Пятый курс - Денис Кащеев

– Зиты?! – Иван все-таки сел рывком на кровати.

– Зиты. Яхта вошла в систему – безо всякого разрешения от местных властей, разумеется – и легла в дрейф в непосредственной близости от Врат. Стража направила на перехват свои катера, при их приближении к яхте та, судя по всему, попыталась пройти во Врата.

Ход сам по себе странный, обычный корабль, к каковым без сомнения относится данная яхта, физически на это не способен. То, что произошло после этого, в поступивших ко мне материалах описывается как «неизвестной природы взрыв». Катера Стражи были уничтожены – не повреждены, не подбиты – растерты в пыль, яхта же раскололась надвое. Экипаж, очевидно, погиб.

– Нет, – покачал головой Иван. – Нет. Ника жива, я это точно знаю, – уверенно заявил он.

– Откуда? – тут же задал вопрос Глеб. – Ты же сказал, у тебя больше нет Силы?

– Это не Сила, это другое… Ника жива… Я должен лететь туда! – воскликнул он внезапно.

– Это исключено, – в один голос проговорили Глеб и Сергей Владимирович.

– Но ее еще можно спасти!

– У меня иная информация, – покачал головой полковник. – Но даже если это действительно так – Стража сделает это. Возможно, уже сделала.

– Столкнувшись с чем-то необычным, хоть немного выходящим за привычные им рамки, Стража сначала стреляет, а потом смотрит, что же это такое было!

– И, тем не менее, придется положиться в этом вопросе на них. Насколько мне известно, они пока даже Альгер не допускают к расследованию происшедшего, чего уже говорить о нас.

– Можно действовать от имени этой вашей Эльдорадо – это же, в конце концов, их яхта была! Вон, Глеб у нас – посол, пусть потребует…

– Все, что можно было потребовать, уже потребовано. Все, что можно было предпринять – предпринято. Теперь единственное, что нам остается – ждать результатов. Ждать информации. На большее, увы, рассчитывать не приходится.

– Если бы даже у нас было, на чем туда лететь, путь до Зиты занял бы не менее трех суток, – добавил Глеб. – Так или иначе, мы бы успели лишь к шапочному разбору. Но и это невозможно: сейчас на Земле нет ни одного корабля звездного класса. Говоря «на Земле», я имею в виду и Луну тоже. У альгердов есть что-то где-то за орбитой Нептуна, но туда нам без их помощи не добраться. А помогать нам они не станут.

– Что, так все плохо? – спросил Иван. – Я имею в виду, отношения с Альгером.

– Да нет, скорее как раз неплохо, – проговорил полковник. – Информацией, по крайней мере, они с нами делятся охотно. Но этим сейчас все и ограничивается. После того, как они забрали «Альфу» и «Бету»…

– А они их все-таки забрали?

– Конечно. Причем, не бесплатно. Взамен мертвых кораблей России и Китаю обещана существенная компенсация.

– Компенсация? Ну, Китаю – понятно, за «Бету», а России-то за что? – удивился Иван.

– За «Альфу», – объяснил Боголюбов. – Когда китайцы потеряли «Бету», наш десант высадился на «Альфе».

– Десант?

– Прототипы Терентьева-Петрова, – пояснил Соколов. – Их, оказывается, аж четыре еще было. Три взлетели. Головной Лерка вела! Корвет, кстати, без единого выстрела удалось занять.

– Ну, что без единого – это, скажем так, официальная версия, – заметил полковник. – Но потерь действительно удалось избежать как с нашей стороны, так и со стороны противника.

– Понятно… – протянул Иван. – А что вообще происходит в Корпусе? Что с хунтой?

– После гибели Мейера…

– Мейер погиб?! – перебил Боголюбова Голицын. – Когда? Как?

– На «Бете». Китайцы утверждают, что от пережитого он сошел с ума и в припадке безумия бросился без скафандра в шлюз. Впрочем, есть подозрение, что покинуть корвет столь экзотическим образом ему помогли, причем, помогли не сразу, а после долгого, обстоятельного разговора… Так вот, после гибели Мейера Маклеуд полностью восстановила свою власть над Корпусом, но воспользовалась ею только затем, чтобы сдаться Альгеру. Те, говорят, были несказанно удивлены, не знали, что делать с нежданными пленниками. Пока держат их под домашним арестом на Луне, кое-кого, правда, уже успели передать на Землю по запросу соответствующих правительств. Что же касается хунты, то после того, как Комитет глобального спасения отказался самораспуститься, Совет Безопасности ООН – единогласным решением, что характерно – объявил его вне закона. Пятеро членов Комитета были арестованы, двоим удалось скрыться. Их теперь ищет Интерпол.

– Понятно, – кивнул Иван. – А что с Чжу Пэном и Чаном Бяо? Они живы?

– Живы. Была предварительная информация, что китайцы, вроде как, собираются расстрелять их как предателей, однако военный трибунал обоих оправдал. Какие уж там аргументы нашлись в их пользу – неизвестно, но факт остается фактом. Оба живы, и более того, на свободе.

– Наверное, уперлись в то, что Чжу никак не мог вывести из строя «Бету», так как уже получил к тому моменту с полдюжины бластерных зарядов… – усмехнулся Голицын. – А Чана, насколько я помню, вообще в рубке не было…

– Я, кстати, видел Чжу, когда прилетел на Землю, – неожиданно сообщил Глеб. – У нас была рабочая встреча в Китае, он на ней также присутствовал. Чуть не забыл, кстати, он просил передать тебе пару слов, как придешь в себя. Сказал, спасибо за щедрый дар, теперь он сам себе хозяин, правда, не более того. Понимаешь, о чем речь?

– Понимаю… – произнес Иван задумчиво. – Это он о Силе. После избавления из тоннеля, он жил лишь благодаря ей. Но Сила была во мне, а не в нем. И на «Бете» это она поддерживала его, когда он, подстреленный, прорывался к кнопке. Но когда Мейер выстрелил в меня, поток силы должен был прерваться, и Чжу потерпел бы неудачу. Поэтому я как бы выплеснул ее из себя. Отдал Чжу. Всю, без остатка. Это само собой получилось… И теперь он действительно сам себе хозяин. Но не более того. Никто не владеет им, но и он не владеет Силой. Просто живет, как все. Как обычный человек, который тоннелей к схаргам не откроет и в прошлое перемещаться не сможет. Только в будущее – своим ходом, секунда за секундой.

– А ты? – спросил Соколов.

– Что – я?

– Не жалеешь, что утратил ее? Силу?

– Шутишь? – воззрился на друга Голицын. – О чем тут жалеть-то?! Одни беды от нее. Ну ее к схаргам! Ушла – и Слава Богу! Опять же, Чжу, вон, польза… Пусть хоть кому-то…

Какое-то время в палате царило молчание.

– Нам пора, – нарушил его, наконец, Боголюбов, взглянув на часы. – И так уже пятнадцать минут сверх разрешенного просидели, – он поднялся.

– Как только узнаете что-нибудь о Нике… – начал Иван.

– Сразу же сообщу, – кивнул полковник. – А вы пока отдыхайте, восстанавливайте силы. Они вам еще пригодятся… Да, еще одно, – обернулся он уже в дверях. – Если вдруг с вами свяжутся альгерды… Нард-кор Нивг, например… Мало ли… Не отказывайтесь от их предложений сразу. Не посоветовавшись со мной.

– А что, есть такая вероятность, что свяжутся? – нахмурился Голицын.

– Кто ж их, инопланетян, знает, – развел руками полковник.

Интерлюдия 3. Ника

Она пришла в себя в амортизационном кресле, туго – пожалуй, даже излишне туго – пристегнутая ремнями безопасности. Спеленатые руки затекли, в башке звучал кошачий концерт, эти же коты, по ходу, отметились во рту. Хотелось пить, засунуть голову в холодильник и заплакать от обиды – в любой последовательности.

Плакать, однако, Ника не стала, холодильника в каюте не было, а вот краник с питьевой водой в стене имелся. Отстегнув ремни, девушка встала из кресла, покачнулась от нахлынувшего головокружения, но удержалась на ногах и, припав губами к носику крана, отвернула вентиль и сделала несколько жадных глотков, помедлила и затем, решившись, сунула под струю голову.

Жизнь не то, чтобы сразу наладилась, но бешеные коты в голове немного притихли, сквозь их вой и визг даже начали прорываться отдельные собственные мысли.

Мысли, впрочем, совсем не веселые: Горлум оказался коварным предателем. Черт, а ведь он же ей даже немного нравился, особенно поначалу! С Иваном, конечно, никакого сравнения, но где сейчас Иван? А Горлум – вот он. Опять же, из лап бандитов ее вырвал… И все для чего? Чтобы теперь похитить самому?!

Может, тогда он и про кольцо ей все наврал? Ну, что это из-за него Иван никак не может прийти в себя? А на самом деле, просто хотел его украсть? А она, как дура, поверила! А он ее просто использовал, значит… Негодяй! Ну ладно, она ему еще устроит! Будет знать, как связываться с Никой Доренко!

Слезы, если они где-то там и были на подходе, отступили под натиском праведного гнева, освободив место для отчаянной решимости. Ника поискала глазами зеркало, но в каюте его не было. Состроив недовольную гримасу, девушка смахнула с челки не успевшие еще стечь на пол капли воды и шагнула к выходу.

В кают-компанию они ворвались одновременно: она – из каюты, он – из рубки. От неожиданности оба замерли на пороге. Все заготовленные резкие слова внезапно вылетели у Ники из головы. Горлум выглядел… странно. Покачивался, словно пьяный, голова его немного свесилась на бок и неритмично подергивалась, лицо было искажено судорогой, рот приоткрыт, волосы растрепаны. Он медленно поднял правую руку – та заметно дрожала – и девушка увидела на его пальце кольцо. То самое кольцо.