Неклассический некромаг - Мария Двинская

После отдыха продолжили движение в том же темпе. То ли лошади у них особой породы, то ли я про них плохо знаю, но показывать признаки усталости они начали только к вечеру. Заката ждать не стали и разбили лагерь в первом же подходящем месте. Возможно, что его заранее определили для ночёвки, не в первый же раз обоз идёт этой дорогой. Место было обжитое, часто используемое. Несколько кострищ в разных частях небольшого поля аккуратно обложены камнем, у мелкого ручья сооружена небольшая запруда. Возле кострищ — небольшие кучки дров и толстые чурбаки. По их виду и расположению, они предназначены не для дров, а для сидения.

На ужин «охране» выдали котелок, крупу и шмат сала, подразумевая, что готовить должны сами, раз работа не пыльная. Мужики, рассчитывавшие на кормёжку, а не готовку, заметно приуныли. Не понимаю я таких — проводят половину жизни где-нибудь в неблагоустроенных полях, а даже простейшую кашу варить не научились. У таких и чай подгореть может. Желания брать на себя поварские обязанности сильно не хотелось, но ещё меньше оказалось желание есть как попало приготовленную кашу, а именно это ожидало крупу, если судить по процессу подготовке к варке. Я с этой крупой напрыгалась ещё в Крайе. Самая дешёвая, но и очень питательная, она постоянно норовила пригореть с одной стороны котелка и остаться полусырой с другой, если за ней постоянно не приглядывать. А ещё очень любила убегать из посуды, развариваясь в несколько раз. Наверно, на печи она получалась без проблем, но у нас в распоряжении был только костёр, а у него сложно регулировать силу и равномерность нагрева. Мужики ужин оценили и как-то ненавязчиво свалили на меня и мытьё котелка. Раз сегодня работаешь по кухне, так и работай до конца.

Халява-халявой, а ночную смену Рябой назначил. Четверо крестьян из охраны в первую ночь дежурили по диску каждый. Думается, остальные четверо пойдут в следующую ночь.

Утро началось с проблем. Похоже, что группа товарищей во главе с «лесорубами» решила, что раз вчера им ужин без возражений приготовили, то и дальше их будут обслуживать, а пацан-доходяга (то есть я) ещё счастлив должен быть, что его допустили до мужицких дел.

Теперь представитель обнаглевшего отряда стоял передо мной и настойчиво пихал мне в руки котелок. Остальные кто сидел, кто стоял поодаль, но с интересом смотрели в нашу сторону, наблюдая за происходящим и ожидая мою реакцию.

— Давай, завтрак делай, жрать пора.

— Деньги вперёд, — я протянула руку за оплатой.

— Какие деньги? — мужик опешил. Он ожидал только два варианта. Первый — я покорно беру котелок и кашеварю до конца дороги. И второй — я качаю права, требуя дежурства по кухне в порядке очерёдности, получаю люлей от шестерых бугаев (разбойничий тип остался в стороне) и так же кашеварю.

— Обычные. Чекан в день, и я выполняю обязанности повара до стрелки. Хотите — платите, нет — на нет и суда нет, готовьте сами.

— Но ты вчера…

Я не дала ему договорить, грубо перебив.

— Вчера было вчера, и оно уже закончилось. Сегодня другой день и другие разговоры.

Мужик растерянно потоптался на месте, оглянулся на осклабившихся товарищей, плюнул с досады и пошёл к ручью за водой. Что-то я не поняла. Не должен он был так просто сдаться и отступить. Ни за что не поверю, что он настолько туп, что отступление от шаблона на него так подействовало. Это я с высоты горожанина двадцать первого века, с высшим образованием, смотрю на крестьян чуть свысока, на самом деле они вполне умные, хоть и необразованные люди.

И поведение остальных тоже не вписывалось в построенную картину мира. Они смеялись, глядя на моё недоумевающее лицо, совсем не расстроившись от результата переговоров.

— Эсме, иди к нам! — один из них приглашающе махнул рукой. Я осторожно приблизилась.

— Кто-нибудь объяснит, что всё это значит?

— Не забивай голову. Мы с утра жребий тянули, кто когда по котлу дежурит. Третьяку на сегодня выпало, так он решил, что сможет на тебя переложить. Сам понимаешь, если бы получилось, то и мы в стороне не остались. А ты хитрый. Что, правда, готов за плату варить?

— Почему нет? Деньги никогда не лишние, — я равнодушно пожала плечами. Изображать спокойствие было не просто. Адреналин, ворвавшийся в кровь ещё при разговоре с Третьяком, требовал активных действий. Сейчас уже можно слегка расслабиться, проверку на вшивость прошла.

— А не дорого ли, чекан за день? — подал голос другой мужик, крестьянин, кажется, Неждан. — Повара столько за полный обед берут, а тут за котелок.

— Так и я не повар, — я виновато развела руками.

— Ну, так раз не повар, то и брать должен меньше.

— Скажи мне, друг любезный, сколько будет стоить сложить обычный дом? Ну, сколько это займёт времени?

— Ну, если с лесом, то ладьи полторы-две. Дней за пять сложат, но лучше, конечно, не торопиться, — начал рассуждать Неждан. — Тьфу ты, чего от вопроса тикаешь? Причём тут дом-то?

— А если тебе скажут сложить дом корон за десять, ведь ты же не плотник, согласишься?

— Зачем тебе я? Ты же в Белый яр идёшь, там и нанимай плотников, — кажется, я поторопилась назвать крестьян умными.

— Мне незачем. Это я к примеру спрашиваю, по аналогии с поваром.

— Тьфу на тебя, совсем запутал. То надо дом, то не надо, то будешь готовить, то не будешь, — Неждан досадно махнул рукой и отвернулся.

Разговор затих, внимание переключилось на вернувшегося с ручья Третьяка. В его действиях явственно читалось «да я понятия не имею, как что варить!», настолько движения были не уверенны. Неждан смотрел на него, смотрел, а затем повернулся ко мне.

— Так, говоришь, за монету согласен готовить?

— Ну, да, — зачем отпираться? Сама этот вопрос подняла, сама цену назначила.

— На, — Неждан достал медный чекан. — Это за сегодня. Мне хочется нормально поесть, и не страдать животом весь день.

Взяв монету, я отобрала у совсем не сопротивляющегося Третьяка котелок и принялась за готовку. К счастью, мужик не успел ничего испортить и завтрак вполне удался.

День прошёл также, как и предыдущий — в скучной, однообразной и размеренной езде на телеге. С такой скоростью движения даже пейзажами любуешься с долю, а потом пару-тройку мер едешь мимо него, успевая и рассмотреть, и обсудить. Радио в лице Коськи почти не замолкало, но хоть как-то убирало скуку. Ночь тоже не преподнесла сюрпризов. Я честно пялилась в своё дежурство в темноту ночного