Ноша хрономанта 4 - Владимир Михайлович Мясоедов

подобных! — Быстро выпалила Стовалла, которая очень внимательно прислушивалась к разговорам главного из своих пленителей. Даже когда он пытался таиться от всех, в том числе и от русалки, которую обычно воспринимали не более чем своеобразную живую мебель. Только люди недооценивали остроту слуха дочерей вод, а зря…В мутноватой речной воде глаза зачастую не могли помочь поймать добычу или вовремя обнаружить корягу с острыми ветвями, на которые запросто можно нанизаться всем телом, если разогнаться как следует. Тогда на помощь приходило иное чувство, не только позволяющие обнаружить шелест плавников, но и частично заменяющее зрение, ведь встречаясь с преградами на своем пути, звук словно бы частично отскакивал от них, помогая Стовалле ориентироваться в пространстве. — А та псевдоживая штука, похожая на маленькую женщину, принадлежала не ему, а его отцу! Он просто сумел схватить её удачно перед переносом в Тренировочный Лагерь! И тот отец был не самим правителем, а лишь телохранителем одного из секретарей правителя! Вот отец его отца, тот да, вроде бы самого правителя охранял…

— Сила Джорджа была не его собственной, он пользовался ею грубо, словно дикарь дубинкой, но у чистокровных людей не может быть подобных магических талантов без тщательного обучения, а он был именно чистокровным человеком. Я проверяла. — Эльфийка тоже не стала запираться, без малейших колебаний выдавая тайны своего бывшего, да к тому же теперь еще и мертвого, союзника. — Полагаю, имел место один из обрядов кражи чужого дара, но ауру Джорджа не содержала искажений, типичных для алчущих силы недоучек. С ним поработал кто-то другой, и этот кто-то был весьма искусен.

— Ага, значит династия профессиональных телохранителей сильных мира сего, ну в смысле моего…Доверенные слуги, но не родственники и даже не вассалы…Да, это многое объясняет. — Бальтазар отвел в сторону кошачью голову, упорно пытающуюся залезть ему в ухо. А еще мурлыканье, ставшее лишь еще более громким, как-то очень подозрительно стало напоминать раскатистое: «Мрррыбы мне, мрррыбы…», что гордую дочь вод несколько нервировало. — Руководящий состав и истинная опасность отдельно, а вот цели второго эшелона отдельно…Или это был уже третий, раз он даже активно не охранял никого? Возможно Бесконечную Вечную Империю в отношении подобных личностей все же что-то ограничивает…Про какой конкретно дефект Берты, из-за которого её следовало списать уже в ближайшем будущем, говорил этот ублюдок?

— В ней что-то медленно ломалось, вернее, изнашивалось, — пожала плечами эльфийка, медленно и осторожно принимая сидячее положение. — Некий важный механизм, лежащий в основе её существования. Причем портился он не от полученных в бою травм или болезни, а просто так изначально задумано было на этапе её создания. Мера контроля, дабы творение не могло долго прожить без заботы своего господина.

— Возможно, потому и была та малявка такой психованной… — Покачал головой Бальтазар. — Существование у неё и так-то было не сахар, а еще и с обратным отсчетом тикающим где-то в недрах центрального процессора…Что еще полезного вы можете мне сообщить?

— Джордж предлагал поспособствовать заключению торговых отношений, а возможно даже и полноценного союза с властителями вашего мира, чьи богатства были безмерны, а мощь неимоверна велика. Но я не вижу причин, по которым мой народ вместо поиска павших владык и собирания вместе обломков их прежней силы не мог бы найти себе иных друзей в вашем мире, который только-только стал частью Бесконечной Вечной Империи. — Принялась развиваться соловьем остроухая. — Выкуп за меня, конечно, заплатят, и это будет более чем щедрый выкуп, достойный дочери клана Золотой Лист, но Бальтазар, ты способен получить гораздо больше. Наши воины, каждый из которых равен десяткам обычных солдат, помогут тебе взять под свою руку обширные земли, на которых сейчас нет чьей-либо власти, а взамен они попросят совсем немного территорий для нашего анклава… Маленького анклава, ибо эльфы довольно малочисленные раса, и их никогда не будет столько же, сколько людей. Я говорю правду! Клянусь в этом своим именем, именем Вайлазерии, дочери клана Золотого Листа…

— О, кстати, а ведь она опять лжет! Я точно помню, что однажды она встреченным людям называлась Леей из Желтой Стрекозы, а те её подручные, которых она предала на ваших глазах, знали свою вероломную союзницу как Рейей, дочь рода Сумерек. — Сдала остроухую русалка и мысленно позлорадствовала тому, что та совершила настолько тупую ошибку. Видимо по причине большой кровопотери её мозги стали работать хуже, а от того ложь или лесть эльфийки не дотягивали до должной планки.

— Разные формы одного и того же имени…И я имею право носить все эти фамилии, поскольку во мне течет кровь данных кланов. — Даже глазам не моргнула пленница, ведущая себя на удивление царственно несмотря на окружающих солдат с обнаженными мечами и тройной комплект оков. — Бальтазар, я не прошу верить мне на слово, и готова привести доказатель…

Договорить эльфийка не смогла, поскольку на затылок ей обрушился удар рукоятью меча, а потому ушастая потеряла сознание.

— Она попыталась как-то воздействовать на вас… — Сухо проккоментировал свои действия светловолосый человек…Вернее, полуэльф. — Сначала медленно и по чуть-чуть концентрировала энергию в себе и думала, что я это не вижу или принимаю за попытку немного подлечить полученные раны, чтобы меньше болели, но потом потянула нечто вроде тончайшей магической паутиной нити из своего глаза в вашу сторону. Думаю, это была подготовка к ментальному воздействию, но проверять не рискнул.

— Больше спасибо, Местер, — чуть склонил голову лидер присутствующих, осторожно отцепляя кота, который прекратил мурлыкать и обиженно надулся. А во взгляде его, обращенном на русалку, мелькнуло глубокое разочарование. — Что ж, видимо по-хорошему с этой особой действительно нельзя. Такой уровень наглости, лживости и хронической недооценки окружающих — это уже что-то патологическое…Что касается тебя, Стовалла…Долг то большой?

— Двести тридцать восемь тысяч империалов, — тяжело вздохнула истинная дочь вод, свершившись с персональным уведомлением, которое получала последний раз.

— Солидно, — кивнул Бальтазар. — Но я готов принять тебя на службу и взять на себя этот долг…И даже подсластить пилюлю длительного отрабатывания долгов. Не ошибусь, если скажу, что у тебя нет никакого формального магического образования и все свое колдовство ты совершаешь главным образом благодаря врожденным талантам?

— Нет, меня учила кое-чему мама, но образование как таковое… Оно мне как-то особо и не нужно, — смутилась Стовалла. — Во всяком случае, не в магии воды.

— А давай проверим? — В руке Бальтазара возник кристалл знаний.