След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

всех, кто собрался на сланце, хватит здравого смысла найти опору. Момент головокружения, у него возникло ощущение, что он сейчас соскользнет по наклонившейся палубе в ледяное море, затем корабль выровнялся, взвыл холодный ветер, и мачты тревожно затрещали.

«Дитя приливов» медленно остановился, и Джорон Твайнер – Черный Пират, самый страшный человек на море – понял, что он крепко зажмурил глаза.

Джорон открыл глаза. Если кто-то заметил его слабость, то вида не подал. Он посмотрел на переднюю часть корабля. Вызванный Ветрогоном ветер частично разогнал туман, и Джорон разглядел Эйлерина. Кивнул ему и отсалютовал. Слева от них возвышалась огромная гора льда; если бы они вошли в туман чуть дальше… Если бы они свернули не так круто… Но он не мог сейчас об этом думать. Оглянувшись, он увидел рядом Дженнил.

– Выясни, не выпал ли кто-то за борт во время поворота, – прошептал он. – Спустите флюк-лодку на воду и приготовьтесь к буксировке. Я не сомневаюсь, что через некоторое время «Пика кейшана» последует за нами.

– Есть, – сказала Дженнил.

Она повернулась и исчезла во вновь сгустившемся тумане.

– Что теперь? – спросила Фарис, ее глаза были широко раскрыты от страха, несомненно, она думала о призраках, хотя голос ее не выдал.

– А теперь, Фарис, – сказал он, – мы начнем опасную игру в прятки.

Так тихо, как только было возможно, они спустили оставшуюся флюк-лодку и привязали ее к передней части корабля, после чего Барли и семеро самых сильных членов команды сели на весла и начали грести, медленно перемещая большой корабль вперед. Дженнил стояла на носу флюк-лодки с веревкой и грузом для измерения глубины. Рядом с ней двое детей палубы с пиками для кейшана отталкивали небольшие ледяные острова, которые не представляли опасности для «Дитя приливов», но легко пробили бы борт флюк-лодки. Под ними, в голубой воде, скользили смертоносные клювозмеи, лишившиеся волны «Дитя приливов», с которой они могли бы соревноваться, – сердито разворачивались и исчезали в воде. А еще глубже поджидали длинноцепы, готовые в любой момент наброситься на случайно упавшего в воду человека. У клюва «Дитя приливов» замерли Джорон и Эйлерин. Хранитель палубы, прищурившись, вглядывался в густой туман, а курсер изучал развернутую карту.

– Вам следует поблагодарить старика в Бернсхъюме за эти карты, – сказал Эйлерин.

– Если Йиррид жив, я обязательно скажу ему спасибо. Что тебе удалось обнаружить?

– Эта карта лежала на самом дне шкафа Миас, она очень старая. Просто поразительно, я…

– Она нам поможет, Эйлерин? – нетерпеливо перебил его Джорон.

– Да, думаю, поможет, – ответил курсер. – В ней показаны семь каналов через ледяные поля.

– Но если карта такая старая, а лед не стоит на месте, какая от нее польза?

– В каналах течение освобождает воду ото льда. Если мы отыщем один из них, то сможем уйти отсюда по нему.

– Но «Пика кейшана» также может найти один из каналов, – с беспокойством сказал Джорон, – и тогда они покинут эти места даже раньше нас.

– Или будут двигаться медленно и осторожно, – ответил курсер.

Джорон смотрел в туман, думая о решениях, которые он мог принять сейчас, и местах, куда, возможно, их приведут эти решения; одни позволят Миас вернуться на сланец, из-за других они окажутся на дне моря, где горит огонь Старухи и ждут все те, кого Джорон потерял во время своих странствий. Двигаться быстро или осторожно?

– Как далеко от другой стороны до Мыса Уилсона? – спросил Джорон.

– Если «Пика кейшана» найдет проход раньше нас… Слишком далеко, они нас обязательно догонят, – ответил Эйлерин.

– В таком случае у нас нет выбора, нам нужно отыскать один из каналов, – сказал Джорон и посмотрел в туман, прекрасно понимая причину разговоров о призраках. В какой-то момент он стал настолько густым, что Джорон едва видел стоявшего рядом Эйлерина, а в следующее мгновение перед ними открывался широкий ледяной ландшафт – и тут же туман смыкался. – А есть какие-то подсказки, которые помогут нам отыскать канал? – спросил он, кивая на карту, и Эйлерин показал ему точку на пергаменте.

– Я думаю, мы находимся вот тут. – Эйлерин поднес палец к точке на карте, которая находилась примерно в двух третях от берега. – Должно быть, «Пика кейшана» развернулся и попытается войти в туман как можно ближе к тому месту, где это сделали мы, но «Дитя приливов» проплыл довольно далеко, прежде чем мы остановились. Ближайший канал у нас за спиной. – Эйлерин провел по голубой линии пальцем, и Джорон заметил, что курсер отгрыз ногти почти до основания. – Но если мы двинемся по нему, то почти наверняка столкнемся с «Пикой кейшана», так что нам лучше искать канал ближе к берегу.

– И тогда мы сможем выбраться из ледяных полей.

– Да, но не слишком быстро, хранитель палубы. Я думаю, глядя на карту – а она сильно выцвела, – что каналы должны быть свободны ото льда, но не полностью.

– Тогда вперед, – сказал Джорон, и «Дитя приливов» продолжил осторожно двигаться между льдинами.

Ночь выдалась долгой и трудной, флюк-лодка медленно тащила корабль через ледяные поля, мир вокруг превратился в клетку с тусклыми огнями, слухи о призраках казались реальными, и Джорону приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы не вздрагивать от каждого непонятного звука, доносившегося из темноты. Когда рассвело, он увидел стоявшего за спиной Меванса, которого окружал густой туман.

– Что? – спросил Джорон.

– Наблюдатель спрашивает, как сообщить тебе, если она что-нибудь увидит, – ей не хочется кричать, ведь мы прячемся.

– Она правильно сделала, что спросила. – Джорон улыбнулся. – Однако я сомневаюсь, что она разглядит что-то важное. – Он помахал руками в ледяном тумане.

– Беарна говорит, что в некоторых местах туман лежит довольно низко и иногда ей удается увидеть то, что находится далеко, почти до самого берега.

– И она что-нибудь заметила? – спросил Джорон.

– Большой ледяной остров двумя румбами в сторону от прямой тени, примерно час назад, но тогда еще не рассвело, поэтому она не уверена, – ответил Меванс.

– Но она не стала докладывать? – уточнил Джорон.

– Она не хотела спускаться, чтобы его не потерять. И не хотела кричать, опасаясь выдать нас врагу. – Меванс наклонился к Джорону: – Я думаю, она приняла правильное решение, хран-пал. Кому охота, чтобы его выпороли?

– Конечно, – сказал Джорон. – «Интересно, – подумал он, – как же сильно изменилось мнение команды, если Меванс вынужден просить меня не наказывать дитя палубы за верное решение? Неужели я кажусь им настолько жестоким?» – Отыщи обрезки костей, Меванс. Я уверен, мастера костей выбросили не все, что у них имелось. Беарна может бросать их вниз, чтобы привлечь внимание. Если кто-то на вражеском корабле это услышит,