Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

– Думаешь, без нее не найдем? – закинул Бэррин удочку в попытках добиться ответа от Калли.

Эльф вот уже четверть часа вглядывался в несимпатичное пространство вокруг. Замечание Златко он привычно проигнорировал, отдав размышлениям столько времени, сколько они того требовали. Наконец Светлый будто очнулся и указал куда-то вбок.

– Поехали-ка вон туда.

Лошадям близость болота тоже не нравилась, однако хозяева оказались неумолимы. Троллю даже пришлось спешиться и чуть ли не тянуть своего тяжеловоза под уздцы. Тонконогий жеребец Калли вышагивал как на параде. Его настроение выдавали приподнятый хвост, что тот считал величайшим оскорблением, которое может позволить себе эльфийская лошадь, и фырканье. Правда, возможно, относились они к коню Бэррина, который пребывал в раздражении и норовил укусить все и всех, начиная с ноги хозяина и заканчивая мошкарой, в изобилии водившейся в этих местах. Златко как раз вспоминал заклинание, отвращающее эту мерзость.

– Ушастый, а ушастый, а как ты поведешь нас через болото? – допытывался Грым.

Калли мученически поморщился, но промолчал.

– Ушастый, а ты вообще хоть раз на болоте был, а? – не отставал тролль, которому пришлось шагать по грязи и воде, и вид чистого проводника с раздражающе острыми ушами не способствовал хорошему настроению. «Вот кабы спихнуть этого мерзавца прямо в лужу, от это дело, да-а», – мечтал Грым, в красках представляя, как кулаком в бок отправляет Светлого мордой в грязь.

Хотя тролль не озвучил свои мысли, Калли отчего-то предпочел отгородиться от Грыма другим спутником. Маневра Златко не заметил, потому что мучительно размышлял о летящем в бездну плане. Кто же мог подумать, какое тут огромное пространство! А магию, как пить дать, засекут! «Может, и правда Иву вызвать? Благо она купила тетушке шар… М-да, тетушка… попробуй вырви Ивушку из ее лап… Да и пока она доберется… Нет, исключено. Но как же мы будем тут что-то искать?!» – с отчаянием думал он.

– Ушастый, я тебя ненавижу, – раздалось сбоку.

«Грым еще и пешком идет», – еще глубже погрузился в пучину самоуничижения Златко, потому не сразу заметил, что именно побудило тролля сделать такое признание: они стояли на дороге. Отличной мощеной дороге…

– О боги! – Бэррин чуть не свалился с седла, так спешил побыстрее рассмотреть представшее его глазам чудо. – Это же… это же…

– Наш шанс пробраться на болото? – предположил Грым, наоборот, взбираясь в седло.

– Да к гоблину это болото! – в сердцах воскликнул Синекрылый. – Это дорога древнее Короля Всех Людей! Я не удивлюсь, если окажется, что она, – Златко что-то быстро подсчитал на пальцах, – была вымощена, – Златко в восторге причмокнул, – за пару веков до Нашествия.

Юноша говорил о том страшном периоде истории, когда для человечества она чуть было не закончилась. Тогда орки, гоблины, ледяные великаны, всевозможная нежить, монстры всех видов решили, что людям не место в этом мире. Смертоносная лавина пронеслась по всем, абсолютно по всем человеческим государствам, практически сметя их с лица земли. Тогда этот кошмар смог остановить только Король Всех Людей. Человечеству удалось выжить, но большая часть созданного ими до Нашествия была уничтожена. Поэтому понятно, почему такой любитель истории, как Златко, пришел в восторг при виде подобной находки, пусть для остальных это были только камни.

Грым закатил глаза:

– Ушастый, как думаешь, Златко скоро отпустит?

Калли не счет нужным отвечать. Как эльф, он тоже испытывал некоторый пиетет при виде древностей, но до восторга Златко ему было далеко.

– Слушай, – никак не мог угомониться тролль, – а ты уверен, что эта дорога приведет нас в Воропусцы, будь они неладны?

– Уверен. – И Калли кивком указал куда-то вперед.

Грым не поленился проехаться до указанного места.

– Я так смотрю, они конкретные ребята были.

Участок дороги перед юными магами был выложен камнями двух цветов: светлые образовывали старочеловеческие руны, складывающиеся в надпись-название «Воропусцы».

– Не проще ли было прибить к дереву табличку? – выразил общее мнение Грым.

– Меня куда больше волнует, зачем кому-то прилагать столько усилий, чтобы написать название болота, – меланхолично заметил Калли.

Ива, опасно свесившись с седла, рассматривала надпись из булыжников и недоумевала, что заставило людей построить дорогу именно здесь, так близко от болота. Надпись ведь явно предупреждала о нем.

– Как думаешь, Лоренцо? По-моему, это самое верное доказательство того, что где-то здесь должно быть жилье.

Конь фыркнул и переступил с ноги на ногу.

– Но выглядит все так, будто тут уже сто лет никто не ездил.

Собственный голос, даже обращенный к Лоренцо, звучал на редкость странно на безлюдной дороге. Ива повела плечами, пытаясь избавиться от этого ощущения, и дальше рассуждала уже про себя. «Возможно, где-то тут селение, в котором добывают что-то ценное… Ценное, но требующее времени, поэтому жители ездят в город нечасто. Или другой дорогой, так как эта частично затоплена, или слишком длинна, или ведет не к самому ближнему городу, или… или… имеет дурную славу». Благодаря любви Златко к литературе, девушка знала множество историй, в которых фигурировали так называемые «плохие» места. Как правило, таковыми они становились из-за проклятия, череды каких-то несчастий или монстров, поселившихся рядом. На деле местность могла оказаться совершенно безвредной. Правда, случалось и наоборот. Ива еще раз оглядела дорогу, немного помялась, но потом решилась на магию (благо преследователей давно уже не чувствовала). Та тоже не столкнулась с чем-либо тревожным. Лоренцо не проявлял каких-либо признаков беспокойства, а Щапа спал спокойно. Ему давно уже надоел этот лес, да и путешествие в целом. Так что большую часть пути зверек предпочитал дрыхнуть, свернувшись калачиком в специальной суме.

Не заметив ничего настораживающего, Ива решила продолжить путь и поглядеть на эти знаменитые болота. А там, возможно, и что-то интересное сыщется. Может быть, как раз те глиняные жаровни, про которые говорила тетушка. Вряд ли их тягают туда-сюда каждый раз, когда появляется нужда в траве для того мерзкого колдовства по подчинению личности, которое наложили на Леонору Даклин. А в болоте спрятать что-то не так-то просто, если не желаешь его испортить. Ива не поручилась бы, что, если опустить глиняные жаровни в такую вот жижу, с ними ничего не случится. Потом же на них еще волшебную траву сушить. Магия трав, как и любая магия, не терпела вольного с собой обращения. Чтобы экспериментировать с ней, чутье нужно. Неизвестные же злыдни явно не ради интереса все это затеяли. Поэтому, как пить дать, эти жаровни никто под воду не прятал, в лучшем случае ветками прикрыли. А раз так, возможно, удастся их отыскать.

«Хотя если болото большое… ненавижу болота… так вот… как я там что-то буду искать? Я же не местная. Можно, конечно, попытаться. Благо как ходить по болоту, я знаю, но оно коварно. Не поплатиться бы жизнью за пустое любопытство. Надо что-то придумать».

Ива порылась в седельной суме и задумалась. Сыр, хлеб, вареные яйца, сладости у нее есть. Можно попробовать задобрить местного хозяина. Но удастся ли? Болотники из всей нечисти имеют самый мерзкий характер. Заведет в самую трясину – и никто никогда не узнает, где ее косточки захоронены… После шутки водяного близ Вазрана Ива какое-то время опасалась, что нечисть теперь ее, чародейку, перестанет нормально воспринимать. Однако летом не раз выпадал случай общаться с лесными да водными хозяевами, обошлось без неприятностей. Почему здесь должно быть иначе?.. Хотя риск есть, ох есть.

– Нет, вы только посмотрите на это! – негодовал Грым, тыча пальцем куда-то вниз. Его возмущение было понятно: дорога вела их вперед, но чем дальше, тем больше ее покрывала вода. Сначала немного, но вот уже кони по бабки брели в ней.

Калли хмурился, пытаясь разобрать, насколько крепка земля под булыжниками. Пока, говорило ему чутье, воды в ней не настолько много, чтобы утянуло вместе с дорогой. Что будет дальше, оставалось только гадать. Эльф опасался, что его ошибка может стать для друзей роковой.

– Грым, заткнись! – вдруг прошипел Златко и остановил коня.

– Что… – начал было возмущаться тролль, но осекся, повинуясь резко поднятой руке друга. Грым тут же потянул узду на себя и принялся озираться в поисках опасности. Его чувства и так обострились до предела в такой-то обстановке, но мало ли что он мог пропустить. Калли тоже забеспокоился.

Однако несколько минут пристального вглядывания в окружающее пространство не принесли никакого результата. Грым хотел уже поинтересоваться у Златко, что того взволновало, но тот его опередил:

– Давайте немного вернемся.

– Зачем? – не выдержал тролль.

– Я что-то чувствую, но никак не могу понять… Будто что-то в воздухе…