Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

— Кто вы? — хрипло произнёс Джон, напряжённо вглядываясь в странный облик инопланетянина, чувствуя странную дрожь по всему телу от вида его залитых золотом глаз.

— А кто вы? — чуть наклонил он голову на бок, плавным, наполненным достоинства движением присаживаясь на один из камней.

— Как… Как я попал сюда? — тряхнул головой капитан, разгоняя остаточную лёгкую муть в голове.

— Вы родились, — прозвучало совершенно обыденно, словно это была самая очевидная вещь в мире, но одновременно и раздражающе глумливо, как любил выражаться… Кош…

Кош… Джон напряжённо прислушался к себе, надеясь услышать голос ворлонца в своей голове, дающий пояснения происходящему, но уловил лишь… чувство спокойной радости? Кош явно знал это существо! Если и вовсе не встречал его прежде, и… считал встречу приятной? Шеридан поёжился под внимательным взглядом, казалось, изучавшим его с головы до ног, и сглотнул ком в горле. Воспоминания о прыжке в бездну и яростном пламени взрыва вдруг встали перед его глазами, как наяву.

— Почему я ещё жив? — выдавил капитан.

— Вот… — с лёгкой улыбкой повёл пальцами инопланетянин. — Это и есть главный вопрос, не так ли? Не против, если я сделаю это место чуть более уютным? Как делали ваши предки…

— Уютным?

Существо плавно повело рукой в воздухе перед собой, капитан почувствовал волну приятного тепла, а прямо на камнях вспыхнул небольшой костерок. Горел словно бы сам воздух, принося тепло и… уют, как и было сказано. Казалось, Шеридан может даже услышать потрескивание дров и запах дыма, хотя, конечно же, это всё было глупостью — вокруг были одни лишь камни!

— Да, так, определённо, лучше, не так ли?

Сказав это, инопланетянин перед ним пристально и как-то с особым значением посмотрел на капитана, а Джон внезапно снова осознал себя висящим в той самой бескрайней пустоте. Только сейчас всё было иначе! Он чувствовал своё тело, мог пошевелиться и оглянуться, а ещё… Капитан невольно дёрнулся, поняв, что он тут не один — перед лицом мужчины висел огромный светящийся шар энергии, выпустивший в его сторону два тонких отростка-щупальца, которые обвивал его туловище, плавно… удерживая от падения? Вспышка — и он снова в пещере перед костром, и лишь в голове эхом звучат раскатистые слова. «Кто ты?» «Чего ты хочешь?» И так по кругу, затихая с каждым повторением.

— Ч-что это было? — помотал головой Джон.

— Сон? Видение? Галлюцинация? — пожал плечами инопланетянин. — Или, быть может, что-то из-за грани вашего понимания?

— Понимание… — вздохнул капитан. — Вот уж чего мне точно недостаёт… Чёрт… Деленн! Иванова! — спохватился он. — Я должен выбраться отсюда, предупредить всех на станции! Я…

— Сбежать с За’ха’дума не так просто, как вам хотелось бы, — покачал его собеседник головой. — А ваши друзья… Вы никак не можете повлиять на их судьбу отсюда — они либо уже мертвы, а тогда ваш порыв бессмысленен, либо у них всё и так в порядке, что… Тоже лишает смысла вашу жажду действий. Чтобы вернуть этот смысл, — на него снова пристально уставились золотые глаза, — вам нужно сначала смириться и принять…

— Принять? Принять что? Побег — первая обязанность любого пленника!

— По вашей логике, — инопланетянин заинтересованно склонил голову к плечу, — если вы пленник любви, вы должны стремиться сбежать к одиночеству? А, если вы пленник радости, ваша цель — печаль?

— Это не имеет смысла! Чёрт побери! Да я даже не знаю, кто вы такой!

— К чему вам знать моё имя? — усмехнулся инопланетянин. — Если я скажу, что меня зовут Лориен, какой вам прок? Вам это не даст ничего, а вот мне может быть в убыток… Слова несут смысл куда больший, чем все вы считаете, — Лориен покачал головой, — а имена могут нести жуткую силу в умелых руках. Вселенная началась со слова, как у вас говорят. Но что было первым? Само слово, или мысль, которая за ним стоит? Невозможно создать язык, не имея мысли, но и мысль без языка не существует. Так что же было первым, капитан Шеридан?

Собственная фамилия заставила капитана вздрогнуть, поражённо уставившись на… Лориена. Он знал его! Знал, как его зовут! Хотя, капитан был уверен, что никогда прежде не видел ни этого места, ни этого существа. Всё-таки, очередная уловка теней? Или это тот, кто стоит за всем происходящим в галактике? Или… Джон почувствовал, как у него буквально начинает раскалываться голова, а чуть сочувственный, но одновременно насмешливый взгляд золотых глаз вызывал лишь дополнительные вспышки мигрени.

— Нет… — вздохнул Лориен, — пока что вы слишком погружены в сиюминутные вопросы, чтобы задуматься о чём-то более глобальном.

— О более глобальном чём?

— Например, над тем, кто же вы такой на самом деле? Кто вы? И чего вы хотите?

— Как вы…

— Опасные вопросы, капитан. И на них нет удобного и простого ответа. Полагаю, в этом и состоит проблема… Итак, — Лориен поднялся на ноги, подходя ближе и внимательно глядя на мужчину, — что вы такое? Капитан космофлота планеты Земля? Командир космической станции «Вавилон-5»? Избранный Силами Света? Муж? Любовник? Друг? Начальник? Все эти слова имеют своё время и своё место, но сейчас они пусты. Так кто вы, капитан Шеридан?

— Я… не понимаю… Не знаю, чего вы хотите услышать…

— С этой проблемой я могу вам помочь, сказать вам, кто вы… Вы, капитан Шеридан, мертвец.

— Что за чушь…

— Чушь? Возможно ли пережить термоядерный взрыв и падение с трёх километров? А ведь именно такой глубины эта расщелина, — Лорен обвёл рукой пещеру вокруг. — И я не говорю о смертельной для вашего вида дозы радиации… Конечно, вы прыгнули вниз до взрыва, но пролетели явно недостаточно, чтобы толща камня вас укрыла… А ваш пульс? Ваше сердце ещё бьётся, капитан? Вы испытываете голод? Жажду?

— Я… — Шеридан лихорадочно прижал пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс, и… Не почувствовал ничего! Точно так же, как он не испытывал жажды, голода, даже дискомфорт от лежания на камнях и недавней потери сознания пропал… Что… Но как… — У меня нет пульса!!!

— Поскольку, мой упрямый гость, вы, как я и сказал, мертвы.

— Не верю! Нет… Но… я и в самом деле прыгнул… голос Коша в голове… И я… Я падал в темноте вечность… Кош! Ответь, засранец! Это всё ты устроил?!

— Ничто не длится вечность, — ответил вместо так и продолжавшего молчать ворлонца Лориен. — Ни падение, ни вы, ни даже я. Даже вселенная рано или поздно встретит свой конец. Энтропия поглотит всё вокруг. В итоге, мы все падаем на дно, капитан, как бы высоко ни забрались. А вы уже упали?

— Должен был… Но… Не могу вспомнить, как это случилось, — честно ответил мужчина.

— Тогда есть лишь две вероятности. Если вы упали на дно, то вы мертвы. Если вы не упали на дно, то вы всё ещё падаете, и всё вокруг вас — плод вашего сознания. Или же, если подумать… Вы застряли между…

— Между? Между чем?!

— Между двух мгновений. Родившись, любое существо получает ограниченное число времени… Секунд, если вам так угодно. Каждая ушедшая секунда забирает частичку жизни с собой. «Тик» — и испаряется повод для радости, «Так» — и неосторожное слово закрывает путь… Тик-так… Тик-так… Ваше время практически истекло. Вы застряли между двух секунд — уже не «Тик», но ещё и не «Так». «Тик» — и вы живы, «Так» — и вы умерли, разбившись о каменный пол пещеры.

— А, быть может, это всё ваших рук дело?! — справившись с накатывающей дурнотой, Шеридан резко шагнул вперёд, обхватывая Лориена за плечи. — Тени… Моя жена… Морден… Угрозы… Загадки в темноте… Кто вы, чёрт побери, такой?! Чего вы от меня хотите?! Зачем я здесь? Зачем вы здесь?!

Раздавшиеся откуда-то из-за спины редкие хлопки заставили Шеридана вздрогнуть и отпустить Лориена, оглянувшись. У одной из стен, где, он был уверен, ещё секунду назад никого и ничего не было, стоял… Лорд Баал! Посол гоаулдов широко улыбался, демонстративно аплодируя происходящему. Рядом с послом из тени проступила массивная фигура в золотой броне — один из его гвардейцев. Ррау Дорн, если Джон правильно запомнил имя фелинида.