Отбор для короля драконов - Диана Маш

– Ведьма!

Не то, чтобы это было неправдой. Но все равно обидно. Ведь в ее словах чувствовался ярко выраженный негативный окрас.

Не собираясь спорить и ругаться, я собралась было отвернуться и пойти дальше, но Макки успел сжать своей мелкой ручкой мою ладонь. Затем повернулся к матери.

– Мама, леди Лилу хорошая. Она спасла меня от злого кракена. А еще… еще она вылечила короля!

Женщина нахмурилась. Ее взгляд из враждебного превратился в недоумевающий. Пришлось объяснять.

– Макки, ты преувеличиваешь, – улыбнулась я мальчишке. – Кракены в лесах не водятся. А то, что ты видел, называется – матриарх. Хищная проматерь целебных грибов.

– Но… но у нее же были щупальца? – продолжил настаивать паренек.

Я усмехнулась и повернулась к женщине.

– Как будет время, загляните во дворец и спросите меня. Я проведу вас в королевскую библиотеку. Где-то на ее полках должны лежать несколько старинных бестиариев. Там такие иллюстрации, что они точно отучат вашего сорванца бегать с друзьями по Мрачному лесу.

Смутившись, она кивнула. Прошептала что-то вроде извинений. И удалилась с сыном домой.

Стоявших перед подмостками принцесс было не узнать – грязные, растрепанные, в порванных одеждах. Будто им тоже довелось поучаствовать в смертельной схватке. Только вот матриарх, на весь лес, бывает только один.

У каждой у в руке было по вместилищу с жидкостью – значит, с заданием справились все. Похвальное упорство. Если бы не выражения их лиц. Усталость, злость, ненависть. Турнир словно сорвал с каждой ее маску, чтобы продемонстрировать окружающим истинный облик.

– Лилу! – воскликнула Лайза и, отделившись от группы, заспешила ко мне. – Я так рада, что с тобой все хорошо.

Принцесса Мойры выглядела не лучше остальных. На лбу застыли грязные полосы. Некогда белое платье, судя по виду, не подлежало восстановлению. И только глаза лучились безмятежностью и добротой.

– Я тоже очень рада, что ты справилась с заданием, – приобняв ее, я кивнула на стакан, что девушка сжимала в руках. На самом его дне плескалась мутно-желтая жидкость. – Только отвара что-то не густо.

Расплывшись в извиняющейся улыбке, принцесса пожала плечами.

– К сожалению, мне повезло не так, как остальным. Я нашла лишь маленькую ножку, без шляпки. Приготовила, сколько смогла. Надеюсь, его величеству хватит. А если нет… что ж, я даже не помышляла о победе.

Успокаивать ее и заверять, что она обязательно окажется в финалистках, я не стала. Во-первых, это была бы откровенная ложь. А, во-вторых, зачем давать девушке бессмысленную надежду? Она слишком нежная и хрупкая для такого мужлана, как Рэмгар. Этот союз был бы обречен с самого начала.

– Вижу, одной не хватает, – поспешно сменила я тему.

– Полли Селезская все еще в лесу, – кивнула Лайза. – Я видела отряд стражников, отправившихся час назад на ее поиски. Они до сих пор не вернулись.

– Кто был с ней в паре?

– Селена, – я перевела взгляд на девушку, что стояла в сторонке от остальных, прижимала к груди металлическую флягу, и выглядела… раздраженной? – Говорит, что первой нашла гриб, срезала его и вернулась во дворец, чтобы приготовить отвар. А точного места, где они с Полли расстались – не помнит. Вроде бы у нее какая-то болезнь, с очень замудренным названием. Топоро… топоно… топографический идиотизм.

– Может, кретинизм? – сжав губы, чтобы не улыбнуться, уточнила я.

Лайза пожала плечами.

– А разве есть разница?

– Не знаю. А что насчет сопровождавшего их стража?

– Вот тут самое интересное, – перешла на шепот принцесса Мойры. – Он утверждает, что его ударили по голове и оставили лежать без сознания. Но целитель не нашел никаких повреждений. И уже ходит слух, что он попросту уснул, оставив своих подопечных без должного надзора.

– Как… занимательно, – протянула я, чувствуя, как в груди поднимается тревога. И как бы не пыталась убедить себя, что с принцессой Селезии все в порядке, и она скоро найдется, странное чувство не исчезало.

Вскоре к нам вышел посвежевший после душа Рэмгар. В выглаженной сорочке, кожаных брюках, новеньких ботинках, и даже при жуткой короне. Приблизился к принцессам и был тут же взят в плен вцепившейся в его предплечье, как клещ в песий хвост, Кариной Миласской.

Прикусив губу, блондинка подняла на Рэма свои коровьи глаза и тяжело вздохнула.

– Ваше величество, когда нам уже разрешат вернуться в покои? Я так устала рыскать по лесу, а потом готовить этот проклятый отвар. – Лайза, услышав ее слова, тихонько вздохнула и поспешно опустила голову. – Если за скорость тоже начисляются очки, то мне нужен высший балл. Я справилась самой первой!

И глаза такие искренние, что сразу ясно – врет. Может, не во всем, но в каких-то мелочах точно.

– Я отпущу вас сразу же, как только вернется ее высочество принцесса Селезии. Нужно подвести итог…

Не успел дракон закончить, как в главные ворота прошла группа мужчин во главе с Дитером, у которого на руках лежала находящаяся без сознания девушка. Выражение лица мага было мрачнее тучи. А взгляд, которым он сверлил окружающих – полон подозрительности.

На немой вопрос в глазах приятеля, он отрицательно качнул головой.

– Дело – дрянь.

Карина, то ли не понимая, то ли не желая понимать, что означали его слова, отпустила, наконец, предплечье Рэмгара, и прижала ладони к щекам.

– Она упала в обморок от истощения? Бедняжка!

Дитер явно не собирался щадить нежных девичьих чувств.

– Нет, ваше высочество. Ее убили. – На улице раздались приглушенные вскрики. Кто-то, кажется, лишился чувств. – Убийца находится сейчас здесь, среди нас. Но мы его обязательно найдем. И начнем, с поочередного допроса…

Глава 45. Лидерские качества

За дверью погруженного во мрак кабинета послышались тяжелые шаги. Затем раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, дернули ручку.

В любой другой ситуации, столь бесцеремонное вмешательство могло бы стоить незваному гостю здоровья. Но король Рейнара прекрасно знал, кто к нему пожаловал, а потому даже не потрудился поднять головы.

Масляная лампа освещала сосредоточенное мужское лицо. А вытянутые зрачки не отрывались от лежащего на столе исписанного пергамента.

– Отлично, я как раз собирался спуститься в мертвецкую…

– Ты не спешил, – устало хмыкнул Дитер и, не дожидаясь приглашения, уселся на софу.

Отложив пергамент, Рэм откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и тяжело вздохнул.

– Потратил чертову кучу времени на письмо Леопольду Селезскому и все равно не уверен в том, что его нужно отправлять. Как объяснить убитому горем отцу, что его единственную дочь и наследницу лишили жизни на моей земле? Пообещать компенсацию? Справедливое наказание для убийцы? На его