Извне - Василий Головачев

Утренний воздух показался Борису излишне свежим, сразу отбив у него охоту накручивать газ, поэтому он ехал довольно медленно, размышляя о том, почему это в прокатной конторе ему даже не предложили шлем. Наверное, потому, что ни один из встреченных им мотоциклистов о таких украшениях и не думал. Зато огромные, в пол-лица, затемненные ветрозащитные очки были у всех. Немного ежась — ползти совсем уж тихонько байк не в состоянии по определению, — Борис добрался до уютного квартала Сандерса и выключил движок у знакомой калитки.

— Долго вы, — приветствовал его генерал, услышавший, как и вчера, приближение гостя.

— Я замерз, — признался Козак. — Не думал, что по утрам тут так холодно.

— Зато снегов тут не увидишь, — рассмеялся Сандерс. — Ну идемте, мы как раз сняли с огня отличный глинтвейн.

«Старого приятеля» Козак увидел еще стоя у ворот во дворе.

В довольно потертом кресле со смешными кистями, установленном на широкой веранде дома, восседал некто в широкополой мягкой шляпе и каком-то подобии пончо, достававшем ему едва не до пят — из-под шляпы виднелась только нижняя часть лица с редкой серой бородой да длинная желтоватая трубка. На ногах у таинственного незнакомца красовались огромные ботинки десантного образца, истоптавшие, судя по их виду, добрую половину планеты.

— Очень рад, — гнусаво изрекла шляпа. — Вы, верно, тот самый Козак?

— К вашим услугам, — моргнул Борис, пораженный странным зрелищем.

Плед с дыркой для головы зашевелился, появилась рука с длинными цепкими пальцами. Эти пальцы ухватили чубук, шляпа качнулась, и Борис на мгновение увидел, как сверкнули два желтых, будто кошачьих глаза.

— Можете звать меня Дервишем.

— Дервиш? Но это… кажется, странствующий суфийский аскет? — все еще недоумевая, поежился Козак.

— Насчет суфийского не скажу, — коротко вздохнул тот. — А в целом правильно.

— Хватит, — вдруг засмеялся Сандерс, до того молча наблюдавший разыгрывающуюся перед ним сценку. — Ты, Пауль, кого угодно заморишь своей страстью к комедиям!.. Присаживайтесь, Борис, вот стул. Надеюсь, вы не откажетесь от завтрака?

Странный Пауль-Дервиш сбил шляпу на затылок и оказался немолодым мужчиной с узким, каким-то высохшим лицом. Из-под бороды по правой щеке тянулся характерный белый шрам лучевого ожога — когда-то, очень давно, в Дервиша попали из легкого бластера.

— Наш Дервиш большой оригинал, — Сандерс, посмеиваясь, выставил на стол изрядных размеров кувшин, прикрытый теплым войлочным колпаком. — Но, поверьте, сомневаться в его компетентности вам не стоит. Думаю, вы сумеете помочь друг другу.

Борис усомнился, что сей интересный типаж сможет помочь ему хоть на волос, но возражать было поздно — горячий густо-красный напиток уже наполнил его кружку.

— Санди вкратце обрисовал мне вашу проблему, — заговорил тем временем Дервиш, и Козак вновь, как и в случае со Стасовым, поймал себя на убеждении, что перед ним хорошо образованный человек. «Проклятье, подумал он, завтра я, наверное, увижу бывшего принстонского профессора за рулем такси!» — и она показалась мне довольно необычной. Мне, к сожалению, не доводилось встречать имя вашего брата среди серьезных представителей археологических клубов — а это, знаете ли, довольно узкий круг, где все знают всех, но тем не менее я вполне допускаю, что в руки ему попала некая любопытная история, связанная с прошлым этой планеты.

— Патент, — морщась от горячего, напомнил ему Борис. — Связь, смысл? Мы не смогли найти логики…

Дервиш осторожно положил свою трубку на край стола и потянулся за вином.

— Ну, это вы не нашли, — буркнул он, — а связь между тем очень даже может быть. В районе, непосредственно прилегающем к Храму Вод, не так давно видели Тибальда.

— Ти… бальда? — от изумления Козак едва не выронил вилку с нанизанным кусочком копченой курятины. — Но ведь с ним было заключено секретное соглашение на федеральном уровне. Он опять появился в наших колониях? Только этого мне не хватало!!! Когда это было? Он был один?

— Насколько мне известно, никаких тиуи с ним не было, — криво усмехнулся в ответ Дервиш. — Зато был его добрейший штурман Дедушка Дзе. Конечно, случайный человек, увидавший шествующего по земной колонии Тибальда, вряд ли смог бы рассказать об этом хоть кому-нибудь еще, но случайные люди вокруг Храма не бродят… и если он видел Тибальда, так это еще не значит, что Тибальд разглядел его.

— За таким скотом, как Тибальд, никогда не погнался бы не то что мой братец, а вообще!.. — хрипло заметил Козак. — Кому охота!.. какое уж тут вознаграждение, извините меня… тут линейный флот отправлять надо.

— Вот нежелание отправлять тот самый флот и привело к вашему соглашению, — скривился Дервиш. — Ему дали уйти с тиуи, поверив обещанию никогда не возвращаться в Сферу Человека? Так он, скорее всего, свое слово держит — я не верю, что даже такие охламоны, как наша планетарная служба слежения, проморгали бы появление в системе его старого «Моржа». Нет, они с Дедушкой пришли на чем-то миниатюрном, и возможно даже, что и вдвоем. Но просто так трепать себе нервы Тибальд не стал бы. Должна быть некая веская причина — но какая? Кстати, а вы вообще в курсе, что представляет собой наш знаменитый Храм?

— Я, кажется, впервые слышу о самом его существовании, — ответил Борис. — Это какой-то артефакт, оставшийся от тиуи?

— Похоже, что не от тиуи, а еще от прежних хозяев планеты. Храм Вод — разумеется, так его прозвали колонисты первой волны, которые эту штуку и обнаружили, — очень древнее сооружение, возвышающееся над самым большим водопадом планеты. Верхушка, или Купол, несомненно, возведена тиуи в ранний период их пребывания на Норри. То, что находится много ниже, уходя вглубь горного массива, создано, видимо, не ими. Храм пытались исследовать, но очень быстро забросили саму эту идею. Во-первых, пробраться на глубину без специального, очень и очень дорогого снаряжения нереально, а во-вторых, первая и последняя же экспедиция столкнулась с явлениями, которые наша официальная наука если не отрицает, то старается не замечать. Я лично видел немногое, но с фактами преобразования энергий сталкивался… зрелище, должен доложить, устрашающее. Вы учтите, что Храм торчит буквально верхом на гигантском и, что показательно, абсолютно безопасном источнике дармовой энергии. Так что там, внизу, может находиться все, что угодно… впрочем, меня не удивляет, что вам не доводилось слыхать о Храме — колонисты в тех местах не появляются уже несколько столетий: народ у нас практичный, и загадочная хреновина, не применимая в хозяйстве, мало кому интересна. Археологи-любители время от времени извлекают на свет божий всяческие легенды, связанные, в основном с тиуи, но кто их, любителей, станет слушать? Так что Храм живет сам по себе…