Отступники - Юлия Шолох

Читать мешали разные тяжелые навязчивые мысли. Большую, о прорыве в человечески мир, Илия отложила на потом. Сейчас была проблема поменьше, но не менее страшная. Стражи, которых нужно предупредить раньше, чем явится Патриарх и отдаст приказ на уничтожение. Заранее, судя по всему, стражей трогать никто не будет, но времени все равно мало. А этот… демон даже слышать ничего не хочет! Конечно, какое ему дело до нескольких людей, когда он настолько загорелся очередной идеей мирового масштаба? А Патриарх, видимо, очень верит в способности Кариена. Илия невесело усмехнулась. Да… похоже, шансов у людей немного. Потому что Кариен всегда добивается своего. Уж в этом Илия имела удовольствие (или наоборот, неудовольствие, как посмотреть) убедится лично.

Бездна его поглоти, привычно проворчала Илия.

Время шло, книга не читалась и способов сбежать из демонского лагеря тоже не появлялось.

В комнате воцарилась почти мирная тишина, прерываемая только тихим шелестом переворачиваемых страниц и изредка недовольными или удивленными хмыканьями Кариена.

В очередной раз покосившись в сторону стола, Илия увидела занятную картину — демон чертил на пустой дощечке иероглифы, выжигая их пальцем. Конечно, его сила послушна и не взбрыкивает, стоит Илии подойти ближе, в отличие от ее силы…

— Кариен, — неожиданно позвала она.

— А? — отвлекаться он не соизволил, продолжал выводить рисунок и над дощечкой вился тонкий сизый дымок. Хоть вообще услышал!

— После… ну, после дерева меня не слушается моя сила. Ты не знаешь, совершенно случайно, почему бы?

— Почему? — символ завершился резким росчерком и Кариен довольно изучал результат своих трудов. — Это временно, я просто просеял ее, пытался найти подсказку, метку места, как она к тебе перешла. Ничего, правда не нашел… В общем, скоро она успокоится и все будет, как раньше.

— А почему не сказал?

Он громко, очень красноречиво фыркнул и взялся за новую дощечку.

И правда, с какой это стати демон станет отчитываться перед 'обычным человеком', про себя покривлялась Илия, так же мысленно послала его глубоко в бездну и продолжила читать выданную ей книгу.

История оказалась не сказать, чтобы интересной (сейчас ей было ни до чего), но явно необычной.

'Я услышал про живущего на краю лавовой воронки демона, когда посетил проездом столицу провинции Террия. Видевшие его рабочие утверждали, что отшельник настолько стар, что его кожа потрескалась от времени, а рога расщепились от жара. Но ему достаточно одного короткого взгляда и слегка ощеренной пасти, чтобы отбить желание приближаться. Двоих пропавших в тех местах рабочих списали как раз в разряд глупцов, посмевших его потревожить.

Не буду останавливаться на подробностях длительного, тяжелого путешествия и поисков отшельника среди торчащих срезами вверх каменных осколков гор, сметенных лавовой волной во время землетрясения. Скажу только, что я его нашел. Вглядевший в лицо, похожее на потрескавшуюся от зноя поверхность пустыни, я испытал настоящий восторг — ведь это оказался действительно Налисон… Да и какой еще упрямец смог бы тут выжить?

Принял он меня враждебно и только после долгих убеждений, что мной движет один лишь интерес к истории, неохотно, но все же пустил в дом. И первым делом набросил ветошь на картину над столом, закрывая изображение. Портрет женщины, даже заглядывать не нужно, чтобы в этом убедиться, ведь все знают историю его изгнания. Впрочем, нынешний Патриарх опасным старика не считал и преследования прекратил (честно говоря, нынешний Патриарх только этим и отличился).

Говорил старик нехотя, мало и отрывисто, видимо, давно отвыкнув от этого занятия. С трудом вытерпев мое общество часа два, с облегчением выставил меня за дверь, заявив, что больше не желает никаких расспросов, да и вообще требует, чтобы его никто не тревожил.

— Только если убить захотите, тогда жду, — очень серьезно сказал вместо прощания.

Уходя от его покосившейся избушки (бытовых условий хуже, честно говоря, припомнить на своей памяти не удается), я уже знал, что скоро старика не станет. Налисон заявил, что жив до сих пор, только потому, что обещал жить. Похоже, кому именно обещал, можно не уточнять.

Самый же главный вопрос, из-за которого я отправился на поиски легендарного воина, остался практически без ответа. Выслушав мою просьбу описать процесс построения портала, старик пожал плечами, заглядывая в себя и уплывая в какое-то чудесное место, куда мне, демону постороннему, никак не попасть. Вот все, что я услышал:

— Она говорила, что мир выплывает из темноты, выступает, обретая очертания, выпуклость и зовет так громко, так сильно, что сопротивляться бесполезно. Иногда мне казалось, что если бы я случайно ее выпустил, она забыла бы даже про меня.

Потом старик долго молчал и после повторного вопроса, как же именно строился портал, ответил:

— Тебе этого не понять. Я много раз пытался объяснить… искал слова. Все зря! Вы не с того начинаете, не слушаете… Вы не поймете!

Собственно, это все. Сложно решить, говорил ли старик о реальных событиях или путешествия по мирам являлись всего лишь плодом его запутавшейся в прошлом памяти. Похоже, этот вопрос останется тайной, потому что Налисон был последним, кто утверждал, что направленные порталы действительно возможно создать и после его смерти обращаться за разъяснениями больше не к кому'.

В конце страницы была сноска.

'Интересующимся данной темой часто советуют единственную книгу Налисона, времен его зрелости, но я лично считаю, что искать в ней ответы бесполезно, потому что написанное относиться большей частью к его личной жизни и о порталах там упоминается редко и вскользь'.

Дальше начинался пересказ автора своего посещения какой-то крепости, где сули вышли из подчинения и разорвали хозяев в клочья, а также перечень методов, которыми их потом усмиряли. После первых же двух абзацев Илии стало нехорошо и она быстро перевернула страницы обратно, на вполне безобидную историю о встрече со старым демоном. Лучше уж об этом…

Какие ей следовало сделать из данной истории выводы, Илия не поняла. Да и не хотела особо лишний раз голову забивать.

…Дверь распахнулась без стука, но у влетевшего внутрь воина были такие круглые встревоженные глаза, что Кариен не спешил его отчитывать. Вскочил, подходя близко.

— Дакса… — прохрипел пришедший, — приближается к лагерю со стороны третьего сектора. Судя по направлению, он идет прямо сюда. Вам следует скрыться.

Кариен тут же задумался, лениво прищурившись и пристально рассматривая вошедшего демона.