Трон - Аманда Хокинг

– Я готовлюсь, – заверила я. – Изо всех сил. Тренируюсь, не пропускаю королевских советов, занимаюсь в библиотеке. Но мне по-прежнему трудно представить, что через несколько лет я буду настоящей королевой.

– У тебя нет в запасе нескольких лет, – возразила Элора.

– Но почему? Вы знаете, когда я стану королевой? Сколько времени у меня есть?

– Видишь вон ту картину? – Элора кистью указала на холст, прислоненный к книжному шкафу. Я уже видела его раньше. Это был мой портрет, словно Элора писала меня с натуры, только на картине я была в белом платье, а мою голову венчала ажурная корона, усыпанная бриллиантами.

– Так что же? Мы же знаем, что я когда-нибудь стану королевой.

– Посмотри на портрет внимательно. Посмотри на свое лицо. Сколько там тебе лет?

Я присела на корточки и начала изучать собственное изображение. Мне показалось, что я выгляжу на картине абсолютно так же, как и в жизни.

– Трудно сказать. – Я выпрямилась и посмотрела на королеву. – Может быть, и двадцать пять.

– Может, – согласилась Элора. – Хотя у меня другое мнение на этот счет.

– И какое же мнение у вас? Да и как я стану королевой?

– Если правящий монарх прекращает свое существование, престол переходит к наследнику. – Королева словно процитировала свод законов.

– Вы хотите сказать, что я стану королевой после вашей смерти? – Губы внезапно онемели, и вопрос дался мне с трудом.

– Да.

– Но… Но это же не значит, что вас скоро не станет?

– Именно так, – безмятежно ответствовала Элора, точно мы вели беседу о погоде.

– Но… Но я не готова! Вы еще не всему меня научили!

– Вот по этой причине я всегда торопила тебя, принцесса. Я знала, что у нас мало времени. И хотела убедиться, что ты справишься.

– И что, сейчас вы в этом уверены?

– Уверена. – Она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза: – Не паникуй. Никогда, ни при каких обстоятельствах не впадай в панику, принцесса.

– Я не паникую, – соврала я. Сердце рвалось наружу, а голова стала пустой и легкой.

– И я не собираюсь умирать завтра, – добавила Элора с легким раздражением. – У тебя есть еще время, но ты должна полностью сосредоточиться на занятиях. Отнесись внимательней к моим словам.

– Дело вовсе не в моей подготовке! Просто… Просто мы только-только начали ладить друг с другом. И вы говорите, что скоро умрете…

– Давай обойдемся без сантиментов, дорогая, – осадила меня мать. – Вот на них у нас точно времени нет.

– И вам совсем не грустно? И не страшно?

Я уже не пыталась сдерживать слезы.

– Господи, принцесса! – раздраженно воскликнула Элора. – Мне нужно закончить картину. А тебе я советую пойти в свою комнату и привести себя в порядок. Никто и никогда не должен видеть твоих слез.

Я оставила ее наедине с холстом и красками. Элора сказала, что никто и никогда не должен видеть моих слез, но плакать она мне не запретила. И не потому ли она меня выпроводила? Потому что тоже хотела дать волю слезам – наедине с собой?

Двадцать четыре

Триллица

Я понимала, что надо сообщить друзьям о предстоящей свадьбе, пока они не узнали об этом от кого-нибудь еще. Локи, например, для этого и напрягаться не пришлось. Так что я попросила Дункана пригласить всех.

Вилла и Дункан наверняка обрадуются, а вот реакция Мэтта и Риза может оказаться неоднозначной.

Мы собрались в гостиной наверху. Раньше эта комната служила Ризу игровой, и до сих пор потолок был расписан облаками, а один из шкафов забит старыми игрушками. Вилла, Мэтт и Риз рядком уселись на диване, а Дункан расположился на полу.

Я стояла в центре комнаты, нервно вертя кольцо на большом пальце.

– У меня есть для вас новость.

Подозрение, читавшееся во взгляде Мэтта, лишило меня остатков уверенности. А тут еще Риз сияет блаженной ухмылкой. Он очень обрадовался моему приглашению, потому что в последние дни мы почти не виделись. Риз все свободное время проводил с Мэттом или с Рианнон.

– И что за новость? – сурово вопросил Мэтт.

– Хорошая новость, – заверила я.

– Тогда выкладывай! – поторопила Вилла. – Я просто умираю от любопытства.

Она уже пыталась вытянуть из меня все еще до прихода парней, но я стойко держалась.

– Я хочу сообщить вам, что я… ну… В общем, я выхожу замуж!

– Что?! – взвыл Мэтт.

– Боже! – Глаза Виллы расширились по меньшей мере вдвое. – За кого?!

– Так это правда? – Дункан ошарашенно смотрел на меня.

– За Туве Кронера.

Вилла взвизгнула и тут же прикрыла рот ладошкой. Думаю, если бы ей предстояло выйти замуж за Туве, она бы не пришла в такой восторг.

– Туве? – переспросил Мэтт неуверенно. – За этого тормоза? Вот уж не думал, что он тебе нравится!

– Да, он мне нравится, он очень хороший парень.

– Боже-боже-боже, Венди! – завизжала Вилла, прекратив сдерживаться. В один прыжок она оказалась рядом со мной и начала восторженно тискать. – Это просто чудесно! Чудесно-чудесно-чудесно! Я так за тебя рада!

– Поздравляю, – улыбнулся Риз. – Этому парню повезло.

– Поверить не могу, что вы мне ничего не сказали, – обиженно пробубнил Дункан. – Я же все утро провел с вами.

– Мы пока никому не сказали. – Я высвободилась из объятий Виллы. – Я даже не знаю, можно ли об этом рассказывать, но решила, что вы-то должны знать.

– Что-то я в толк не возьму… – Вид у Мэтта был растерянный. – Мне казалось, у тебя на уме совсем другой парень. Этот, как его… Финн.

– Нет! – Я отвела взгляд. – Нет у меня никого на уме. – Тяжелый вздох. – Все уже в прошлом.

И тут я с удивлением поняла, что так оно и есть. Нет, я вовсе не охладела к Финну, просто смирилась с тем, что нам не суждено быть вместе. И дело не в классовых различиях – уж с условностями я бы расправилась, заставила бы переписать законы. Но я не могла бороться за любовь в одиночку. Финн не желал поддерживать меня в этой борьбе, он в меня не верил, он сдался. А теперь и я смирилась.

– Твоя свадьба будет необыкновенной! – Чтоб не кинуться с новыми объятиями, Вилла сцепила ладони. – На какой день назначено торжество?

– Дата еще не определена. Как только мне исполнится восемнадцать.

– Так осталось всего три месяца! – вскричал Мэтт.

– Да у нас нет времени на подготовку! – Вилла аж побледнела. – А ведь нужно столько сделать! – Она скорчила гримаску. – Наверняка уже Аврора взяла все в свои руки?

– Понятия не имею. – Я тоже скисла при мысли, что свекровь мне уготована прямиком из преисподней.

– Какое счастье, что меня все эти женские штучки не касаются, – расхохотался Риз.

– Подготовка к свадьбе – лучшая часть программы! – Вилла не выдержала и снова накинулась на меня с объятиями. – Нужно выбрать цветы, приглашения, фасон и расцветку платьев! Ой, это так интересно! – выкрикивала она между поцелуями.

– Венди, ты этого хочешь? – без обиняков спросил Мэтт.

– Ну конечно, хочет, Мэтт! – воскликнула вместо меня Вилла. – Все девочки мечтают об этом с пеленок – превратиться в принцессу, встретить принца и сыграть с ним волшебную свадьбу!

– Вообще-то Туве не принц, – поправила я.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Это же сон наяву, сказка, воплощенная в жизнь.

– Вилла, подожди. – Мэтт строго посмотрел на нее, и Вилла притихла. – Венди, ты правда этого хочешь? Ты хочешь выйти замуж за этого человека?

Я сделала глубокий вдох и уверенно кивнула:

– Да, я действительно хочу выйти замуж за Туве.

– Хорошо… Если таково твое желание, то я поддержу тебя. Но если он тебя обидит, я его убью.

– Кто бы сомневался, – невольно рассмеялась я. – Но со мной ничего не случится.

Тут уж Вилла дала себе волю. Она с таким упоением щебетала про свадьбу и предстоящие приготовления, что, по-моему, вконец всех уморила. Мэтт с Ризом при первой же возможности улизнули. Дункану же пришлось взять огонь на себя, и, поскольку я по большей части отделывалась односложными ответами, они с Виллой затеяли бурную предсвадебную дискуссию.

В конце концов Вилла все-таки выдохлась и, составив список вещей самой первой необходимости, умчалась домой, пригрозив заявиться завтра на рассвете с новыми идеями и необыкновенными замыслами.

– До завтра, да? – Она напоследок крепко-крепко обняла меня.

– Хорошо, – устало выдавила я.

– Венди, это великое событие, – строго сказала Вилла. – Где твой восторг?

– Придется его поискать, – пошутила я.

Вилла рассмеялась и ушла. Я без сил привалилась к дверному косяку.

Вилла права, все это похоже на сказку, так почему же у меня напрочь отсутствует ощущение волшебства? В конце коридора показалась фигура, я узнала Финна, совершавшего вечерний обход. Он направлялся в нашу сторону, намереваясь осмотреть северное крыло, но, увидев меня, остановился. Наши взгляды пересеклись, он развернулся и пошел в другую сторону.

На следующий день я проснулась полная сил и энергии, готовая немедленно приступить к тренировкам. Но едва успела умыться, как угодила в ураган по имени Аврора. Она явилась даже раньше Виллы и перехватила у нее инициативу. Примчавшаяся следом Вилла ужасно расстроилась, но виду не показала. Мы расположились в большой гостиной, потому что Аврора принесла с собой ворох всего на свете и нам требовался самый большой стол, какой только имелся во дворце. Здесь были и списки гостей, и план рассадки за столом, и образцы тканей, и журналы мод, и книги по этикету, и альбомы по дизайну, и вообще все-все-все, без чего не может обойтись ни одна приличная свадьба, и уж тем более королевская.