Ночь пламени - Амелия Ламберте

тоже ничего не знал. Последнего видели две сотни лет назад. Если где и можно было найти информацию, то только в архивах. Художественным произведениям веры не было: одни описывали их обычными ящерами, извергающими огонь, другие изображали злобными похитителями принцесс, которых потом спасал верный рыцарь, третьи рассказывали, как драконы сжигают поля и окрестные деревни… И везде они были безымянные. Дракон и дракон. А у того, который жил здесь, имя было не хуже, чем у аристократа – Телириен.

К моему сожалению, в этой комнате были либо учебники по алхимии, либо ботанические трактаты, либо просто неизвестные, очень обгоревшие книги.

Похоже, вот и ответ на мой вопрос о том, что здесь произошло.

Пожар.

Я был так увлечен изучением книг, что не заметил, как вернулась Лимирей. В темном охотничьем костюме без верхней одежды она выглядела весьма привлекательно. Штаны плотно облегали ее стройные прямые ноги, наполовину расстегнутый ворот рубашки открывал нежную шею и немного грудь. Мокрые волосы почти сливались с черной тканью костюма. На фоне черноты волос и одежды я заметил, насколько Лимирей бледна. Я не мог (или не хотел?) оторвать от нее взгляд.

Лим вопросительно изогнула бровь, и я отвернулся, а чтобы скрыть свое смущение, несколько резко добавил:

– Имей в виду, у меня к вам обоим очень много вопросов. Так что возьми с собой перо и несколько листов.

Лимирей тяжело вздохнула, но спорить не стала. Вместе мы отправились вниз.

Дракон дремал на своем месте, занимая добрую половину места за колоннами в зале. Интересно, а как он в двери протиснулся? Они же намного меньше него.

Алая чешуя отражала блики пламени горящего камина. Здесь, в зале, было намного теплее, чем наверху.

Я взглянул в камин, и что-то показалось мне странным. Я недоверчиво потер глаза. Мне показалось?.. Нет, не показалось: в камине действительно дремал дух огня.

– Невероятно, – пробормотал я.

– Вот вы и пришли, – с усмешкой произнес дракон.

Я вздрогнул от его раскатистого голоса и обернулся.

– Теперь рассказывай, что у тебя случилось, – обратился Телириен к Лимирей. Затем он перевел взгляд на меня, ожидая пояснений и от меня.

– Я расскажу, – пообещал я. – Но взамен ты расскажешь, как вы познакомились, как ты сюда попал и все важное о драконах.

Телириен с интересом взглянул на меня, а затем расхохотался. Я отступил на пару шагов назад. Казалось, от его смеха содрогается весь замок.

– Первую часть я тебе поведаю, так и быть, – с веселым блеском в огромных глазах сказал Телириен. – А вот на вторую и ночи не хватит. Да и зачем тебе это все? Голову только забивать.

Я недоверчиво посмотрел на него. Неужели информации о драконах настолько много?

– А о вампирах ты что-нибудь знаешь? – осторожно спросил его я.

Телириен цокнул языком и взглянул на Лимирей.

– Ну-у… Расскажу, что вспомню, – уклончиво сказал он. – Только я сам о них знаю не так много: слишком скрытные они были. Я был еще маленьким и несмышленым, когда началась Война Освобождения…

Я не поверил своим ушам. С детства нам рассказывали, что когда-то люди, многие века жившие в страхе перед более сильными существами, свергнули своих угнетателей – вампиров. Но на защиту вампиров встали драконы, и в конце концов люди и маги истребили тех и других. Война Освобождения – под таким названием это событие вошло в историю. С нее в Артении началось правление людей и новое летоисчисление. По мнению победителей, вампиры навсегда остались кровожадными монстрами, а драконы – их приспешниками.

– Сколько же тебе лет?

– Много, – ответил Телириен. – И бо́льшую часть своей жизни я спал.

Я не мог понять, издевается ли он надо мной или говорит серьезно?

– Я помню, как люди вместе с магами повсеместно избавлялись от таких, как я и она, – кивнул дракон на Лимирей. – Страшное было время. Все искали укрытия, а спрятаться зачастую было негде.

Вспомнив прошлое, дракон заметно помрачнел.

Как же все было на самом деле? Вот передо мной два представителя вымерших видов, и они не очень-то похожи на агрессоров.

– Рассказывай уже, что у вас стряслось, – проворчал дракон. – А то с Лимирей даже находиться рядом тяжело. Ты начнешь, а я подумаю, стоишь ли ты того, чтобы рассказывать тебе то, что ты просишь.

Я с возмущением взглянул на дракона. Ничего себе условия! Однако рассказать было нужно, и я начал.

Телириен слушал меня внимательно, не перебивал и сочувственно поглядывал на притихшую Лимирей. Даже бережно привлек ее к себе гигантской лапой.

Чтобы как-то развеять гнетущую обстановку, я пожаловался, что Лимирей в пути выпила «Энергетика» и чуть не свела меня в могилу. Дракон отнесся к этой новости философски. Я понял, что подобное на его памяти происходило не раз, и он только подтвердил мои подозрения, когда я спросил, бывало ли такое раньше.

– Ага. Когда ей надо было очень быстро добраться до замка, – фыркнул дракон.

Лимирей возмущенно ударила его по лапе, но Телириен не обратил на это никакого внимания.

– Пользуется тем, что более живучая, чем люди, – вот и употребляет то, что человека убьет. А познакомились мы…

Он вдруг задумался, и они с Лимирей переглянулись.

– Если честно, я так и не понял, что случилось. Открыл глаза – пошевелиться не могу. Кругом кто-то кричит, кто-то мечется… Лапы, крылья и морду стянули цепями. Я попытался вырваться, но не смог: помимо цепей удерживали еще и чары. Даже плюнуть огнем не мог. Я не сразу осознал, что попал в руки людям. Вспомнились картины из прошлого. В общем, это был первый и последний раз, когда я испытывал настоящий ужас. Откуда появилась Лимирей, я не видел. Она просто налетела на людей, как ураган. Первым избавилась от мага, тогда меня перестало давить к земле, и я смог подняться. Это навело на нападавших панику. Остальные маги связать чары не успели: Лимирей их тоже прикончила. Все обратили внимание на нее, а от меня отвлеклись. А я тем временем освободился от цепей и сам добил тех, кто оставался. Даже когда угроза миновала, я долго еще не мог поверить, что все закончилось. Потом разум прояснился, и я вспомнил о своей спасительнице. Она увела часть нападавших от меня и больше не вернулась. Я принял человеческий облик и нашел ее в лесу неподалеку. Было неловко признаться, что я и есть тот, кого она спасла. Пообещал, что огнем плеваться не буду. Мы оба знали, что люди отправят сюда экспедицию магов или Тайную Канцелярию, чтобы разобраться, что произошло. Оставаться было опасно. Тогда Лимирей