Тень ее высочества - Лана Ежова

– Телепортацию ведь запретили!

Тристан снисходительно улыбнулся:

– Поверь мне на слово, на артефакты переноса запрет не распространяется – они никак не влияют на Грань. Расходуй экономно, Эва. Больше выделить не могу, их осталось мало, а маг, который их создал, унес секрет изготовления в могилу.

– Но зачем куда-то ехать? Разве я не могу найти ответ здесь, в столице? Пороюсь в имперской библиотеке, да и Эвгуст может что-то подсказать.

– Эвгуст?! – От возмущения Тристан задохнулся. – Эвгуст?! Да ты знаешь, что он с тобой сделал бы, будь его воля? Это сейчас он с тебя пылинки сдувает. Если кто и поможет тебе, то старшая жрица Судьбы. Этой ночью отправляешься к Регине, ясно? Помощь у храма проси через нее, иначе жрицы бессовестно воспользуются твоим положением и потребуют вначале ответных услуг.

– А знаешь, Тристан, после истечения срока договора с императором я ведь не собиралась возвращаться в храм. – Слезы обиды навернулись на глаза.

Да, я не хочу возвращаться к жрицам! Я так ждала день, когда смогу покинуть дворец и пойти по жизни своей дорогой. Никем не притворяться, ни от кого не зависеть, никому не подчиняться. Стать, наконец, самой собой, а не чужой тенью. А еще я мечтала отыскать мать, а затем поступить в школу магов и получить значок специалиста.

– Знаю, Эва, знаю. – Маг грустно вздохнул. – Разговаривая с Региной в последний раз, пришли к выводу, что возвращаться тебе не обязательно. Шесть лет работы на храм вполне покрывают долг за кров и обучение.

– Если вернусь, меня снова заставят принять чей-то облик, а я не хочу, Тристан. Не хочу! – Я впервые изливала учителю душу. – В детстве меня дразнили безликой тварью, крадущей чужую внешность. И только после первого задания жрицы осознали мою ценность – и стало еще хуже. Игра в принцессу Мариэллу на шесть лет избавила от череды превращений, но я устала. Я хочу побыть немного собой, пока окончательно не срослась с маской.

– Сожалею, тебе придется вернуться в храм и попросить совета у Оракула.

– Хорошо, Тристан, я найду Регину. Но к чему такая спешка?

– Вспомнив пророчество Микаэль, Братство решило, что Эвгуст принесет принцессу в жертву, дабы уничтожить Грань. Они хотят тебя защитить, увезти в безопасное место. Этим вечером Альберт раскрыл план твоего похищения.

Я засмеялась:

– Грани ничто не угрожает – Эвгуст знает, кто я.

– А Дюжина – нет! И я не могу подойти к Верховному магу и бесцеремонно сказать: Альберт, вы зря суетитесь, настоящая принцесса в безопасности, а ложная, которую вы хотите спасти от жертвоприношения, – многоликая! – Тристан произнес длиннющую фразу на одном дыхании и рассерженно вскочил на ноги.

После Второй войны пепла, когда от сотен селений и десятка городов осталась выжженная, покрытая прахом земля, маги заключили перемирие с народом меняющихся. Многоликие без особых на то причин не посещают Северную империю, а стихийники в свою очередь оставляют их в покое и не разжигают в народе ненависть. В действительности, если верить Тристану, Братство не упускало возможности отлавливать одиноких многоликих даже в тех странах, где к ним относились лояльно. Впрочем, от опытов над хэмеллом не отказывались ни жрецы Жизни, ни некроманты. Именно поэтому я не стала спрашивать учителя, знает ли Дюжина, как вынуть из тела чужую душу. Окончить свою жизнь в пыточных подвалах я не собиралась.

– Хорошо, через час буду готова к побегу. Артефакт можно активировать во дворце?

– Нет, защита не пропустит. Выбраться в город сумеешь?

Я кивнула.

– Ну да, о чем это я? Как-то ведь ты сбегала на встречу с принцем Зоором… Найди безопасное место, где сможешь переждать три-четыре дня, пока сыскари будут злобствовать на торговых трактах. Таким образом ты позволишь погоне обогнать себя, чем снизишь риск обнаружения.

Тристан протянул бумажный пакет.

– Я хотел помочь тебе сбежать от храма и подготовил легенду. Согласно документам, ты – слабая магесса-недоучка, мечтающая стать охотницей. Здесь все, что потребуется для поступления в Пармильскую школу. Придерживайся легенды и убережешься от многих неприятностей, ведь истребителей нечисти уважают и побаиваются их. Постарайся найти спутников, не разговаривай с подозрительными личностями и не путешествуй по ночам.

– Не волнуйся, мамочка. – Всегда хотела сказать эту фразу! – Я буду осторожна.

Тристан погладил меня по волосам.

– Не время для шуток, Эва. Мне тяжело отпускать тебя одну, но по-иному нельзя. – Маг утомленно потер переносицу. – И еще. Не рассказывай Грэму о нашем разговоре. Конечно, сатуриец за шесть лет не раз рисковал своей жизнью ради тебя. И все же особо на него не надейся.

– Но почему, учитель?

– Ты не заметила, что перенимаешь его привычки?

– Что?!

Землевик указал рукой на мой недопитый чай:

– Вместо любимых засахаренных фруктов ты выбрала другое угощение, то, что предпочитал Грэм. И даже не заметила! Слушай внимательно, Эва. Как личность, он старше и опытнее тебя. Его железная воля и сила духа с легкостью сломят твое сопротивление. Сам того не подозревая, он начнет брать над тобой верх, пока не станет абсолютным хозяином твоего тела. Поверь мне, тебе нечего противопоставить сатурийцу.

Я ушла от Тристана с горстью редких артефактов, пакетом охотничьих аксессуаров и отвратительным настроением. Первые два жизненно необходимы, а вот от третьего поможет избавиться набег на кухню. Тем более что нужно договориться с поваром о выходе в город.

Вода остыла, и новый облик почти готов.

Когда мне исполнилось семь лет, я решила, что вырасту и стану самой обворожительной женщиной Межграничья. Мной будут восхищаться, со мной все захотят дружить. И однажды меня, такую чудесную, похитит злой жрец Жизни, а могущественный маг спасет и предложит стать его женой. Замужеством мои мечты и заканчивались, дальнейшего развития событий я просто не представляла. Года через три мечта поблекла, столкнувшись с несладкой правдой жизни. Жрецов простые девчонки интересуют редко, влиятельные маги женятся на сильных магессах, а красота относительна. Кому-то нравятся темненькие, а кто-то без ума от рыжих.

Впрочем, я особо не расстроилась. К тому моменту у меня открылись способности менять внешность, и жрицы рассказали о меняющихся. Умение принимать выдуманные и реальные обличья – что это? Особенность моего организма? Какая-то своеобразная магия, присущая многоликим? Я не знаю. Но с того момента моя жизнь навсегда изменилась.

Пошатываясь, я выбралась из воды. Зеркало отображало незнакомую девушку. Четкие черты лица, немного грубоватые и слишком яркие для золотоволосой блондинки. Серые глаза, над верхней губой запоминающаяся родинка, гибкая фигура. Непривлекательная, но и не страшная. Аккуратно укоротив влажные волосы, я превратила отрезанную косу в пепел. Простенькое очищающее заклинание также уничтожило все до последнего волоска на мебели и полу. Если я сбегу… когда я сбегу, преследователи не смогут использовать их для изготовления следящих амулетов.

После смены внешности или восстановления повреждений всегда хочется есть, и я голодным горгором набросилась на еду, что принесла с кухни. Кроме внезапного обжорства главный повар хранил еще один секрет принцессы. Она, то есть я, пользуясь черным ходом для слуг и поставщиков продуктов, сбегала по ночам в город. Естественно, одна я на такое не осмелилась бы. Моим компаньоном был принц Лулианский, не раз приезжавший с дипломатической миссией в Семиград. Благодаря Зоору я побывала на кулачных боях, в таверне для охотников, в театре иллюзий и на городских карнавалах. Мы часто гуляли по ночным улицам, болтая и смеясь. Рядом с принцем мне было уютно и легко, и я забывала, кто я на самом деле. Я была просто девушкой, очарованной молодым человеком.

Грэм злился, когда находил нас в самых, по его мнению, опасных местах, и ругал Зоора. Принц обворожительно улыбался и уверял, что сумеет защитить наследницу Севера, что сердило Грэма еще сильнее.

Может быть, со временем мне разрешили бы такие прогулки в компании Зоора, приставив одного из телохранителей. Но однажды нас поймали в притоне для черни. В тот момент я пробовала курить черный мох, вызывающий у магов всплеск ясновидения. Лулианский принц был сам не рад, что поддался на мои уговоры, а тут еще взбесившийся Грэм нагрянул так некстати. В итоге мои беспечные гулянья почти прекратились – сатуриец старался ночевать в моих покоях, пока принц Лула гостил в Семиграде. Сейчас смешно вспоминать, а тогда, обидевшись, я не разговаривала с телохранителем седмицами.

И в эту ночь без труда удалось уговорить Олива помочь одной моей знакомой выбраться из охраняемого дворца. Отправляясь менять внешность, я предупредила, что светловолосая девушка придет через час, уже без меня.

«Знай бы я об этом год назад, повару пришлось бы туго. – Мой внутренний «голос» заговорил как всегда не вовремя. – Глупая, глупая девчонка…»