Тайны сбежавшей невесты - Валери Боумен

– Нужно возвращаться в конюшню, – сказала она, улыбнувшись, стараясь не встречаться взглядом с Джорданом. – Начинается гроза.

На горизонте собирались зловещие темные тучи, и поднялся сильный холодный ветер.

– Вы правы, – посмотрев на небо, ответил Джордан. – Нужно побыстрее возвращаться. Давайте посмотрим, что вы сейчас сможете сделать с этой упряжкой, – добавил он с ухмылкой.

– Правда? – Глаза Энни вспыхнули.

– Да, правда, – с улыбкой подтвердил граф.

Энни отказывалась думать о том, что сотворила с ней его улыбка. Она взмахнула поводьями и галопом направила Мэгги с Мартином в обратный путь.

– Держитесь! – приказала она, и Джордан, ухватившись за бортик экипажа, весело подмигнул ей.

Они помчались к конюшне, ветер дул им в спину, и тучи гнались за ними следом. Едва они успели заехать в конюшню, как разразилась гроза.

– Ну как? – Девушка подмигнула Джордану.

Конюхи поспешили принять из ее рук поводья, и граф спрыгнул с сиденья. Упав на мягкое сено, он тут же поднялся и поклонился Энни.

– Спасибо за мастерство, мисс Эндрюс.

Энни склонила голову и со смехом спрыгнула на земляной пол.

– Я знал, что в тот день Эгглстон совершил ошибку. – Джордан пристально посмотрел на девушку.

– В какой именно день? – спросила Энни; отряхнув юбки, она внимательно посмотрела на графа.

– В тот день, когда вы с ним катались по парку вместе с лисенком. И вы хотели тогда управлять его упряжкой.

– Ах да… – вспомнила Энни. – А он не разрешил.

– Вот и ошибся, – пояснил Джордан. – Лишил себя возможности увидеть такой образец искусства езды на лошадях.

– Образец женского искусства.

– Совершенно справедливо, – ответил Джордан. – И это не единственная ошибка, совершенная Эгглстоном.

Энни в смущении отвела глаза, но тут же, словно дьявол за ее плечом нашептывал ей эти слова, заявила:

– Если вы считаете, что я так хорошо управляю экипажем, милорд, то теперь вы должны увидеть, как я стреляю из пистолета.

Глава 24

Когда в следующий раз Джордан отправился на поиски Энни, он нашел ее у экономки миссис Филлипс, с которой девушка о чем-то увлеченно беседовала.

– Но если вы поменяете график доставки на два раза в неделю вместо одного, то зелень будет свежее и…

– Простите, что прерываю вас, – тихонько покашляв, сказал Джордан.

Миссис Филлипс вздрогнула от неожиданности, а Энни резко повернулась на его голос.

– Милорд, – поклонилась графу экономка, – мисс Эндрюс советовала мне, как лучше организовать доставку продуктов от фермеров.

– Да, понимаю.

– Я полагаю, милорд, – Энни оправила юбки, – что настало время для следующего испытания.

– Правильно, – улыбнулся Джордан.

Повернувшись к экономке, девушка проговорила:

– Я скоро вернусь, миссис Филлипс, и тогда мы сможем поговорить о кладовках. Надеюсь, вы не возражаете, что я их осмотрела. У меня есть кое-какие соображения на этот счет, которые, как мне кажется, могут вам понравиться.

– О, мне все нравится, – улыбнулась миссис Филлипс.

– Где вы все это узнали? – поинтересовался Джордан, выходя вместе с Энни из комнаты.

– В то время когда у нас было мало денег, мы с Мэри для экономии придумывали всевозможные способы хранения продуктов, – с улыбкой ответила Энни. – Но Лили не знала, что я понимаю, насколько все это ужасно, она думала, что я просто развлекаюсь. Что ж, мне и в самом деле было весело.

Джордан молча кивнул. Он не понимал, как всего за три дня Энни удалось очаровать и садовника, и экономку. Причем было очевидно: девушка явно не воспринимала всерьез знакомства с его братьями. Ладно, возможно, встреча с Майклом была ошибкой. Парень еще слишком молод, чтобы остепениться. Но Тимоти, весьма респектабельный молодой человек двадцати семи лет, имел приличный доход от наследства со стороны матери и, слава богу, не был так увлечен спортивными состязаниями.

Джордан долго думал о прогулке, которую совершил с Энни в двухколесном экипаже. Она – опытная наездница, в этом он был убежден. Но он никак не мог забыть другие слова, сказанные Энни в тот день. «Я не отличалась ни красотой, ни талантами. Во мне не было ничего выдающегося…» Черт возьми, но ведь Энни – красивая и талантливая. И у нее множество других достоинств. Ее отец был идиотом, если говорил ей обратное.

Боже мой, да эта девчонка была и садовником, и превосходной хозяйкой, и прекрасной наездницей. Что же касается ее внешности, то он не верил, что нормальному человеку могло прийти в голову, что она некрасивая. Неужели отец и впрямь сказал ей такое? И почему Энни отказывалась верить ему, Джордану, когда он пытался убедить ее в обратном? Глупость какая-то получается… И если действительно какой-то мальчишка подтвердил сомнения Энни… Джордан чувствовал, что с удовольствием свернул бы шею тому парню.

Да-да, Энни – очаровательная, умная, талантливая. Она любому составит отличную пару, и его брат Тимоти будет дураком, если не признает это, черт побери!

Тимоти Холлоуэй оказался светловолосой копией своего старшего брата. Только он был довольно худощавым, тогда как Джордан обладал крепким телосложением. Тем не менее Тимоти был очень красивым. Процедура знакомства мало чем отличалась от предыдущей, но на этот раз Энни быстро расставила все точки над «i».

– Мне очень приятно познакомиться с вами, мистер Холлоуэй, но мне кажется, вы должны знать, что ваш брат пытается взять на себя роль свахи.

Тимоти от неожиданности заморгал – точно так же, как недавно его брат Майкл.

– Свахи?.. – пробормотал он, переводя взгляд на Джордана.

– Ну, просто я подумал, – пожал плечами граф, – что вы двое могли бы… найти общий язык. Если бы немного узнали друг друга, понимаешь?

Энни спрятала улыбку, а у бедняги Тимоти был такой вид, будто он только что съел что-то очень кислое.

– О нет, нет, нет, – немного отступая, заявил он. – Мисс Эндрюс, пожалуйста, только не обижайтесь, потому что вы красивая, но… Видишь ли, Джордан, это и есть та причина, по которой я приехал сегодня. Я хотел сказать тебе, что познакомился с молодой дамой, мисс Агнес Уинтергейл, и собираюсь сделать ей предложение.

Шлепнувшись на стоявший рядом стул, Энни с ликованием наблюдала за братьями, заговорившими о будущей невесте Тимоти.

– Мне кажется, лорд Эшборн хорошо воспринял новость, – изрекла она наконец с усмешкой.