След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

Продолжай наблюдение, если что-то изменится, сразу присылай Ларин. – Затем он стал спускаться на сланец, где его сразу накрыл туман.

Джорон пытался понять, по какой причине преследовавший их корабль застыл между ледяными глыбами. К тому времени, когда его костяная нога коснулась палубы, у него появились ответы.

– Меванс, Серьезный Муффаз, Эйлерин и Дженнил, жду всех на корме, – сказал он. – Фарис, пусть морская стража будет готова и принесет оружие для команды, после чего присоединяйся ко мне. – Он всмотрелся в туман. – Полная остановка, сбросить стоп-камень. – Джорон не стал обращать внимание на удивленные взгляды окружавших его детей палубы.

Он направился на корму, но тут какое-то странное движение тумана напомнило ему жуткие звуки приближавшегося из шторма «Ярости клювозмея». Когда к нему присоединились те, кого он вызвал, Джорон им кивнул. Он почувствовал, как на корабле усилилось напряжение – так звенит веревка под нагрузкой, – после того, как всем раздали оружие, он поправил теплую куртку и выдохнул облако тумана.

– По левому борту корабль, – сообщил Джорон. – Я не могу представить, что это не «Пика кейшана».

– Тем не менее мы остановились, – заметила Дженнил.

– «Пика кейшана» стоит на месте, а на мачтах никого нет, – продолжал Джорон.

– Призраки, – прошептала Фарис.

– Хватит, – остановил ее Джорон голосом холодным, как воздух.

– Мы должны воспользоваться преимуществом, – заговорил Серьезный Муффаз. – Если они настолько глупы, что остановились, не выставив наблюдателей, мы сможем с ними разобраться.

– И все же странно, что они остановились, – заметил Меванс.

– Верно, – согласился Джорон. – Я думал об этом и пытаюсь понять, какой может быть причина.

– Вы думаете, они готовят нам ловушку? – спросила Дженнил. – Именно поэтому вы приказали команде вооружиться?

– Я думаю, что такая возможность существует, – ответил Джорон. – Но вы все знаете море, поэтому я спрашиваю о других вариантах.

– Ловушка кажется мне самым вероятным из всех, – сказала Дженнил.

– Но почему никого нет на мачтах? – спросил Джорон.

– Они могли столкнуться с крупной льдиной, – предположил Серьезный Муффаз. – И тогда бо́льшая часть команды пытается залатать корпус, чтобы корабль не утонул.

– Но почему никого нет на мачтах? – повторил Джорон.

– Мятеж, – предположил Меванс. – Слабая супруга корабля и страх перед призраками.

– Но почему никого нет на верхушках мачт? – в третий раз спросил Джорон, уже ни к кому не обращаясь.

Не было ни малейшего смысла оставлять корабль без наблюдателя. Джорон никому не стал говорить, но его преследовали мысли о гибели «Ярости клювозмея», когда вместе с кораблем ушло под воду столько людей. Во время сражения он не испытывал сомнений, когда ему приходилось забирать чужие жизни, но смотреть, как великолепный корабль гибнет под ударами стихии, и ничего не делать теперь казалось ему неправильным. Джорон чувствовал, что, если какая-то беда случилась с «Пикой кейшана», он должен попытаться им помочь. Оставить команду в ледяном тумане – нет, такой вариант его не устраивал.

Быть может, если они попали в беду, а он им поможет, офицеры «Пики кейшана» смогут что-то рассказать о Миас; а если нет, проявят благородство и дадут ему фору, как если бы он не останавливался. Может быть, предложат какие-то припасы. Джорон понимал, что разумнее просто продолжить путь, предоставив неизвестный корабль его судьбе, но где-то внутри у него все еще жил мальчик, слушавший рассказы отца о флоте и благородном поведении лучших супруг корабля, которые не позволяли ему так поступить.

– Я хочу узнать, что с ними произошло, – сказал он, – ведь то, что случилось с ними, может грозить и нам. Серьезный Муффаз, привяжи тонкую веревку к флюк-лодке, чтобы она не потерялась в тумане и мы смогли бы подтянуть ее к кораблю. – Он хотел отправиться сам, чтобы взглянуть собственными глазами, но знал, что не должен так далеко удаляться от своего корабля. – Меванс, возьми небольшой отряд и подойди к «Пике кейшана» поближе, но ничего не предпринимай, что бы ты ни увидел. Потом возвращайся и расскажи, что там происходит.

– Есть, – ответил Меванс и отправился готовиться к заданию.

– А что будем делать мы? – спросила Фарис.

– Ждать, – ответил Джорон.

Но это труднее всего: сначала они ждали, пока флюк-лодка исчезнет в тумане, потом – когда стихнет негромкий плеск весел, после чего им оставалось лишь слушать, как волны тихонько ударяют в корпус корабля, а холодный воздух отнимает у тела тепло.

Время.

Время медленно шло, не обращая внимания на чувства команды «Дитя приливов». Время не испытывало неудобств или тревоги. Время – это медлительный тиран, которому все должны повиноваться.

Так что Джорон просто стоял на палубе и смотрел, как пересыпается песок в песочных часах. Он расхаживал по сланцу, пока команда занималась своими обычными делами – насколько им хватало энтузиазма в такую холодную погоду. И еще он размышлял о странности происходящего. То, что корабль остановился в разгар погони, уже само по себе удивляло, а отсутствие наблюдателей на мачтах было совсем уже непонятно. Обычно его команда спокойно работала, они являлись настоящим флотом и обладали завидной устойчивостью. Но разговоры о призраках, которые распростерли над ними свои холодные и липкие руки, повлияли на команду, и сейчас все чувствовали себя не лучшим образом.

А он мог лишь ждать.

И они могли лишь ждать.

Наконец время прошло, как всегда случается, и они с огромным облегчением услышали тихий плеск весел. Затем у клюва флюк-лодки появился Меванс, который осторожно выбирал веревку, чтобы флюк-лодка не разбилась о корпус «Дитя приливов». Как только она его коснулась, Меванс моментально поднялся на борт и сразу направился к корме, где стоял Джорон, совершенно спокойный, непохожий на человека, с нетерпением ожидавшего новостей.

– Хран-пал.

– Докладывай, пожалуйста, Меванс, – сказал Джорон.

– Все очень странно, хранитель палубы, – ответил Меванс. – Мы подошли к «Пике кейшана», и туман рассеялся, словно его разогнал ветрогон. Поэтому я решил оставаться в тумане, чтобы нас не заметили с палубы. Потом я нашел ледяной остров, мы пришвартовались и со старым Энгланом поднялись на вершину глыбы, хотя забраться туда оказалось совсем непросто.

– И?

– Мы увидели ледяных людей, но оказалось, что вблизи они совсем не воинственные; как только они нас заметили, то сразу забрались в свои маленькие лодки и скрылись в тумане. А мы спокойно поднялись на вершину ледяного острова, откуда открывался хороший вид на «Пику кейшана». На высоте туман становится не таким плотным, хотя кольцо чистого воздуха вокруг корабля стало заметно у́же.

– И что же ты нам расскажешь, Меванс? – спросил Джорон.

Меванс усмехнулся, он знал, что хранителю палубы известна его любовь к разговорам, и Джорон, как и супруга корабля до него, с удовольствием давал ему такую