Люди-феномены - Николай Непомнящий

На следующий день констебль Кери пригласил Гладстона в Полицейский участок, чтобы тот объяснил свои слова, сказанные во время вчерашнего выступления. В ответ профессор описал полицейскому место преступления, которое предстало накануне перед его мысленным взором. Он не знал имени убийцы, но заявил, что опознает его при встрече, ибо лицо этого человека возникло перед ним вчера весьма отчетливо.

Полиция решила возобновить расследование, прекращенное за отсутствием улик три года назад. Были опрошены все жители городка, видевшие Мак-Лочлина накануне его исчезновения. На допрос вызвали Джека Рентона, женившегося на девушке, которую любил Скотти. Может быть, он и совершил убийство на почве ревности? Однако подозрения полицейских не подтвердились – у Рентона оказалось твердое алиби. Кроме того, профессор Гладстон, присутствовавший на допросе, заявил, что этот человек – не убийца. Гладстон, Кери и еще один полицейский начали на машине объезжать округу, беседуя со всеми, кто мог хоть что-то знать об исчезновении Мак-Лочлина. Наконец, один из жителей городка заявил, что Скотти ссорился с каким-то фермером в присутствии одного малого по имени Эд Фогель. Фермер якобы грозился убить Мак-Лочлина, и Эд, конечно, сможет это подтвердить.

Гладстон и полицейские немедленно отправились к Эду Фогелю, но тот сказал, что ничего не помнит. Блюстители порядка уже собирались уходить, когда Гладстон вдруг указал на Фогеля пальцем и громко сказал: «Я расскажу, как все произошло! Ты, Эд Фогель, лежал больной, а Скотти с фермером Томом Шумахером зашли узнать о твоем здоровье. Они поссорились, и Шумахер сказал, что убьет этого «грязного шотландца».

Фогель побледнел, губы его задрожали, и он тяжело опустился на стул. Гладстон добавил, что Фогель был тогда простужен и не мог выйти из дома. Наконец Эд выдавил из себя: «Шумахер действительно обещал убить Скотти, но только я тут ни при чем!»

После этого разговора Гладстон с полицейскими отправился на ферму Шумахера. Его работник сообщил, что хозяин уехал в город, и тогда Гладстон заявил: «Я – водоискатель из министерства сельского хозяйства. Позволь мне побродить по ферме».

Работник согласился, и трое мужчин отправились бродить по заснеженной территории. Вдруг Гладстон насторожился и попросил своих спутников идти помедленнее. Он сказал, что ощущает необычное волнение.

«Здесь как-то странно пахнет», – произнес он. «На скотных дворах всегда стоит неприятный запах», – ответил Кери.

«Я чувствую, что труп Скотти находится где-то поблизости», – неожиданно заявил Гладстон.

Полицейские ходили по территории фермы до темноты, но так ничего и не обнаружили. Шумахер не возвращался из города, и мужчины поехали обратно в Бичи. По дороге они едва не столкнулись с грузовиком, на котором возвращался Том Шумахер, и приказали ему остановиться. Доставленный в полицейский участок, Шумахер рассказал, что раньше владел фермой совместно с Мак-Лочлином. Когда Скотти собрался уезжать, Том заплатил ему 150 долларов наличными и дал расписку еще на 200, чтобы выкупить принадлежавшую Мак-Лочлину часть фермы.

«Больше я ничего не могу вам сообщить», – заявил он.

И тут Гладстон начал нервно прохаживаться по кабинету, в котором шел допрос. Остановившись перед Шумахером, он неожиданно закричал:

«Теперь я знаю, как ты это сделал! Скотти пошел в сарай, а ты крался за ним. Ты нарочно затеял драку... Скотти упал, ты бил его ногами, а потом схватил лопату, отрубил ею несчастному голову и закопал труп в сарае».

Глядя прямо в глаза ясновидцу, Шумахер спокойно послал его ко всем чертям. Утром полицейские отвезли подозреваемого на ферму, где Гладстон обещал найти труп. Ясновидец ходил по сараю и вдруг остановился у замерзшей навозной кучи:

«Ищите здесь, джентльмены!» – приказал он.

Фермеры, пришедшие посмотреть, чем завершится расследование, взялись за лопаты и принялись копать землю. Через несколько минут из земли был извлечен череп, обмотанный окровавленным шарфом, который носил Скотти. Судебная экспертиза впоследствии установила, что обнаруженное тело принадлежало Мак-Лочлину. Труп был найден именно в том месте, на которое указал Гладстон. Под тяжестью улик Шумахер сознался, чтб действительно убил совладельца фермы, чтобы забрать у него свои 150 долларов и расписку.

Шумахера судили и приговорили к длительному заключению. От смертной казни его спасла только профессиональная ловкость адвоката.

Двадцатилетняя москвичка Катя Купоросова, дочь богатого бизнесмена, собиралась сочетаться браком с банкиром Юрой. До свадьбы она решила съездить на две недели с родителями в Мексику. Приехав, она сообщила Юре, что их бракосочетание ненадолго откладывается. Причину она так и не объяснила.

Шли дни, недели, а Катя как будто и не торопилась в загс. С Юрой она, ссылаясь на занятость, не встречалась. Наконец жениху надоело ждать ее решения и он отправился к ней домой без предварительного звонка.

Не успел он переступить порог, как Катя ринулась в ванную, и набросила на свой спортивный костюм халат.

«Меня знобит...» – сказала она, хотя в квартире стояла удушающая жара.

Своего жениха девушка заверила, что по-прежнему любит его, но, поскольку ей нужно решить кое-какие проблемы, она просит немного повременить. Юру неприятно поразило, что Катя не только ни разу его не поцеловала, но и шарахалась от него, как от больного.

Юра обиделся и собрался было уходить, но Катя неожиданно разрыдалась, и он стал ее утешать. Он целовал ее мокрое лицо, крепко прижимая к себе худенькое тельце. Невеста, хлюпая носом, постепенно успокаивалась, а в Юре, давно не видевшем любимую, взыграло ретивое, и он решительно распахнул ее халат...

Но, едва коснувшись Катиных сокровенных мест, Юра, вскрикнув, отдернул руку, уколовшись о что-то острое. Из его пальца потекла кровь...

«Катя, что с тобой?» – с ужасом спросил он.

«Кактус...» – чуть слышно прошептала она и снова заплакала.

Выяснилось, что, гуляя с родителями в окрестностях курортного города Акапулько, Катя увидела огромный трехметровый кактус, сплошь покрытый дымчатыми пушистыми волосками, до которого ей ужасно захотелось дотронуться. Девушка с удивлением заметила, что волоски скорее напоминают тоненькие остренькие иголочки, о которые она слегка укололась. Вытерев салфеткой несколько капелек крови, она тут же забыла о коварном растении. Однако накануне возвращения в Москву она заметила у себя на руке те же волоски, что росли на мексиканском кактусе. Казалось, что количество колючек увеличивается с каждой минутой. Бедная девушка сбривала их, но волосков вырастало втрое больше, вдобавок они становились острее и, что самое ужасное, длиннее. Кроме того, колючки начали распространяться по всему телу. Родители, будучи не в силах ей помочь, в отчаянии заламывали руки. Им приходилось теперь обходить дочку, чтобы ненароком не уколоться. Катя пробовала удалять колючки с помощью пинцета для бровей, но вместо одних волосков тут же вырастали другие. Извлеченные шипы она складывала в маленькую коробочку. В самолете, по дороге в Москву, она насчитала их ровно 353. Прямо из аэропорта Катя отправилась в Институт пластической хирургии.

«Когда мне рассказали о девушке, у которой из тела растут колючки, – заявил заведующий отделением профессор Михаил Щегольков, – я воспринял информацию как анекдот. Однако после того как ей сделали биопсию, анализ подтвердил, что из тела пациентки действительно растут настоящие кактусовые шипы. Когда Катя укололась о кактус, в ранку попали споры растения, которые прижились в ее организме».

Профессор сообщил также, что подобный случай в его практике не первый. Год тому назад другому путешественнику с помощью лазерного луча удалили споры вместе с шипами, которые росли на его ягодицах. Бедолага, отдыхая в Бразилии, не нашел ничего лучшего, как на пляже нудистов сесть голым задом на травку рядом с тем местом, где рос гигантский кактус. Жизнь его превратилась в сущий ад. Он не мог ни спать, ни сидеть, ни даже зад вытереть. И только после операции он на какое-то время смог спокойно вздохнуть. Зловещие споры так глубоко внедряются в человеческий организм, что даже лазер кардинально решить проблемы не может. Самое ужасное, что экзотическое «заболевание» невероятно заразно. Стоит кому-либо уколоться о подобные шипы, как споры немедленно начнут размножаться в его теле.

К счастью, с помощью лазера Катя частично избавилась от спор и колючек, благополучно вышла замуж за Юру, забеременела, но, придя на осмотр к гинекологу, предупредила его, чтобы он надел перчатки потолще. Врач воспринял заявление пациентки как шутку, однако, увидев вокруг ее причинного места острые шипы, чуть было не лишился чувств...

Вначале XIX столетия в Западной Европе и Соединенных Штатах Америки распространилось увлечение так называемым месмеризмом – наукой о внушении. Основатель этого направления в медицине Франц Антон Месмер считался магом и волшебником, о нем слагались легенды, а писатели-романтики посвящали ему прозаические произведения и даже стихи. Тысячи людей мечтали стать пациентами знаменитого лекаря и стремились встретиться с ним.