Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

выносили оттуда люди, здесь должно быть то, что нам нужно. Защита не так сильна, как на Зачарованном Базаре во втором уровне, но наверняка есть что-то, что охраняет лавку.

– Солдаты?

– Чары. Живые стражи обошлись бы слишком дорого, даже ему.

– Что…

– Стой, – она указала на небольшой пролет ступеней через две двери от них, который вел к ничем не примечательному кирпичному зданию, такому же, как и остальные. – Здесь. Постой на страже.

Коннор ухмыльнулся, скептично приподняв бровь в ответ на эту команду, когда колдунья опустилась на колено у лестницы.

– С каких пор ты раздаешь приказы?

Простонав, София положила кожаную сумку на ступени.

– Пожалуйста.

– Ну, тогда ладно, – улыбнулся Коннор, прекрасно зная, что это ее взбесит. – Раз ты так просишь.

Пока женщина копалась в сумке, он наблюдал за переулком. В ее котомке звенели пузырьки, для его чувствительного уха бряцанье было слишком громким, но свет в окнах на верхних этажах не зажигался.

Учитывая, что переулок не был освещен ничем, кроме слабого оранжевого блеска, льющегося с крыш, никто бы не увидел их, даже если бы кому-то и удалось их услышать.

Магнусон скрестил руки на груди в ожидании и оглянулся через плечо на открытую сумку. В котомке рядами, словно солдаты, стояли дюжины до невозможности маленьких флакончиков. Парень, прищурившись, пытался понять, почему они такие крошечные. Возможно, это была иллюзия из-за тусклого освещения, но ощущение было такое, словно он смотрел на них с высоты в шесть метров, а не с расстояния меньше полуметра. Он уже видел, как София использует зелья, и ни одно из них не было таким маленьким.

– Вот ты где, – пробормотала она себе под нос.

Она сунула руку внутрь, и тусклое освещение, должно быть, снова сыграло с ним шутку. Ее рука съежилась, став вполовину меньше. Но оказавшись за пределами сумки, и рука, и пузырек в ладони снова обрели нормальные размеры.

Коннор потер глаза, не совсем понимая, что только что увидел.

– Готовься, – держа зелье в одной руке, София встала и закинула сумку на плечо. Вспышка янтарного света отразилась от металлической пробки на флаконе. В серебристом зелье в пузырьке мелькали зеленые вспышки света, и темная жидкость оставляла на стекле тонкую серую полоску. Он кивнул на зелье.

– Что оно делает?

Некромант довольно встряхнула пузырек и улыбнулась.

– Оно растворяет все, к чему прикасается. Не поддаются только металл и стекло, поэтому я не могу растворить им ручку. Он наверняка наложил на дверь чары, сопротивляющиеся усилителю Силы. Но после того как ты разорвал железо в том тоннеле, сомневаюсь, что что-то способно устоять против тебя. Попробуй сломать ручку, но не открывай дверь, пока я кое-что не сделаю.

Бросив настороженный взгляд на зелье в ее руках, которое, очевидно, было способно растворить человеческую плоть, Коннор поднялся по ступенькам и схватился рукой за ручку.

– Проверь, что внутри, – прошептал он призраку, навалившись на дверь. – Стоит ли нам о чем-то беспокоиться?

«Хм-м, – раздался в голове голос призрака. – Вас ожидает премиленькая маленькая ловушка. Думаю, папоротниковой пагубы будет достаточно».

– Больше ничего не хочешь сообщить? Что это за ловушка?

«Это испортит веселье, Магнусон».

Коннор покачал головой при мысли о бесполезном призраке и крепче ухватился за ручку. Однако когда он повернул ее, она не поддалась. Как и железные прутья в тоннеле, она осталась неподвижна в его руке.

Ладонь горела от усилий, но он отказывался даже вздохнуть, пока боролся с ней. Дверь не победит его, какие бы чары зельевар ни наложил на нее.

Коннор стиснул зубы и крепче обхватил пальцами ручку. Бицепсы напряглись от усилий. Ручка задрожала в его руке, и хотя все еще не повернулась, в его груди затеплилась надежда.

Почти готово.

Металл обжег ладонь, сдирая с нее кожу слой за слоем, когда он навалился всем весом.

Ох уж эти зельевары с их паранойей. То, что могли придумать и создать эти чародеи, одновременно восхищало и раздражало.

Магнусон издал утробный звук, когда ручка не поддалась. Его раздражало, что нечто столь глупое и простое, как дверь, удерживало его снаружи, несмотря на увеличенную силу и магию, из-за которых он в розыске.

Наконец небольшая металлическая ручка хрустнула от напора и обмякла в его пальцах. Коннор облегченно застонал, руки горели. Дверь тянула его руку, но он удерживал створку на месте из-за предостережения Софии.

– Мы должны быть осторожны. – Она поднялась по лестнице следом за ним. Когда женщина протянула руку, чтобы взяться за дверь, то коснулась мягкими кончиками пальцев его руки.

«Знаешь, она бы подошла в качестве любовницы, раз уж ты отказываешься платить женщинам за то, чтобы переспать с ними, – произнес призрак. – Наверняка она будет не против».

Коннор поморщился, стараясь не обращать внимания на духа. Последнее, что ему было нужно, – это спать с той, кто, возможно, хочет его убить и забрать себе Призрачного короля.

– Там какая-то ловушка, – предупредил он.

– Ага, – судорожно вздохнула София. – Я слышала, как ты спрашивал об этом призрака.

– Тогда за дело.

Ладони чертовски жгло, поэтому Коннор сбежал с лестницы, уступая напарнице место, и встряхнул руками, чтобы избавиться от жжения. Болело так, словно он упорно царапал руки о кирпич, а затем вылил виски на открытые раны. Магнусон выругался себе под нос, и жжение постепенно утихло.

Краем глаза он увидел, как София открыла дверь. Ссутулив плечи в ожидании, она вглядывалась во тьму. Повеяло успокаивающим ароматом лаванды, и колдунья, тяжело сглотнув, крепче ухватилась за пузырек.

Она резко повернула голову влево. Несколько секунд спустя пространство прорезал пронзительный крик, до ужаса напоминавший предсмертные хрипы, которые бродяга частенько слышал в Древнем лесу.

Коннор напрягся и оглядел переулок, чтобы проверить, не явились ли солдаты. Он стоял спиной к двери. Крик оборвался меньше чем через секунду после того, как возник.

Когда Коннор снова обернулся, София исчезла. Наверху небольшого лестничного пролета была открыта дверь, приглашая его шагнуть во тьму. Чернильно-черная мгла манила к себе, словно дыра, ведущая в никуда.

Ведущая к самой смерти.

Коннор осторожно подошел ближе, прислушиваясь, а магия в его крови тем временем тлела в больных ладонях. Черные огненные клинки находились на расстоянии вздоха, готовые появиться в мгновение ока.

Готовые к битве.

Глава 16. Коннор

Коннор ждал, что из темноты на него обрушится ад.

Задняя дверь, ведущая в лавку, была открыта, а за ней ждала пропитанная запахом лаванды темнота. Несмотря на то, что в воздухе витал успокаивающий аромат, жуткий крик, который он услышал, говорил о том, что что-то поджидало внутри, затаившись.

Единственным вопросом было – что