну подумай сам: если этот парень действительно смог добиться всего этого своими силами, ты можешь себе представить лучшего лидера?

После этих слов лицо штурм-сержанта приобрело очень задумчивое выражение.