От Гринвича до экватора - Михаил Озеров

В 1850 году Леббе основал фирму «О. Л. Макам-Маркар» и открыл магазин драгоценных камней. Постепенно масштабы Ратнапуры перестали удовлетворять его, и он переехал в Коломбо. При сыновьях Леббе фирма начала обзаводиться агентами в Европе, на Ближнем Востоке. Именно ей принадлежали звездный сапфир «Чудо Азии» с мерцающей в глубине светлой звездой, сапфир «Гигант Востока» весом в 500 каратов, сапфир «Голубая царица». Это крупнейшая в Шри Ланке компания по купле и продаже драгоценных камней…

У меня был в Ратнапуре хороший знакомый. Его звали Бхачи Мавахана. Модно одетый, он держался уверенно, любил показать свою эрудицию. Впрочем, ему было что показать: Мавахана владел пятью языками, хорошо знал симфоническую музыку. Как он обрадовался, когда я привез ему из отпуска пластинки Чайковского! И поначалу мне даже не очень верилось, что в семнадцать лет Бхачи ушел из дома работать на копи, что он долгие часы возится вместе со старателями в холодной жиже на дне принадлежащей ему шахты.

Бхачи настоящий фанатик драгоценных камней, фанатик в хорошем смысле этого слова. Его отец владел чайными плантациями и оставил солидный капитал. Знаете, что сделал Мавахана с наследством? Продал плантации, на вырученные деньги купил самоцветы и создал в Ратнапуре музей драгоценных камней.

В музее собраны все существующие на острове минералы. И хотя его содержание обходится Бхачи в шесть-семь тысяч рупий в год, а цена на новый самоцвет выражается подчас в пятизначной цифре, тут не берут платы за вход.

Некоторым посетителям мало одного дня, чтобы изучить экспозицию, и Бхачи отдает им свой дом, а сам перебирается в двухкомнатную квартиру при здании музея.

Он охотно показал мне, как добывают драгоценные камни.

Навесы из пальмовых листьев. Под каждым — яма метров пять длиной и четыре шириной. Она довольно глубокая. Проходит секунд пятнадцать, прежде чем металлическая чаша с глухим стуком опускается на дно. Рабочие загружают ее илламом — серо-коричневой породой, и вскоре чаша наверху. Шурф укреплен бревнами. Зачем? Чтобы земля не осыпалась и не смешивалась на дне с гравием, в котором могут быть драгоценные камни.

На шахте человек десять — в набедренных повязках, с блестящими от пота телами. Кое у кого я заметил длинный ноготь на мизинце правой руки. Оказывается, так удобнее разрыхлять землю и отбирать минералы.

Трое старателей работают на дне ямы. Двое вращают ворот. Остальные пересыпают иллам в плетеные корзины с маленькими отверстиями в дне и, поставив на плечи, несут к реке. Мы тоже пошли туда. Рабочий опускает корзину в реку, держит четверть минуты и поднимает. Перемешанный с водой гравий вытекает из этого своеобразного сита. Старатель заканчивает промывать породу. Корзина пуста.

— Обычная история, — замечает Мавахана. — Бывает, за недели, а то и месяцы ничего не удается найти. А потом вдруг — россыпь драгоценностей.

У соседней шахты творится непонятное. Рабочие стоят в стороне и возбужденно переговариваются. Один из них подходит к Мавахане и что-то произносит по-сингальски.

— Змея заползла в яму, — переводит Бхачи. — Вообще-то мы не боимся этой живности, умеем с ней быстро расправляться. Но для добытчиков нет зверя страшнее змеи: они верят, что именно ее образ принимает злая богиня драгоценных камней, которая приносит несчастье. Сегодня в шахте никто не будет работать.

При добыче камней, как в азартной игре, многое зависит от удачи, и среди старателей распространены суеверия. Поэтому в промысле никогда не участвуют женщины, считается, что у них «нелегкая рука».

Открытию новой шахты предшествует сложная процедура. Астролог тщательно исследует гороскопы старателей и решает, кто первым спустится на дно. Затем назначает время, когда это произойдет. За двадцать четыре часа до начала промысла рабочие, их жены и дети приступают к «пудже» — своеобразному жертвоприношению. Они несут фрукты и сладости в дар богу Ратнапуры и просят его быть милостивым.

Но вот подготовка окончена, сделан первый удар лопатой. Теперь начинается нелегкий труд в сырости, подрывающей здоровье. И единственная радостная минута у старателя та, когда, в последний раз промыв землю, он видит на дне корзины камни, которые так долго искал.

Особенно удачен промысел, если среди самоцветов попадается сапфир. Он бывает разных цветов, но наиболее ценный синий, один карат его стоит до двух тысяч долларов. Чем темнее окраска сапфира, тем выше его стоимость.

Еще более редок александрит. Его месторождения есть лишь в двух странах — Советском Союзе и Шри Ланке. Впервые минерал был обнаружен в 1842 году на Урале и назван в честь царевича Александра, который как раз в тот день достиг совершеннолетия. У александрита интересное свойство: днем он зеленого цвета, при искусственном освещении — фиолетового.

Старатели подарили мне на счастье «кошачий глаз» — камень с желтоватым отливом, внутри которого «играет» солнечный луч. Он действительно напоминает глаз кошки.

Одного из крестьян такой камень за считанные секунды сделал богачом.

…Кирименика встал в воскресенье в четыре утра. Хоть сегодня он поработает на своем огороде! А то все остальные дни с рассвета и до поздней ночи приходится трудиться на рисовом поле помещика и еле добираешься домой.

Огород невелик: шесть банановых пальм, манговые деревья да грядки с овощами, но ухода все равно требует, И подспорье в хозяйстве — попробуй на восемьдесят рупий в месяц прокормить пятерых детей, жену и мать!

Невеселые мысли проносились в голове крестьянина, перекапывающего землю.

Неожиданно лопата ударилась обо что-то твердое. Кирименика копнул чуть правее — тот же звук. Разрыхлил почву руками и поднял большой продолговатый камень. Часть его была отколота, видимо от удара лопатой, и ярко сияла, блестела в лучах восходящего солнца.

Кирименика поспешил в город к знакомому старику ювелиру. Путь был неблизкий, пока добрался, наступил вечер. На стук долго никто не отзывался. Но вот в окно высунулось сонное лицо.

— Что тебе?

— Я нашел камень и хочу показать его.

— Не мог, что ли, раньше прийти, — ворчал ювелир, открывая дверь.

От сонливости старика не осталось и следа, когда он увидел самоцвет. Вначале ювелир даже ничего не мог сказать и изумленно качал головой.

— Ему цены нет! — вырвалось наконец у него.

Находка произвела сенсацию: «кошачий глаз» весил свыше двух тысяч каратов!

В Шри Ланке популярна и другая история об этом самоцвете. В средние века жил-был принц. Он был честный и справедливый, и за это враги особенно ненавидели его. Семь раз пытались они убить юношу: заколоть кинжалом, отравить, сбросить в пропасти, но каждый раз ему удавалось спастись, — у него на руке был перстень с «кошачьим глазом», камнем, защищающим от злодеев. В конце концов принц благополучно стал правителем острова.