Обратный отсчет: Распад - Токацин

как у нас в гетто. Нам таких пока не дают. А может, уже и есть… как истребитель в подвале у Гварзы…»

Груза он не видел — только белые «панцири» защитных полей над прицепами. Может, от этого сармату и было не по себе, и мозг норовил отключиться, отплёвываясь нелепыми мыслями и попытками пошутить. Гедимин опустил ладони на плоскую кромку ограды, обхватил её пальцами, — это немного успокаивало.

Слева от него послышался негромкий звон — кто-то пощёлкал стальной скобой по металлизированной оплётке. Гедимин, разворачиваясь, выпустил электроды наручного «арктуса» и еле-еле успел остановиться и не швырнуть шар защитного поля в лицо экзоскелетчику. Тёмно-синий «Шерман» бесшумно подошёл, пока сармат глазел на машины; теперь он стоял рядом и приподнимал манипуляторы в успокаивающем жесте.

— Значит, вы ликвидатор? — донеслось из-под зеркального лицевого щитка.

«Я инженер,» — хотел буркнуть Гедимин, но осёкся и нехотя кивнул. Экзоскелетчик пристроился рядом с ним, на чуть более удачной точке — снизу её прикрывали гребни спущенных экранов.

— Видимо, высокого ранга, — прошептал он. — Если вас прислали сюда в одиночку…

Гедимин досадливо сощурился.

— Я слежу за реакторами, — буркнул он, кивнув на медленно ползущие машины. Судя по скорости, на преодоление «Канада Стрит» им был выделен целый час.

«Шерман» пошевелил стальной «клешнёй», изображая вежливый кивок.

— Работаете в «Вайтроке»? — он качнул манипулятором в сторону надписи на левом наплечнике сармата. — На крышу вас сопровождал мистер Маккензи из «Налвэна». Подрабатываете на стороне, так?

Гедимин нехотя оторвал взгляд от колонны, идущей на север, и настороженно сощурился на «макаку». Вроде бы та говорила доброжелательно, ничего опасного… но сармат чувствовал из-под зеркального щитка цепкий оценивающий взгляд, от которого сразу становилось не по себе.

— Тебе ведь чего-то надо, — заметил он нарочито ровным голосом. Из-под шлема донёсся смешок.

— Плюс за наблюдательность, мистер ликвидатор. Мне нужны такие, как вы.

Он не договорил — передатчик, встроенный в манипулятор, тревожно мигнул.

— Угол шестой авеню, — негромко проговорил человек. Передатчик коротко гукнул и погас.

— Что там? — вскинулся Гедимин. «Шерман» качнул манипулятором.

— Зеваки с камерой.

— Они опасны? — Гедимин бросил взгляд на угол дома, но строй высоток, вытянутых вдоль шоссе, надёжно прикрывал «дно» улицы-ущелья. «Тут без сканера ни молекулы не разглядишь!»

— Нет, — ответил «Шерман» прежним спокойным тоном. — Заблудились в поисках парада, скорее всего. Их вежливо направят в нужную сторону.

— Парад? — Гедимин растерянно мигнул. Последнюю неделю его занимала только транспортировка корпусов; какие у «макак» планы на день этой транспортировки, он понятия не имел.

— Ну да, День Труда, — качнул манипулятором «Шерман». — Большой парад профессий… Всегда считал несправедливостью, что вас, главных работников города, не допускают к участию. Вы сегодня покинули гетто лишь по настоянию мистера Маккензи?

«Только про реакторы ему не рассказывай,» — одёрнул себя Гедимин, молча наклоняя голову. «Шерман» еле слышно хмыкнул.

— И сколько же вам заплатят за такое… дополнение к работе?

— Ничего, — буркнул Гедимин; вопросы «макаки» нравились ему всё меньше. — Я… зарабатываю категорию.

Объяснение выглядело нелепым даже по меркам самого Гедимина, но «Шерман» только вежливо «кивнул» стальной «клешнёй».

— Похвальное стремление… А сколько всего вам платят?

Гедимин мигнул — он уже и забыл, когда в последний раз проверял карту. В гетто тратить деньги было негде, за его пределами — некогда…

— А. Особенности ваших традиций, — пробормотал человек, проследив, как сармат пожимает плечами. — Внутренние дела гетто… Что ж, это не в нашей юрисдикции. А что бы вы сказали о заработке сто койнов в неделю? За ту же, привычную вам работу, — устранение… враждебной фауны и аномалий?

Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Ты о чём?

— Федеральной полиции нужна небольшая помощь, — экзоскелет навис над шоссе, и казалось, что пилоты наблюдают только за колонной, продвигающейся на север, но Гедимин каждую секунду чувствовал на себе неприятно-цепкий взгляд. — Мобильные наёмные отряды. Всё официально — и договор, и жалование. Сто койнов в неделю, свобода передвижения, минимум ограничений. Те, кто уже работает на нас, об этом не жалеют. Подумайте, мистер ликвидатор. Вас никто не торопит…

Пока Гедимин растерянно мигал и подбирал вежливые слова и направление для посыла, федерал отступил к патрульным — так же бесшумно, как и подошёл. Бронеход во главе колонны уже свернул на северо-восток; две машины, ехавшие по правой стороне, двинулись за ним, левые — повернули на северо-запад. «Скоро будут на месте,» — Гедимин, облегчённо вздохнув, покосился на часы. «Надо же. Я думал, прошло минут пять…»

…Кенен, сдвинув шляпу на затылок, расплылся в неестественно широкой улыбке и хлопнул Гедимина по плечу.

— Ни одной глупости за сорок минут! Джед, иногда ты меня удивляешь.

Гедимин недовольно сощурился.

— Реакторы на месте?

— Само собой, — Кенен подтолкнул сармата к открытой боковой двери глайдера. — Как раз туда я и еду, Джед. Полезно видеть всё своими глазами. Давай, садись, поехали! Когда полезешь в реактор, обещаю отвернуться.

Гедимин поморщился. «Откуда Маккензи берёт столько глупых шуток? И за шкирку не возьмёшь — вокруг экзоскелетчики…»

…В глайдере, на удивление, было где сесть и куда вытянуть ноги, — Кенен раздобыл где-то «кабриолет» под сарматский рост, хоть и с «макакой»-пилотом. Сам Маккензи, едва войдя, плюхнулся в кресло и откинулся назад, блаженно улыбаясь; Гедимин садился осторожно, надеясь, что прочность салона под стать размерам. Под массивным скафандром сидение заскрипело и слегка прогнулось.

— Ну что, доволен? — спросил Кенен, дружески пихнув его в бок. — Реакторы доехали, и это целиком твоя заслуга…

Гедимин показал ему кулак.

— Зачем федералы нанимают тесков? — спросил ремонтник, глядя на мелькающие за окном строения. Кенен ещё успевал проехать по пустому шоссе на полной скорости — посты на перекрёстках уже сворачивались, белые экзоскелеты «Вестингауза» исчезли, скоро должны были открыть движение.

— Что⁈ —