Жертва - Юрий Иванович

– Нашел чем бахвалиться, – оставался нахмуренным Семен. Да и главными сомнениями поделился: – Если уж на то пошло, то собой я рисковать могу, Люссия – тоже личность независимая, а вот на тебе огромная империя. Тебе не с руки лезть во всякие ненадежные приключения.

– Сейчас обижусь! Клянусь светлыми демонами, обижусь, заберу свою долю варева, намажусь и пойду гулять в тучу прямо ночью. Ты этого хочешь?

Словно не слыша ехидного вопроса сына, Загребной продолжал размышлять:

– Повозки наши тоже не имеют стопроцентной гарантии. Вдруг одна остановится, вывезет ли нас вторая? Сразу троих? Если бы у нас хоть программа с надувными шарами была до конца отработана.

Понятно, что владыка Иллюзий сразу заинтересовался упомянутой программой, а когда до конца понял, тотчас предложил:

– Так давайте сделаем некий конгломерат магии, иллюзий и сваренной травки. У меня есть такие духи, правда, всего два экземпляра, которые легко могут поднять в воздух человека. Я их пузыриками назвал, и когда они не раздуты, то не больше футбольного мяча. Понятно, что их молнии порвут, как крокодил жабу, но если нас, намазанных варевом, колбасить током не будет, то, может, и пузырик выживет?

– Ну, в любом случае придется первый заезд утренний провести на привыкание тучи к новой массе повозок, – стал принимать окончательное решение Семен. – А значит, может и твоего пузырика испытать. Лишний шанс никогда не помешает.

После чего уже и сам лично решил кое-что уточнить у вежливо помалкивающего престарелого гензырца. При этом еще и бумажку показал, на которой было нарисовано то самое ружье-труба, замеченное им и Люссией в руках у Двуносого и Гиляшина:

– Посмотрите внимательно, именно такими предметами пытались воспользоваться наши враги. Причем явно действовали так, словно это – несомненное оружие. Что это может быть?

Но и в данном, визуальном случае степняк ничего знакомого ему не опознал. Только покачал своей седой головой:

– Ни в одной легенде или пересказе такого предмета не упоминалось.

Уже чуть позже Загребной констатировал в штабной палатке:

– Плохо. Значит, и у Двуносого имелись какие-то уникальные сведения о Святой долине. А посему придется в обязательном порядке проводить обыск на другом краю тучи и искать то место, где спрятано или издревле хранится это непонятное оружие. Хорошо, что теперь, при наличии нужного варева, на ту сторону не придется повозки перегонять. Пешком среди молний прогуляемся.

Люссия напомнила об очевидном:

– А вы уверены, что Славентий клюнет на все те сказки, что мы ему навешали?

– Легко! – не сомневался Федор. – Мы нисколько не переиграли в своих инсинуациях и вели себя вполне естественно. Другой вопрос, если ему конкретно известно, как и в каком месте на Изнанку проникали энергетические пиявки. Тогда он обязательно отправится к образовавшейся воронке… Ах да, вы же ее засыпали?

– Ага! Еще и притоптали по возможности, – хвастался Семен бравыми рыцарями. – Нечего раскрывать секреты уничтожения подобного створа между мирами. Пусть создатель думает, что она сама схлопнулась, а мы понаблюдаем за теми, кто туда наведается с осмотром. Понятно, что если это будет Сапфирное Сияние, то его мы не заметим.

– Вот-вот! Не рано ли ты отправил сообщения правителям демонических государств? Вдруг бестелесный демон откроет следующий тоннель на днях? А то и несколько сразу?

– Маусты вымерли за неделю все до единого. И до прежней их смертельной концентрации пройдет почти год. Так что успеем справиться с напастью, метод отработан. Ну а какое решение примет наш приятель, посмотрим утром.

А утром долго ждать не пришлось: королевский обоз и вся его свита спешно снимались с места и собирались в путь. От местного монарха прискакал трубадур и с помпой вручил Загребному послание, где Славентий передавал приветы, желал удачной исследовательской работы, благодарил за вчерашнее пиршество и с горьким сожалением сообщал, что срочные государственные заботы требуют его личного, немедленного присутствия в столице. Никто из его окружения не поспешил и к месту недавнего просачивания маустов на Изнанку.

– Если столько забот у него, – ехидничала трияса, – то какого рожна ему дома не сидится?

– Как тяжел путь познаний и ошибок! Вдвойне он тяжел с короной на голове! – воскликнул Федор с некоторым сочувствием к венценосному коллеге и поспешил к своему лагерю. – Пойду готовить пузыриков. Вдруг они после этого варева надуваться не смогут. А то и вообще аллергией страдают.

В самом деле, что хорошо для демона или человека – для духов могло оказаться смертельным. Тем более для таких духов, которые не классифицировались как атакующие боевые силы, а просто как вспомогательная разведка.

Пузырики оказались вполне себе живчиками, варево в себя впитали и после этого довольно быстро объем, нужный для взлета, набирали и быстро скукоживались для удобной транспортировки. То есть они к походу оказались готовы быстрее всех. Зато сильное разочарование вызвали у Федора трофейные перевязи. После вычитки инструкций он тоже вначале восхитился невероятным увеличением боевого ресурса с помощью пластин горного хрусталя. Но вот секрет настройки на пользователя так пока и не удавалось раскрыть, как над ним ни бились. Унес его с собой в могилу Двуносый, а о его последнем месте жительства так пока сведений и не отыскалось. Молодой император тоже с раннего утра угробил несколько часов на бесполезные перевязи, но так ничего и не добился:

– Жаль! С такой силищей можно горы своротить. Как вы вообще с их носителями справились?

– Вначале они еще не были толком заряжены, а второй раз – практически чудом. Ну и благодаря подаркам, которые нам преподнес Асма.

Они как раз при содействии соратников усаживались на повозки для первого заезда, и средний сын Семена, расположившийся вместе с триясой, припомнил, что и у него есть кое-что новенькое про крупнейшего телесного демона планеты:

– Про этого переростка мои советники, оказывается, помнят и когда-то даже общались с ним воочию. Причем, что показательно, общались с берега. Утверждается, что Асма боится ступать на континент из-за угрозы быть сожженным Сапфирным Сиянием. Но тут же этому противоречит иное утверждение, что оба демона бессмертны. Асма лично был знаком со многими императорами Иллюзий, являлся их союзником, и вообще мнение о нем довольно-таки положительное.

– Тогда твои советники обязаны хоть что-то знать и про Лунную госпожу, – оживилась Люссия. – Хотя бы место ее постоянного пребывания.

– Увы! Ничего не знают конкретно. Только и ссылаются все на те же пресловутые архивы, в которых подробно освещена вся история Изнанки.

Семен, усаживающийся на своем месте пилота во второй повозке, замер:

– Так, может, мы зря тут копаемся? Не лучше ли сразу задействовать все свои силы и смекалку на укрощение тварей и преодоление подземных лабиринтов под твоим дворцом?

И Вишу Крайзи тут же поддержал эту идею:

– А что! Было бы здорово! Всей командой мы бы там быстро к архивам добрались.

Федор с сарказмом хмыкнул, окидывая сухонькую фигурку химика взглядом, а потом указывая рукой в сторону своего лагеря, где располагались прилетевшие с ним монстры:

– Если уж мои помощники никак не могут открыть проходы на глубины, то и сотни подобных команд, как наша, с этим делом не справятся.

Так и двинулись в грозовую тучу, не прекращая обсуждений. Решили все делать и обкатывать по испытанной системе. И прежде чем отправиться вдоль найденного рельса к центру долины, сделали три захода, давая время обороне привыкнуть к изменениям в грозоходах. Потеряли на это полтора часа, зато в четвертый раз, после обильного повторного наложения предохраняющего от молний варева, уже двигались привычно и с относительным комфортом. Молнии даже обходили эти слишком прожорливые концентраторы энергии на колесах.

По предварительным расчетам, сердце всего этого, как теперь уже никто не сомневался, искусственного сооружения находилось в восьми, максимум девяти километрах от безопасной черты у края тучи. То есть неспешным передвижением – на два часа пути в каждую сторону. Ну и час – для осмотра на месте. Понятно, что так рассчитывали предварительно, а как оно получится на самом деле, предположить было трудно. Но в любом случае над тучей обязывалось нести боевое дежурство сразу несколько эскадрилий духов под управлением барона Лейта и одного вояки из окружения императора.

В начале рельса останавливаться даже не стали, а деловито двинулись повозками справа и слева от него.

– Тебе мало было времени на казан насмотреться? – фыркал Семен на сына, который попытался остановиться для осмотра диковинного материала. – Точно такой же!

– А если паровоз встретим? – фантазировал Федор. – Да еще весь такой из себя… ух! Большой и блестящий.